ASEANカップ2026：開催時期変更で質の向上を図る？

asean cup - Ảnh 1. — ベトナム代表チームは来年夏、2026年のASEANカップでタイトル防衛に挑む。 - 写真：グエン・カイン

東南アジアサッカー連盟（AFF）によると、2026年ASEANカップのグループステージには10チームが参加し、7月24日から8月8日まで、域内総当たり戦で行われる。決勝トーナメント（ホーム＆アウェー方式）は8月15日に開始し、8月26日に終了する予定だ。

必要な変化

東南アジアでは、選手を帰化させて海外でプレーさせるという傾向が徐々に主流になりつつある。しかし、ASEANカップは例年年末に開催されていた。FIFAデーの期間外であるため、クラブは選手の派遣を拒否する権利を有していた。

そのため、ASEANカップは長年にわたり、トップスター選手を惹きつけることに失敗してきた。その典型的な例が2024年のASEANカップで、質の高い帰化選手を擁するインドネシア代表は、戦力削減のためBチームを編成せざるを得なかった。その結果、インドネシア代表はグループリーグで敗退した。

そのため、ASEANカップは質の大幅な低下に見舞われ、もはやチームの実力や地域サッカーの発展を評価する場としての役割を果たさなくなってしまった。ASEANカップは「制約が多すぎる」大会になってしまったと言えるだろう。

容易に影に隠れ、過剰に彩られてしまう。

しかし、ASEANカップ2026は、AFF（アジアサッカー連盟）が大会開催時期を夏に変更することを決定したため、大きな変化を遂げることになる。夏はヨーロッパとアジアのサッカーリーグがシーズン中盤の休止期間に入る時期である。そのため、選手たちはクラブのスケジュールに縛られることなく、代表チームでプレーすることができる。また、ASEANカップ2026を夏に開催することで、東南アジアサッカー界のトップスター選手たちを大会に呼び込む機会にもなるだろう。

このニュースを最も喜んでいるのはインドネシア代表だろう。帰化選手を含むフルメンバーを招集し、初の優勝を目指すことができるからだ。2026年ASEANカップは、近年稀に見るほどエキサイティングで質の高い大会となることが期待される。

このような競争の激しい環境で競い合うことは、地域サッカーのレベル向上にとって大きなチャンスとなる。また、専門家にとっては、東南アジアサッカーの発展について、より包括的かつ正確な理解を得る機会にもなる。

この変更は、地域内の多くの加盟連盟から支持を得ている。しかし、ASEANカップの変更に関して大きな懸念事項は、大会が偶数年、つまり欧州選手権やワールドカップが開催される年に開催されるため、世界的な大会の後に観客が集中しすぎて、ASEANカップが影に隠れてしまう可能性があるということだ。