「森と海に暮らす」こと約40年。

ヴォン氏は、年月と風、そして海塩の痕跡を白髪と日焼けした肌に刻み込まれ、実年齢よりも老けて見える。しかし、海やウミガメについて語る時、彼の声はゆっくりと落ち着き、温かく深くなり、まるで尽きることのない思い出と情熱の流れのようだ。 ハウザン省（現カントー市）出身のグエン・ヴァン・ヴォン氏は、1984年、17歳の時にコンダオ島に足を踏み入れ、青年ボランティアによる植樹活動に参加した。

山、森、海、そして島々が織りなす手つかずの美しい景色に、若者はすっかり魅了されました。旅の後、彼はコンダオ禁林管理委員会（現在のコンダオ国立公園の前身）傘下の森林警備隊に入隊しました。「当時、コンダオは数え切れないほどの困難に直面していました。電気も電話も通じず、島々間の移動は至難の業でした。仕事は森林の植林と保護だけでなく、希少種や絶滅危惧種の野生動物や植物の保護も含まれていました」とヴン氏は振り返ります。

エンジニアのグエン・ヴァン・ヴィン氏とボランティアが赤ちゃんカメを海に放つ。

森林警備隊員として働き始めた多くの人は、その後、苦難のために本土への転勤を希望しました。しかし、ヴォン氏は違いました。1988年、同僚と結婚し、島に長期滞在することを決意しました。派遣会社から森林工学を学ぶ機会を得て、彼は海洋生態学に関する科学的知識を熱心に学び、蓄積し、後に自然保護活動に役立てました。彼の仕事は「島に、森に、ずっと」を要求し、時には数ヶ月に一度しか帰省できないこともありました。しかし、その代わりに、彼は子供たちに語り継ぐ特別な思い出を持っていました。「家に帰るたびに、子供たちは『お父さん、今回はカメがたくさんいる？ 帰ってくるの？』と聞いてきます。私にとって、家族だけでなく、海も故郷であり、カメは家族のような存在です」とヴォン氏は語りました。

コンダオ国立公園で40年近く働き、検問所や大小さまざまな島々は彼にとって馴染み深い場所となり、心血を注ぎ、犠牲を払い、貢献してきた。「ここは悲しいけれど、とても平和な場所でもあります。夜になると、カメが浜辺に這い上がってくる音や、打ち寄せる波の音が聞こえてきて、自分が小さくても幸せな気持ちになります」とヴン氏は打ち明けた。

海に深く感謝しています。

コンダオ島周辺の海域は、ベトナム国内で産卵のために上陸するウミガメの個体数が最も多く、ベトナム国内のウミガメ繁殖個体数の約90%を占めています。毎年数万匹のウミガメが「繁殖のゆりかご」として生息しており、アオウミガメ、タイマイ、ヒメウミガメ、アカウミガメという4種の希少なウミガメの生息が確認されています。ウミガメは、ベイカン島、カウ島、タイ島、チェロン島など、約24ヘクタールの面積に広がる18の産卵地を選びます。「最初の頃、​​母ガメが産卵のために岸に這い上がってくるのを見た時は、言葉を失いました。体重が100キロ近くもあるのに、とても穏やかでゆっくりとした動きでした。巣を掘り、卵を産み、不器用な母親のように砂で覆いました。産卵後、静かに海へと帰っていきました。私は深く感動しながら見ていました。海もまた、愛し方、そして自らの命を捨てる方法を知っているのだと分かりました」とヴン氏は振り返りました。

エンジニアのNguyen Van Vinh氏。

あの頃の感動とウミガメへの愛情は、さらに深まりました。毎年4月から11月の繁殖期になると、ヴン氏とチームメイトはほぼ毎晩、ウミガメの保護と「助産」のために勤務します。どれだけの卵の孵化を助け、どれだけの子ガメを海に帰したか、ヴン氏は覚えていません。小さなノートには、彼とボランティアたちが1年間で18万匹のウミガメを海に帰したと記されています。ウミガメが産卵に訪れるビーチを守るため、ヴン氏とチームメイトは、電気も真水も携帯電話の電波もなく、森の蚊と潮風に吹かれながら、小さな島で何ヶ月も暮らし続けなければなりません。ウミガメのあらゆるビーチ、岩場、潮の満ち引き​​、風の季節、習性、繁殖パターンを熟知しているため、「ウミガメの記録係」と呼ばれています。毎晩、彼は静かに浜辺を歩く。ヘッドランプがほのかな赤い光を放ち、足取りは鋭い小石や岩を踏みしめる。それはまるで呼吸をするのと同じような、いつものルーチンだ。

ベトナム最大のウミガメの産卵地であるバイカン島をヴン氏に同行した時、彼がなぜ母ガメの「助産師」と呼ばれるのか、その理由が分かりました。月のない夜、海は荒れ、波が激しく打ち寄せていました。彼は「嵐のせいで海が荒れていて、3晩ウミガメが陸に上がってくるのを見ていません。でも、私の経験から言うと、今夜はきっと来るでしょう」とささやきました。そして真夜中、暗い海から大きな黒い影がゆっくりと岸に這い上がってきました。母ガメは30分から40分かけて場所を選び、穴を掘り、産卵を始めました。ウミガメが産卵を始めた時、彼はそっと近づき、後ろに立って一匹ずつ体長を測り、印をつけました。そしてウミガメが去るのを待ってから、巣に近づきました。 「母ガメは通常80～120個の卵を産みます。巣は1つの世代を象徴しています。異常な光に驚くと、ガメは産卵を中止し、海に戻ってしまいます」と彼は説明した。

命を守り、愛するということは、与える方法を知ることです。

ヴン氏は、繁殖の法則や特徴を完全に理解していなかった初期の頃、海岸で自然に孵化したウミガメの卵は、不安定な気温、洪水、野生動物や人間による被害により、生存率が非常に低いことに気づきました。それ以来、彼は人工孵化モデルを提案し、直接実践する先駆者の一人となりました。巣から取り出された卵は孵化場に運ばれ、適切な温度と湿度に保たれた人工孵化槽に置かれ、監視装置が設置されます。これにより、孵化率は80～90%に達し、健康な子ガメが生まれます。「卵一つ一つが生きるチャンスです。油断は禁物です。孵化後に弱りの兆候が見られるウミガメは、海に放つ前に積極的に蘇生措置とケアを行います」とヴン氏は語りました。

エンジニアのグエン・ヴァン・ヴィン氏とボランティアが人工卵孵化場を管理している。

夜になると、彼はボランティアと共にウミガメの産卵場所を守るためパトロールを行い、卵に印を付けて記録し、人工孵化場へ運びます。日中は孵化場の手入れ、孵化時期のモニタリングで子ガメが海へ戻る「手助け」をし、砂浜の清掃と修復を行います。仕事は単調ですが、彼は決して退屈を感じません。当初は数十匹だった母ガメが、今では毎年数千匹の母ガメが上陸し、数十万匹の子ガメが海へ帰されています。コンダオ島はベトナムにおけるウミガメ保護の輝かしい事例となっています。

しかし、気候変動による砂の温度上昇、漂流するプラスチックごみ、そして沿岸の漁網が成体のウミガメを脅かすなど、課題は依然として残っています。「ある時、母ガメに絡まった網を外すのに2時間もかかりました。ヒレをひどく傷つけられていたので、包帯を巻いてから海に戻さなければなりませんでした。ゆっくりと泳いでいくウミガメを見ながら、私は哀れみと不安を感じました。海で生き残れるのだろうかと心配し、戻ってきて私たちが世話をして回復を手助けできるほどの力を取り戻してくれることを願っていました」と彼は振り返りました。

エンジニアのグエン・ヴァン・ヴィン氏とボランティアたちは、カメの卵を人工孵化場に移した。

保護活動にとどまらず、ヴン氏は人々にインスピレーションを与える存在でもあります。自身の知識を共有し、海洋生物の保護と海洋環境の保全に対する責任について意識を高める活動を行っています。彼は全国の省や都市の多くの保護区で研修に参加し、海洋動植物の保護に関する経験と実践的なスキルを共有し、ウミガメの人工孵化の管理・監視モデルを確立しています。毎年、コンダオ国立公園で開催される「夜間ウミガメ産卵」エコツーリズムツアーには、ヴン氏が自らガイドを務め、何千人もの観光客が参加しています。ヴン氏のゆっくりとした、経験豊かな語り口に、涙を流しながら産卵する母ガメの姿に、多くの人が言葉を失います。

「ウミガメが産卵するのを見た多くの子供たちが、『もう海にゴミ​​を捨てない』と言いました。それだけで、私は一週間幸せな気持ちになります」と、彼は微笑みました。彼にとって、一人ひとりが少しずつ理解を深めることは、海への脅威、そして海洋環境への脅威を一つずつ減らすことにつながります。コンダオ国立公園は長年にわたり、ウミガメ保護における国際協力を積極的に推進してきました。ウミガメ保護について学ぶために訪れた多くの海外の専門家、科学者、ボランティアの代表団は、ヴン氏から熱心な指導と経験の共有を受けてきました。彼はベトナムのウミガメの行動に関する「生きた百科事典」と呼ばれるほどで、国際機関がコンダオ国立公園をベトナム国内および国際的にウミガメ保護の先駆者として認めることに大きく貢献しています。

エンジニアのグエン・ヴァン・ヴィン氏にとって、最大の喜びは毎朝、太陽が砂浜に輝く中、子ガメたちが体を伸ばし、海へと這い進み、生き延びるための旅を始めるのを見ることです。「海は、愛とは時に、奪い取るものではなく、与えることだと教えてくれました」と彼は語りました。私たちはバイカン島を去り、彼と砂浜で過ごした日々を残しました。私たちの後ろで、ヴィン氏は希望に満ちた目で静かに海を見つめていました。アオウミガメたちは再生への希望を胸に、どんどん遠くへ泳いでいきました。コンダオ島の海と空の中で、彼の静かな献身と情熱は、この海を永遠に青いままに保つことに貢献しています。

    出典: https://www.qdnd.vn/phong-su-dieu-tra/cuoc-thi-nhung-tam-guong-binh-di-ma-cao-quy-lan-thu-17/ba-do-cua-cac-me-rua-1019950