火災、溺死、洞窟への転落、建物の倒壊、家屋の浸水、麻薬の救出、エレベーターへの閉じ込め、木の倒壊...こうした状況は毎日発生しており、人々は対応するために常に助けを必要としています。
「兄弟たちよ、車両を準備し、急いで移動せよ」これは、ホーチミン市警察消防救助隊副隊長のグエン・チ・タン中佐とそのチームメイトが、22年以上にわたり、人々からの報告を受けるたびに緊急に実行してきた命令である。
20歳でこの業界に入ったタン氏にとって忘れられない記憶は、2002年にホーチミン市1区の国際貿易センタービルで火災が発生し、60人が死亡、約200人が負傷した際、人々がパニックに陥り高層階から飛び降りて逃げるのを見たことだ。
タン氏は22年以上にわたり、ただ一つの願い、「人々を救い、人々の財産を守り、失われたものから残されたものを救う」という願いを胸に、防火から救助へと活動してきました。
「幼い頃、私はいつもスーパーヒーローになって人々を救いたいと思っていました。他の人にはできないことなら何でもできると思っていました。そして人生は私に選択肢と、自分がやるべき正しい仕事を与えてくれました」とチ・タン中佐は語った。
グエン・チ・タン中佐は、ホーチミン市警察本部PC07で私たちと会いました。彼は、警察業界の競争に備えるための若い兵士のための訓練所を出たばかりでした。タン中佐の一日は午前5時半に始まり、充実した訓練プログラムで夜遅くまで続きます。そして、事件が発生すると、時間や仕事、場所に関係なく、この警察官は必ず職務に就きます。
日焼けした肌は、もはや太陽に耐えられないようだった。タンは優しく微笑んで言った。「私の家族にも、かつて二人の弟が溺死したことがあります。数日後にようやく水面に浮かび上がりました。エビや魚に食い荒らされ、全く無傷のままでした。家族はとても悲しみました。」
救助隊の活動の意義を目の当たりにし、すぐに志願しました。その後、泳ぎ方、潜水方法、遺体の処理方法などを教わりました。様々な経験を積むことで、この仕事に熟達し、仕事の意義を理解できるようになりました。
タン氏はタイビン省出身で、ホーチミン市クチ区で育ちました。家庭の事情により、高校卒業後、友人たちのように学業を続ける機会を得られず、警察に入隊しました。3年後、警察は機動隊、標的警護、消防の3つの訓練・教育分野を整備しました。
仕方なく、彼は消防署に配属されました。救助活動に情熱を燃やしていた彼は、応募書類に「部隊が発足し、救助隊が編成されたら、応募します」と何気なく書きました。
消防隊に6か月勤務した後、タン警察官は、溺死者や水難事故の犠牲者の遺体の捜索、事件の証拠探しのための潜水などを専門とする部隊（PC23中央チームの緊急チーム）を目にし、そこへの異動を申請した。
「 22年以上、とても情熱的」というのが、グエン・チー・タン氏が会話の間ずっと繰り返していた言葉です。
この仕事に就いて以来、彼は1,000件近くの事件に携わり、その業務は多岐にわたります。生存者の捜索から遺体の発見、危険な登山をしていた薬物中毒の精神障害者の救助、倒壊した建物の救助、家屋内のヘビの捕獲、蜂の巣の救助、転覆したタンカーの救助、浸水した家屋の救助、倒木、事件の証拠探しのための潜水など…
人々が支援を必要とするときはいつでも、タン氏のような救助隊がそこにいます。
タン氏にとって、「人類への愛」こそが、この職業を追求する理由であり、原動力です。救助隊員としてのキャリアを通して、タン中佐は2020年12月にハザン省で起きた事件の記憶を忘れることができません。当時、被害者は約280メートルの深さの洞窟に13日間も転落していました。
同氏は、これは「ベトナムでは前例のない事例」であり、ホーチミン市ではこのような深い洞窟での救助モデルはこれまでなかったと述べた。
「なぜ自ら志願して下山したのですか？」と私は尋ねた。
「グループの中では私が一番経験豊富だから、志願して参加したんです。洞窟は小さくて狭いので、一人でしか降りられないんです」とタンさんは答えた。
一瞬の隙を突いて洞窟を下りるという前例のない決断は、この男を二つの考えの間で迷わせた。もしこのまま潜り続ければ、命を落とす可能性が高く、妻子に悲しみを残すことになる。しかし、もし止まれば、被害者は永遠に洞窟の奥深くに留まり、家族の苦しみも永遠にそこに残ることになる。
「私はよく考えます。常に、愛する人が困っている人の立場に立って、どれほどの苦しみを感じるかを考えています。レスキュー警察の使命は人々を救うことです。人類への愛ゆえに、私はそうしなければならないのです」と中佐は打ち明けた。
2021年8月初旬、ホーチミン市第6区警察の若い警官が違反者を追跡中に死亡しました。2022年8月には、 ハノイのカラオケバーで火災が発生し、消防士3人が死亡しました。
直近では、7月末にバオロック峠で土砂崩れの救助活動中に交通警察官3名が命を落としました。彼らは皆、タン氏の同志であり、住民の救助活動に携わっていましたが、残念ながら自ら命を落としました。これは警察と住民にとって、甚大で悲痛な損失でした。
警察には様々な任務があり、どの分野も危険に満ちています。職業に生き、自らの命に死ぬ。どの仕事も同じです。しかし、自分が選んだ仕事には、果たすべき責任があります。同志の犠牲の知らせを聞き、私は深い悲しみに暮れました。なぜなら、その喪失感、そして究極の苦しみを理解しているからです。
しかし、それは諦めるべきだという意味ではない。チームメイトの犠牲が無駄にならないよう、我々はもっとうまく仕事をしなければならない」とタン氏は語った。
消防救助隊PC07の副隊長自身も、任務遂行中に多くの危険に直面しました。
ハザン洞窟の事件では、原始的な洞窟のため、酸素欠乏や有毒ガスに遭遇する危険性が非常に高く、洞窟が深すぎたことも問題でした。一晩中降り続いた雨は洞窟内の湿度をさらに高め、タンさんは骨まで凍えてしまいました。
洞窟内は真っ暗で、唯一の光源はヘルメットの前面に取り付けられた鶏卵ほどの大きさの懐中電灯だけだった。鋭い岩が四方八方に突き出ており、まるで肉を切り裂こうと脅しているようだった。酸素が全くない場所もあり、この警察官にとって洞窟探検はさらに困難を極めた。
「経験に加え、健康には勇気も必要です。生死が5対5、7対3の場合もあります。安全が30％しかない場合もありますが、私は自らの損失を受け入れます。人命救助を最優先にするのが救助隊員の使命です」とタン氏は語った。
洞窟を手探りで降りていくと、ゴロゴロという音が聞こえ、洞窟の入り口から岩や土が流れ落ちてきた。この時、無線信号が途絶えた。タンは再び登り、雨が止むのを待つことにした。しかし、その時、軸の動きを支える装置が突然作動しなくなった。窮地に陥ったタンは、洞窟の真ん中で1時間も宙ぶらりんになった。
「その時は、自分が犠牲になる可能性が高いと考えてパニックになりました。雨が降ると、長い間放置されていた死体の臭いがさらに強くなりました」と警察官は振り返った。
雨が止み、無線信号が回復すると、タンさんは洞窟の底にたどり着いた。遺体を袋に入れ、上にいる仲間が引き上げられるようにロープをしっかりと結んだ。
遺体を引き上げる作業も非常に困難で、タンさんの体から水が逆流してきました。それでもタンさんはチームメイトにしっかりと抱きしめられていました。遺族は涙を流し、救助隊に感謝の気持ちを込めて何度も手を握り合いました。
タン氏は2019年11月末にも、カオバンの深い洞窟に転落した人の救助活動に参加した。この事件も「難事件」だった。洞窟の深さが220メートルあり、地元の救助隊が現場に到着できず、被害者は3年間も洞窟内にいたためだ。
その時、タンさんも自ら洞窟に入り、自ら岩を取り除き、犠牲者の遺骨から骨片を一つ一つ拾い上げて地上に運び出した。
中佐にとって、ハザン省とカオバン省での2度の救出は部隊にとって奇跡だった。「どちらのケースも前例のない、非常に困難なものでした。強い決意がなければ、不可能だったでしょう」とタン氏は語った。
22年以上の任務を終えたグエン・チ・タン中佐は、「食べるのと同じくらい頻繁に自分を犠牲にしてきた」と認めている。今のところ、無事でいられることを幸運に思っているという。
「私の望みは、目的地に到着し、できるだけ早く任務を遂行し、人々を助け、そして愛する人たちの元に無事に帰るという命令を受けることだけです」とタンさんは打ち明けた。
タン氏のような兵士の仕事は積極的ではなく、すべての仕事は予期せず発生します。1日24時間、訓練、勤務、救助現場への急行で、家族と過ごす時間はほとんどありません。
各級指揮官の注目と指導、同志の団結と支援に加え、最も重要なのは後方が真に強固でなければならないということだと強調した。
タンさんは5年間の交際を経て、30歳で結婚しました。「理解のある妻に恵まれて幸せです。家族も全面的に支えてくれるので、本当に幸せです」とタンさんは喜びに目を輝かせながら語りました。
ユーモアとポジティブなエネルギーに満ちたタン氏は、どんなに簡単な仕事でも深刻な仕事でも、出かけるたびに「出張です」と言い、妻を安心させるように微笑んでいました。そして家に着くと、家に電話をかけ、「簡単なことだ、普通のことだ」と言い、「細かいことは言わなくてもいい」と感じていました。
「妻は電話に出られる限り安心だと言っています。この仕事はどの作業も危険が伴います。どの仕事にもそれぞれ困難はあります」と、消防救助隊PC07の副隊長は語った。
彼には二人の娘がおり、彼女たちもまた彼の「唯一のアイドル」です。二人の娘は父親を愛し、勉強も優秀で、水泳の才能があり、現在は全国ユース水泳チャンピオンです。
「私の家は貧しいので、以前任務に就いていた時は娘を連れて行きました。時には救助活動にも一緒に連れて行きました。娘は父の仕事ぶりをよく観察していました。今では娘は成長し、新聞を読むようになったので、父の仕事を理解しています。救助が終わったら、気をつけて戻ってきてほしいと父に言っています」と中佐は語った。
タン氏は常に家族への恩義を感じています。そのため、仕事以外でも、時間があれば、その恩義を補うために、すべてを家族のために捧げています。家の掃除、料理、子供たちの洗濯…
「私にとって家族はとても大切で、感謝しています。妻は多くの犠牲を払い、子供たちの世話をするために仕事を辞めました。私は戦場へ行き、子供たちは心配して家にいて、食事も睡眠もまともに取れませんでした。その気持ちはよく分かります」とタンさんは感極まり、目に涙を浮かべた。
仕事こそが人生そのものと考えている彼だが、家族がマイホームを持つことができたのは昨年の3月、恩人からの贈り物だった。それまでは、妻と子供たちは家を借りて暮らし、頻繁に引っ越しをしていたため、娘は「お父さん、どうしてそんなに引っ越しをするの？」と尋ねるほどだった。
「私は物質主義的な生活を送っていません。食べ物と着るものが十分にあれば十分です。物質的なものに無頓着だと貧しくなりますが、大切なのは人々への愛に溢れ、人々の役に立つ仕事をすることです。外見は醜くても内面は美しくても十分です。借家に住んでいても、楽しくて幸せです。妻も同じ考えです」とタンさんは嬉しそうに語った。
タン氏が、この業界での勤務と同じくらい重要だと考えている仕事は、若い兵士の訓練と教育だ。「人への愛情を持つこと」こそが、CNCHでのキャリアを選択する上でタン中佐が必須条件と考えていることだ。
「重要なのは、生徒たちに前向きなエネルギー、仕事の意義、そして職業倫理を教えることです。これはすべて実践から生まれます。一人の人が行方不明になると、何百人もの人々が彼を探し求めています。私はその人を見つけたら、部隊に戻って必ず生徒たちにその仕事の使命と意義を分析します。何をするにしても、心を込めて取り組まなければなりません」とタン氏は語った。
中佐は続けた。「人生をより良くし、幸せにしてくれることは何でもやってください。そのためには、幸せで、楽しんでいなければなりません。もし何かが難しすぎると言いながら、それを楽しめなかったり、楽しめなかったりするなら、それはただ数ヶ月、あるいは数年の間、自分にそれを無理やりやらせているだけです。しかし、情熱があればどんなことでも乗り越えられます。」
しかし、タン氏は、救助隊向けの個別政策が依然として限られているため、業界への人材誘致に繋がっていないことも認めた。タン氏は、あらゆるレベルの指導者が、兵士向けの政策や制度、そして職務要件を満たすための新たな技術装備に、より一層注意を払うことを期待している。
タン氏は自分自身を見つめ、仕事に献身的に打ち込めば必ず良い結果がもたらされると考えている。最近では、彼とチームメイトはベトナム公安省の特別任務に加わり、トルコで被災者の捜索・救助に携わることができ、光栄にも誇りに思った。任務の最後には、公安省の救助隊が17歳の少年の命を救い、14人の被災者の遺体を発見・収容した。
チームは2トン以上の機材を運び、極寒の中、24時間以上かけて移動し、水も電気もない場所に到着した。タンと仲間たちは早朝から午後6時過ぎまで瓦礫を掘り続けた。ソナーが生命を感知すると、彼は残された感覚を駆使し、亀裂を目で探り、鼻で匂いを嗅ぎ、口で呼びかけた。反応を聞くと、タンは掘り続けるよう促された。
「私がそこで掘ることになった理由がありました。以前、他のグループがここを捜索しましたが、見つからなかったからです。私は手で穴を掘り、中に入りました。岩が二度も崩れ落ちましたが、たとえ死んでも入らなければならないと思いました。犠牲者を救うことができれば、ベトナムは捜索救助に尽力できるはずだと思ったのです。そして奇跡が起こりました」とタンさんは当時を振り返った。
トルコの人々はベトナム救助隊に感動し、感謝の意を表しました。彼らは感動し、隊員たちを抱きしめました。「私たちはどこへ行っても、任務遂行場所にベトナム国旗を掲げます。国旗は誇らしげにひらひらと翻っています。相手国からどこの国から来たのかと聞かれたら、ベトナムだと答えます。すると彼らは胸に手を当てて感謝と称賛を示してくれました」とタン氏は語りました。
昨年6月、グエン・チ・タン中佐は、政治的安全、秩序、社会の安全を維持し、社会主義建設と祖国防衛の事業に貢献した際立った功績により、国家主席から人民武力英雄の称号を授与される唯一の個人および他の6つのグループに授与される栄誉を受けた。
「毎朝目が覚めると、今でも夢を見ているような気がします。考えるだけで鳥肌が立ち、現実とは思えません。良心と責任感を持って仕事に最善を尽くすだけです。そうすれば、結果はついてくるでしょう。人民武力英雄の称号を授与されるなんて、想像もできません。消防隊員の中で、このような栄誉を受けた人はこれまで一人もいません。ここに座って、今でも誇らしく、まるで雲の上を飛んでいるような気分です」とタンさんは微笑んだ。
グエン・チ・タン中佐は、自身の健康状態は良くなく、過酷な労働のせいで多くの病気を抱えていることを認めつつ、もしもう一度選択しなければならないとしても、やはり救助活動を選ぶだろうと断言した。
「もうこの仕事は終わったのに、今は行き詰まっている。ここでこうして話していると、明日にはもうないかもしれない。誰にも分からない。この仕事は受け入れるしかない。やれば怖くない」とタン氏は語った。
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