クアンナム省ティエンフォック郡の人々は、スズメバチの営巣期になると防護服を着て森に入り、スズメバチを捕まえて育て、庭の昆虫を殺して蛹を売る。
午前4時、ティエンフック県ティエンカンコミューンのファム・ヴァン・チエンさん（35歳）とレ・ホアン・デイさん（42歳）は、森での狩猟に必要な防具と道具を携えてバイクに乗り、自宅から30キロ以上離れたバクチャミ県チャギアック山岳コミューンまで行き、スズメバチの巣探しに向かった。
ファム・ヴァン・チエンさんは蜂の巣を袋に入れて家に持ち帰り、飼育した。写真：ダック・タン
森の端にバイクを停め、チエンさんとデイさんはそれぞれ別の道を進んだ。太陽はまだ山の上から昇っていなかったため、二人は開けた場所を選び、蜂が飛び交う様子を観察しながら巣の方向を探った。正午か午後になると太陽の光が強すぎて見えなくなるため、この時間帯は観察するのに最も適していた。
スズメバチ（学名： Vespa affinis）は、スズメバチの一種です。巣作りの場所として、人里離れた場所、植物が生い茂った場所、起伏の多い地形を選ぶことが多いです。巣作りの時期は、旧暦の5月上旬から9月までです。巣作りの季節が始まると、女王バチは適切な場所を選び、卵を産み、卵の世話をしてコロニーを形成します。若いスズメバチは成虫になると、獲物を探し、巣を作り続けます。
肉食蜂は、ミミズ、蝶、クモ、幼虫などの昆虫が生息する場所へよく出没し、そこで獲物を捕食します。10年以上蜂を狩ってきた経験を持つ簡さんは、多くの蜂が巣を作る場所を熟知しています。花が咲いている場所に立ち寄り、それぞれの蜂が獲物を捕らえる様子を観察し、巣まで追跡します。捕食蜂に加えて、働き蜂も巣作りのために枯れて腐った枝を探しにやってきます。
ハンターがスズメバチの巣を発見し捕獲。 動画：ダック・タン
正午、二人のハンターは水たまりや小川に行き、ミツバチが水を飲みながら巣の位置を突き止める様子を観察しました。「ミツバチは巣の近くを飛ぶと、急降下してくることが多いので、巣の位置を特定できます。もっと近づいて、たくさんのミツバチが飛び出している場所を観察すれば、巣の位置が分かります」と簡氏は語りました。しかし、巣を見つけられるとは限りません。ハンターは近くを飛んでいるミツバチしか観察できず、遠くを飛んでいるミツバチは見えません。
簡氏とは異なり、デイ氏は花が咲き乱れる場所へ行きました。朝になると、ミツバチたちが花粉を集め、蜜を吸い、多くのスズメバチを誘い寄せます。デイ氏は木の枝に豚肉を結びつけ、スズメバチを誘い寄せて餌を食べさせました。「これは『ミツバチ釣り』と呼ばれ、スズメバチが餌を探すのを長時間待つので、作業員たちはこの方法を考案しました。スズメバチは肉をあっという間に食べて持ち帰ります。巣を見つけるには、飛んでくる方向を観察するだけでいいのです」とデイ氏は語りました。
レ・ホアン・デイ氏は豚肉を使ってミツバチを誘い寄せている。写真：ダック・タン
30分ほど捜索した後、二人は茂みの中にスズメバチの巣を発見した。130万ドン以上もする特殊な防護服を着たチエン氏は、巣に近づき、ペンチを使って巣のある枝を切った。「スズメバチは猛毒で人を殺してしまうこともある。だから死神とも呼ばれているんだ」とチエン氏は語った。
二人の作業員は毎日、最大8個、最低2個の蜂の巣を発見しました。蜂の巣は茂みから取り出され、近くに吊るされて蜂が飛んでくるのを待ちました。30分後、簡氏は蜂の巣を網袋で覆い、蜂の巣と蜂を取り出しました。
持ち帰った蜂の巣は、庭の木の枝に吊るされました。庭で育てた蜂の巣のおかげで、作物を害する害虫がいなくなったと、簡さんは言います。彼は1ヶ月以上ミツバチを育てた後、蛹の収穫を始めました。巣は何層にも重なっており、収穫後も最上層はそのまま残し、ミツバチたちは巣作りを続けます。毎シーズン、1つの巣を2～3回収穫することができ、シーズン開始以来、彼はすでに50個近くの巣を育てています。
チエン氏が庭で飼育するために持ち込んだ蜂の巣。写真：ダック・タン
彼はスズメバチの飼育に加え、地域の多くの人々に、大きな巣は25万ドン、小さな巣は15万ドンで販売しています。3ヶ月後には、巣1つあたり約40万ドンの収入をもたらします。業者は1キログラムあたり30万ドン以上でミツバチの蛹を買い取り、レストランやパブで粥、炒め物、揚げ物など様々な料理に使用しています。
スズメバチを捕獲する職業にも多くの危険が伴います。近年、この種のスズメバチに刺されて重篤な症例や死亡例が多数発生しています。医師は、スズメバチ毒は非常に毒性が強く、アナフィラキシーショック、溶血、血液凝固障害、筋肉損傷、重度の腎障害などを引き起こす可能性があると警告しています。迅速な治療が行われなければ、被害者の命が危険にさらされる可能性があります。
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