クアンナム省では、スズメバチの営巣期になると、ティエンフック地区の人々は防護服を着て森に入り、スズメバチを捕まえて持ち帰り、庭の害虫駆除のために飼育したり、蛹を売ったりする。
午前4時過ぎ、ティエンフック県ティエンカン村のファム・ヴァン・チエンさん（35歳）とレ・ホアン・デイさん（42歳）は、防護服と林業用具を詰め込み、自宅から30キロ以上離れたバクチャミー県トラジャック山岳村までバイクで向かい、スズメバチの巣を探しに行った。
ファム・ヴァン・チエン氏は、蜂の巣を袋に入れて持ち帰り、養蜂を始めた。写真：ダック・タイン
森の端にバイクを停め、チェン氏とデイ氏は別々の方向へ向かった。山から太陽が昇る前に、二人は開けた場所を選び、周囲を見渡して蜂を観察し、巣を探した。観察するにはこの時間帯が一番都合が良く、正午や午後になると日光が強くなり、見えにくくなるからだ。
スズメバチ（学名： Vespa affinis ）は、アシナガバチ科のハチの一種です。通常、人目につかない、植生が密生した険しい地形の場所に営巣します。営巣期は5月上旬から9月（旧暦）までです。営巣期の初めに、女王バチは適切な場所を選び、卵を産み、コロニーを作るために卵の世話をします。幼虫は成熟すると、狩りを続け、巣を作ります。
肉食性のスズメバチは、ミミズ、チョウ、クモ、幼虫などの昆虫を捕食することが多い。10年以上スズメバチ狩りをしてきたチェン氏は、多くのスズメバチが巣を作る場所を熟知している。彼は花が咲いている植物の近くで立ち止まり、それぞれのスズメバチが獲物を捕らえる様子を観察し、巣まで追跡する。捕食者だけでなく、働きバチも巣を作るために乾燥した腐った枝を集める。
ハンターたちがスズメバチの巣を探し出して捕獲する。 動画：ダック・タン
正午、灼熱の太陽の下、2人の養蜂家は水たまりや小川に行き、ミツバチが水を飲んで巣の場所を探す様子を観察した。「ミツバチはたいてい巣の近くに着地するので、巣の場所を特定できます。たくさんのミツバチが飛び立つ場所を観察することで、巣の位置を特定できるのです」とチエンは言った。しかし、彼らはいつも巣を見つけられるわけではなかった。養蜂家たちは近くを飛んでいるミツバチしか観察できず、遠くへ飛んでいるミツバチは観察できなかったのだ。
チェン氏とは異なり、デイ氏はコスモスの花が咲く場所を探した。朝になると、ミツバチが花粉と蜜を集めにやってきて、獲物を求めて多くのスズメバチが集まってくる。デイ氏は枝に豚肉を縛り付けてスズメバチをおびき寄せた。「これは『蜂の餌付け』と呼ばれています。スズメバチは獲物を捕らえるのに時間がかかるので、この方法を考案しました。スズメバチは肉をあっという間に食べて巣に持ち帰るので、私はスズメバチの飛行経路を観察するだけで巣が見つかるのです」と彼は語った。
レ・ホアン・デイ氏は、豚肉を使ってミツバチをおびき寄せた。写真：ダック・タイン
30分ほど捜索した後、2人は葦の茂みの中にスズメバチの巣を発見した。130万ベトナムドン以上する特殊な防護服を着たチエンは近づき、ペンチを使って巣のある枝を切った。「スズメバチは毒性が非常に強く、命に関わることもあります。だから『殺人者』とも呼ばれるんです」とチエンは語った。
毎日、2人の養蜂家は最大で8個、最低でも2個の蜂の巣を見つける。蜂の巣は茂みから取り外され、近くに吊るされて蜂が中に入るのを待つ。30分後、チェン氏は網袋を使って巣全体を覆い、蜂を捕獲する。
彼が持ち帰ったミツバチの巣箱は、庭の木の枝に吊るされている。チェン氏は、庭で飼育しているミツバチのおかげで、作物を害する害虫がいなくなったと語った。1か月以上ミツバチを飼育した後、彼は蛹の収穫を始める。巣箱は幾層にも重なっており、収穫の際には、ミツバチが巣作りを続けられるように最上層を残しておく。各巣箱は1シーズンに2～3回収穫でき、シーズン開始以来、彼は50近くの巣箱を飼育してきた。
チエンさんは蜂の巣を自宅に持ち帰り、庭に置いていました。写真：ダック・タイン
彼はハチを飼育するだけでなく、地域の人々に販売もしており、大きな巣箱は25万ベトナムドン、小さな巣箱は15万ベトナムドンで販売している。各巣箱は3ヶ月飼育すると約40万ベトナムドンの収入が得られる。業者はハチの蛹を1キログラムあたり30万ベトナムドン以上で買い取り、お粥、炒め物、揚げ物など様々な料理に使用するため、レストランや飲食店に販売している。
スズメバチを捕獲する仕事には多くの危険が伴います。近年、スズメバチに刺されたことによる重篤な症例や死亡例が多数報告されています。医師は、スズメバチの毒は非常に毒性が強く、アナフィラキシーショック、溶血、赤血球破裂、血液凝固障害、筋肉損傷、重度の腎臓障害などを引き起こす可能性があると警告しています。迅速な治療を行わないと、被害者の命は大きな危険にさらされます。
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