1960年代、米国とソビエト連邦は、大規模な宇宙開発競争の他に、地球の中心、あるいは少なくとも可能な限り地球の中心に通じる「ゲート」の探査という別の形でも勢力を競っていました。
深部掘削プロジェクトは 1960 年代に始まりました。アメリカの科学者たちは、地球内部の成分を研究することを目的としたモホール計画を導入した。
このプロジェクトは、地球の地殻とマントルが接する深さを発見した科学者アンドリヤ・モホロビチッチにちなんで名付けられました。
地質学者で詩人のユーリ・スミルノフ氏は、87歳で亡くなるまで「コラ超深度掘削孔」の警備員としてボランティア活動を行っていた。（写真：トピック）
1970年までにソ連は、ノルウェー国境のすぐ外側、バレンツ海に近い港湾都市ムルマンスクに「コラ超深度掘削孔」と呼ばれる穴を掘るプロジェクトでこの競争に参入した。
プロジェクトの当初の目標は、地下15kmの深さまで掘削することだった。この深さを征服することはできませんが、これは現在までに陸上で最も深い人工掘削孔であり、サンプルを収集するプロセスは現代の科学者を今でも驚かせています。
世界で最も深い穴を覆う「受け皿」
ムルマンスク州にある放棄されたプロジェクト現場の瓦礫の中に、丸い円盤状の物体がある。その下には直径わずか23センチの「コラ超深度掘削孔」と呼ばれる世界最深の掘削孔があります。
陸上で最も深い人工の穴はロシアのコラ半島にあり、その深さは12キロメートルを超える。比較すると、コラドリルの深さはエベレスト山と富士山の高さを合わせた高さに等しい。一方、世界で最も深いマリアナ海溝の最大深度はわずか10,971キロメートルです。
コラドリルはその印象的な深さにもかかわらず、地球の深さと比較すると実はかなり浅い。全体として、ドリルは地球の地殻の約3分の1しか貫通しておらず、地球の中心までの距離の0.2％に到達した。
コラ火山のクレーターの深さを、マリアナ海溝、エベレスト山、世界一高いビルであるブルジュ・ハリファなど、多くの有名な場所と比べてみてください。 （写真：Bored Therapy）
このプロジェクトも、12 km を超える深さに到達するまでに長い時間がかかりました。コラでの掘削は、可能な限り遠くまで掘削するという目標を掲げて 1970 年 5 月 24 日に開始されました。当時、科学者たちはドリルが約15キロまで到達できると予測していた。
1979年までに、このプロジェクトは約9.5キロメートルをカバーし、人工の穴の世界記録をすべて破りました。 1989年までに掘削は垂直深度12,262kmに達した。 「コラ超深度掘削孔」が正式に人類が到達した最も深い地点となる。
しかし、1992年までに科学者たちは研究を続けることができなくなりました。その理由は、深さ12kmの温度が180℃に達しているからです。
15キロ離れた目標地点まで掘削を続けると、その地点の温度は300度近くまで達する可能性があり、掘削装置は確実に破壊されてしまうでしょう。
世界で最も深い人工の穴を蓋で覆っています。 （写真：トピック）
当初、ドリルビットは花崗岩をかなり簡単に突き破りました。しかし、ドリルが約6.9キロメートルの深さに到達したため、この土壌層はより密度が高くなり、掘削が困難になりました。
その結果、ドリルビットが破損し、建設チームは掘削方向を何度も変更する必要がありました。技術者たちは掘削を続けたが、ドリルが深く入っていくにつれて、地球の中心核はより高温になっていった。
地球の中心への入り口の下での興味深い発見
ソ連は1992年までプロジェクトを続行したが、1989年と同じ深さまで掘削することはできなかった。掘削現場は最終的に2005年に正式に閉鎖され、封鎖された。
予想された深さに到達できなかったにもかかわらず、科学者たちは地球の地殻について多くの興味深い事実を発見しました。彼らは、これまでは不可能だと考えられていた地下12キロにまだ水があることを発見した。掘削中にはヘリウム、水素、窒素、さらには二酸化炭素などのガスも検出された。
研究者たちは、地球内部の極めて高い圧力によって水が氷の結晶から押し出された可能性があると考えている。
彼らはまた、27億年前の岩石を発掘し、24種の新しい単細胞生物を発見した。地下7キロの深さで生物が発見されたことで、生物は圧力と高温に耐え、地下に適応できるという仮説が浮上した。
コラ掘削機から採取されたコアサンプルと、地殻の6 km以上の深さから採取されたメタ玄武岩の一部。 （写真：ペチェンガ）
最も明白な証拠は、周囲の岩石の極度の圧力と温度にもかかわらず、驚くほど無傷のまま残っている有機化合物に包まれた微細な化石です。
コラ・ホールは陸上で最も深い穴として残っていますが、その深さは海の深さを超えています。 2008年、カタールはアル・シャヒーン油田で12,289キロメートルの深さの穴を掘った。 2011年、サハリンIプロジェクトはロシアのサハリン島沖の海に12,376キロメートルの深さの穴を掘った。
現在、コラ掘削孔の上には、錆びて溶接された直径 23 cm の金属キャップがあります。 ABC によれば、この穴に落ちた場合、底に到達するまでに 3 ～ 4 分かかるとのことです。地元の人たちによると、この穴は非常に深いため「地獄の井戸」というあだ名が付けられているという。
（出典：Zing News）
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