ヨーロッパバイソンの個体数を回復させるための道のり。
ヨーロッパバイソン（ 学名： Bison bonasus ）は、かつては大陸全体に広く分布していたが、20世紀初頭の狩猟と生息地の喪失により絶滅の危機に瀕した。
リワイルディング・ヨーロッパのデータによると、1927年にコーカサス地方で最後の野生バイソンが射殺された時点で、 世界中に残っていた個体数は60頭未満で、それらは私設動物園や保護区で飼育されていた。
1950年代以降、自然保護団体はバイソンを野生に戻すためのプログラムを実施し始めた。現在までに、これはヨーロッパにおける最も成功した野生生物回復事業の一つとされている。
ヨーロッパバイソンの個体数は、野生への再導入の取り組みのおかげで徐々に回復している。写真：ユーロニュース。
過去10年間で、野生バイソンの個体数は2,579頭から約7,000頭に増加したと推定されており、現在ではベラルーシとポーランドに最大の個体群が集中している。
現在、野生牛の群れはイギリス、ルーマニア、ドイツ、スイス、ポーランド、ベラルーシ、リトアニアで再び姿を現している。ルーマニアだけでも、リワイルディング・ヨーロッパという団体の尽力により、100頭以上の牛が南カルパティア山脈の野生に戻された。一方、ブルガリアのロドピ山脈では、2019年以降、小規模ながら着実に個体数が増加しており、中世以来初めてこの動物が戻ってきたことを示している。
生態系の動態
バイソンを利用した森林再生プログラムはヨーロッパ各地で実施されており、森林再生から炭素隔離、生物多様性の保全に至るまで、自然環境にプラスの影響を与えている。
イギリスでは、2022年にケント州のブリーン・ウッズにバイソンの群れが導入された。バイソンは、草を食べたり、木に頭突きをしたり、樹皮を剥いだり、砂浴びのために地面を掘ったりといった自然な行動を通して、森林の再生に貢献し、他の多くの野生生物の生息地を作り出している。
自然保護活動家のハンナ・マッキンズ氏は、こうした変化は今やはっきりと観察できると述べている。「森の中を歩いていると、地面に届く日光が増えていることに気づきます。以前は木々やシダ、とげのある低木の密集した樹冠の下では生育できなかった多くの植物種が、再び成長し始めています。」
現在、この地域にはバイソン専用の陸橋が2つ設置されており、群れの移動範囲を拡大するため、年末までにさらに2つが完成する予定だ。
バイソンは植生回復に貢献するだけでなく、気候変動の影響を緩和する上でも重要な役割を果たしている。
ルーマニアでは、バイソンを野生に再導入してから10年後、イェール大学（米国）が2024年に発表した研究によると、同地の170頭のバイソンの群れは、米国における最大8万4000台のガソリン車の年間排出量に相当する二酸化炭素を吸収・貯蔵するのに役立つ可能性があることが示された。
この効率性は、均一な放牧、栄養素の循環、種子の散布、そして環境への炭素放出を抑制するための土壌の圧縮といった要因の組み合わせから生まれている。
著者らは、推定値は様々な生態学的要因により実際とは異なる可能性があると述べている。しかしながら、バイソンの絶滅は、何百万年にもわたってこの種と共に進化してきた生態系の脆弱なバランスを崩したことを強調している。
さらに、バイソンは多くの小型種にも恩恵をもたらしている。オランダの南ケネメルラント国立公園では、この動物が繁殖期にスズメ目の鳥類にとって思いがけない「助け手」となっていることが確認されている。
Wisentproject Kraansvlakという団体によると、この地域の鳴き鳥は春になると、巣材としてバイソンの抜け落ちた羽を集めることが多いという。これらの羽は、柔らかく多孔質で保温性に優れているため、卵の温度を一定に保つのに役立つ。現在、応用生物学の学生たちが、この材料が鳥の繁殖成功率に直接影響を与えるかどうかを評価する研究を続けている。
出典: https://nongnghiepmoitruong.vn/bo-rung-chau-au-giup-phuc-hoi-sinh-thai-thu-giu-carbon-d813249.html
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