研究者らは、モンゴルと中国の国境に沿った全長405キロの壁が、侵略者を防ぐために急いで建設されたらしいことを発見した。
モンゴル弧の位置（赤線）。写真：フィールド考古学
モンゴルまで続く万里の長城の一部が初めて分析され、研究者たちはこの巨大な建造物の歴史と機能について推測することができました。全長405キロメートル（250マイル）を超えるこの長城は、その湾曲したルートから「モンゴルのアーチ」の愛称で呼ばれています。このユニークな長城に関する研究は、フィールド考古学誌に掲載されたと、 IFLサイエンス誌が12月28日に報じました。
中国とモンゴルの国境にほぼ平行に走るこの古代の防壁は、モンゴル北東部のスフバートル県からドルノド県まで伸びており、気温はしばしばマイナス25度まで下がります。その規模と複雑さにもかかわらず、研究者たちはこの構造物がいつ、誰によって、そして何の目的で建造されたのかをまだ正確には解明していません。
土塁、溝、そして34の建造物からなるこの城壁とその建設については、11世紀から13世紀にかけての複数の歴史文書に言及されていますが、現在の研究者たちはより正確な年代を特定できていません。モンゴル弧が学術文献でほとんど注目されていないことに着目したイスラエルのエルサレム・ヘブライ大学の研究チームは、衛星画像、中国とソ連の地図、そして現地での直接的な観察を組み合わせ、城壁とそれに付随する建造物の分析を行いました。
彼らの最も注目すべき発見は、モンゴルの城壁に大きな隙間があったことであり、これは城壁が急いで建設されたため、完全に補強されなかったことを示唆している。「これらの隙間、つまりシステムの脆弱な点について考えられる一つの説明として、モンゴルの城壁は金朝後期にモンゴルの侵略に対する防御壁として急いで建設されたことが挙げられます」と研究チームは述べている。研究チームは城壁の年代を正確には把握していないものの、1200年頃のモンゴルによる金朝征服と同時期に建設された可能性が高い。しかし、これはあくまで仮説に過ぎないことを強調している。
研究チームが提唱するもう一つの仮説は、モンゴルの城壁は軍事的な機能ではなく、人や家畜の移動を統制し、おそらくは徴税に関連していたというものです。この仮説を裏付ける証拠として、城壁が十分な防壁ではなかったという事実が挙げられます。多くの監視所が不適切な位置にあって周囲の視界が悪かったのです。
研究者たちは、モンゴルのアーチに関連する建造物をさらにいくつか発掘し、壁がいつ建設され、その目的は何であったかを明らかにする計画を立てている。
アン・カン（ IFLサイエンスによると）
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