ひときわ美しいハンは、たちまち注目の的となった。幼い頃から、ハンは市場に行くたび、あるいは村の門をくぐるたびに、賞賛と憧れの視線を浴びることに慣れなければならなかった。グー村の若者たちは、ためらうことなくハンをからかい、口説いた。次第に彼らの言葉はよりくだけたものになり、視線はより大胆になった。村の端にある茶屋に集まる若者たちのグループの前を通るたびに、ハンは口笛や意味深な声を聞いた。時には、わざとぶつかって、ハンの恥ずかしそうな表情を見て笑うこともあった。そんな時、ハンはただ頭を下げて、ドレスをしっかりと握りしめながら急いで歩き続けた。ある日、ハンが客室乗務員の試験に合格したという知らせが、グー村全体を歓喜に包み込んだ。
 |
イラスト：中国。 |
山育ちで、赤土の道を歩き、朝霧とぬかるみに慣れ親しんだ少女が、今や優雅な制服を身にまとい、華やかな空港を闊歩しようとしている。ハンの母親は、まるで夢ではないかと恐れるかのように、合格通知書を何度も何度もめくり、大喜びだった。近所の人たちが訪ねてきて、祝福する人もいれば、驚きで目を丸くする人もいた。ハンをからかっていた少年たちは、突然黙り込み、無理に笑顔を作る者もいれば、後悔の念に駆られる者もいた。ハンは気にしなかった。ただ前を見つめ、新しい地平線が手招きし、深い青空が、数えきれないほどの叶わぬ夢と共に彼女を待っていた。
ハンは幼い頃から毎日、空を飛ぶことを夢見ていた。広大な青空を舞う飛行機を見上げるたびに、まるで奇跡を見たかのように目を輝かせ、興奮して叫んだ。この山岳地帯では、路面電車や高層ビル、空港などはすべて異質なものだった。ハンの純粋な心には、その夢がずっと前から芽生えていた。毎日午後、母親と一緒に畑に行くと、ハンは静かに地平線を眺めていた。そこでは、燃えるような赤い夕日が空を舞う鳥たちと溶け合っていた。ある時、彼女はそっと母親に尋ねた。
お母さん、飛行機がすごく高く飛んでるよ。私たちの村が見える？
母親は優しく微笑み、娘の頭を撫でた。
大きくなったら、自分で空を飛んで、自分の目で確かめてごらん！
それ以来、ハンは常に強い決意を抱いていた。友人たちが安定したキャリアパスを選ぶのに苦労している間、彼女は熱心に英語を勉強し、身だしなみを整え、将来の客室乗務員としての立ち居振る舞いを磨いた。田舎の少女がそんな夢を叶えられるとは誰も信じていなかった。首都での仕事初日、母親は娘が遠く離れた場所で必要なものが何もないのではないかと心配しながら、あらゆる準備に奔走した。干し魚、野生のタケノコ、使い慣れたゴマ塩の瓶、そして近所の市場で急いで買った服数着を詰め込み、何度も彼女にこう言い聞かせた。
「ここは故郷とは違うんだぞ、息子よ。物価が高いから、食べるものはたくさん持ってきなさい。それから、健康には気をつけろよ！」
ハンは笑って母親を抱きしめ、この街には何も不足するものはないと言ったが、母親はまるで幼い娘が見知らぬ世界で誰にも見捨てられてしまうのではないかと心配するかのように、薬用オイルの瓶をバッグに忍ばせた。父親は先祖の祭壇に行き、線香に火を灯し、祈りをささやいた。ハンが車に乗り込むと、彼はバス停で彼女を見守り、その目は誇りと心配が入り混じった輝きを放っていた。
最初は、飛行機の便が少なく、仕事のスケジュールもそれほど詰まっていなかった頃は、彼女はバックパックを背負って長距離バス旅行に出かけ、両親に会いに帰省する習慣を続けていた。彼女が帰省するたびに、母親は仕事や食事、睡眠のことまで、あらゆることを尋ねた。父親はストーブに薪をくべ、彼女のために一番いい魚を選んでくれた。ハンは、父親が彼女をどれほど恋しく思っているかを知っていた。しかしその後、彼女の仕事はますます忙しくなり、新しい人間関係が徐々に芽生えた。彼女は、夜遅くまで空を飛び、異国の地を旅する長い日々といった、目まぐるしい生活ペースに慣れていった。帰省はますます少なくなり、気づけば何ヶ月も故郷に帰っていなかった。
近所の人々は、ハンがすっかり変わってしまった、かつての素朴な田舎娘とはまるで別人になったとささやき合っていた。ソーシャルメディアでは、ハンのフォロワーは30万人を超え、投稿する写真には何千もの「いいね！」と数えきれないほどの称賛のコメントが寄せられた。そこでは、デザイナーズドレスを身にまとい、高級ホテルから出てきたり、 ファッション界や芸能界の有名人に囲まれ、華やかなパーティーで輝くような姿を見せたりする、全く別人のハンの姿が人々の目に飛び込んできた。
―人生は本当に良い方向に変わりました。ラムさんの娘だと気づく人はもう誰もいないでしょう。
以前は美しかったけれど、まさか今こんなに豪華になるとは誰が想像しただろうか？
客室乗務員って、金持ちや裕福な人たちとしか会えないんだから、きっと最高だろうね。
そのお金で、ハンは両親の古い家を改築した。雨漏りしていた屋根瓦を鮮やかな赤い新しい瓦に葺き替え、床タイルを平らにし、キッチンを作ったので、母親は家の暗い隅で料理をしなくて済むようになった。家が完成した日、母親は行ったり来たりしながら、新しく塗られたドアを一つ一つ触り、感嘆のため息をついた。父親は相変わらず無口だった。古い木製の椅子に深く腰掛け、タバコに火をつけ、ゆっくりと煙を吐き出した。一言も発しなかったが、ハンは彼がとても喜んでいることを知っていた。家の改築に加えて、ハンは弟の留学費用も負担した。空港で弟を見送った日、母親の目には喜びと心配が入り混じった涙があふれ、ハンの手をしっかりと握りしめ、こう囁いた。
あなたのおかげで、ハイはこの機会を得ることができました。私たちの家族は貧しく、以前は両親は子供たちを遠くへ留学させるなど夢にも思っていませんでした…。
弟がセキュリティチェックを通過して姿を消すのを見送ったハンは、突然安堵感を覚えた。少なくとも、都会で耐えてきた苦労やプレッシャーは無駄ではなかったと感じたのだ。初めて飛行機に乗った時のこと、客室乗務員の制服を着る時の緊張感、汗ばんだ手のひらにもかかわらず浮かべた笑顔を、彼女は鮮明に思い出していた。しばらくして、この仕事は子供の頃に想像していたほど簡単ではないことに気づいた。正式に飛行機を操縦する前に、ハンは厳しい訓練を受けなければならなかった。空を飛ぶというロマンチックな夢は消え去り、代わりに彼女は何ヶ月もかけて、飛行安全、応急処置、緊急事態への対処法、さらには機内での消火方法、脱出方法、乗客への応急処置の方法などを学んだ。
彼女をへとへとにさせる訓練もあった。ある時、模擬緊急事態訓練で、ハンは90秒以内に非常口を開け、模擬緊急事態下で浮橋を降りる方法を習得しなければならなかった。合格するには、スピード、冷静さ、そして正確な技術が必須条件だった。動作が遅かったり、パニックに陥ったりした者は即座に失格となる。
最も印象に残った経験は、低酸素環境下での訓練だった。酸素がほとんど残っていない状態で、彼女はめまいがして視界がぼやけていたが、マスクの装着方法や乗客への指示手順を思い出そうと必死だった。テストを終えてようやく座席に倒れ込み、心臓は激しく鼓動していた。その時、彼女は悟った。客室乗務員の仕事は、単に機内で乗客にサービスを提供するだけでなく、各フライトで何百人もの乗客の安全を守ることでもあるのだと。
ハンは晴れた日にグー村に戻った。黄金色の陽光が木々に明るく降り注ぎ、苔むした瓦屋根を通して村全体を穏やかな光で包み込んでいた。午後遅くになると、グー村は次第に夕焼けの鮮やかな色合いに包まれた。村の端にあるカポックの木には、真っ赤な夕日が長い影を落としていた。ハンの母親は静かに縁側に座っていた。テーブルの上には、古い新聞が手つかずのまま置かれていた。
彼女は遠くの野原へと続く土の道をじっと見つめた。何年も前、ハンはたくさんの夢を抱いてあの道を去った。いつか娘が戻ってくる日が来るのだろうか。娘の姿を見つけるやいなや、ハンの母親は「おかえりなさい！」と温かく声をかけた。少し乱れた長い髪から、シンプルなジーンズと無地のシャツまで、愛情のこもった視線がハンの全身をなぞった。
3年前、カポックの花が咲くのと同じ季節、ハンの母親と数人の近所の人たちが縁側に座って村の出来事について楽しそうに話していたところ、隣人の息子ティンが息を切らして駆け込んできて、震える手で新聞を差し出した。「出世した女将の裏社会を暴く」と書かれていた。一行は皆、その記事に目を奪われ、そして静まり返った。ぼやけた写真には、一部隠れてはいたものの、その繊細な顔は紛れもなく彼女だった。名前はTTHと略されていたが、グー村の誰もがそれが誰なのかを知っていた。
かつて村の端にあるガジュマルの木の下に座り、秋の陽光のように明るい笑顔を浮かべていた少女、それがトラン・トゥ・ハンだった。村の誇りだった客室乗務員のハンが、若い女性を操り人形のように誘い込み、操る売春組織の首謀者だったとは、誰も信じられなかった。逮捕された時、ハンは有名な客室乗務員やモデルを含む30人以上の売春婦を雇い、法外な料金を請求していた。
それだけにとどまらず、ハンは売春組織の少女たちを「制服の女神」に変える方法も考案した。様々な航空会社の客室乗務員の制服を着せて写真を撮り、顧客に送って魅力を高め、取引時の価格を吊り上げるのだ。新聞は彼女の手の中で震えていた。ハンの母親は言葉を失い、唇にくわえていたビンロウは味がなくなり、気づかないうちに地面に落ちていた……近所は再び速報で騒然としていた。かつて天高く舞い上がった女将が、法の手に緊急着陸したのだ。
今も村は変わらず平和で、平和そのものだが、彼女の心だけが変わった。数ヶ月にわたる過ちの後、彼女は自分自身を見つけるためだけでなく、新たなスタートを切るために村に戻ってきた。翌朝、ハンは母親と市場へ行った。古い市場の屋根の下で、彼女を哀れむような目で見る人もいれば、挨拶代わりにうなずく人も、黙って背を向ける人もいた。ハンは、信頼は一夜にして取り戻せるものではないと悟った。
次第に人々は、ハンが市場で母親の商品の販売を手伝ったり、カポックの木の下に静かに座って、過去のことや、人生で最も辛い挫折を通して学んだ教訓について、熱心に日記を書いている姿を見慣れていった。ある日の午後、ハンが家の前の小さな鉢植えを洗っていると、ティンが駆け寄ってきて、「迷子の鳥が巣に戻る道を見つけたとき」という見出しの新聞を差し出した。彼女は再び新聞に登場したが、今度は犯罪のためではなく、変化について、過ちを乗り越える強さについての記事だった。
ハンは広大な空を見上げ、優しく微笑んだ。風は依然として吹き、太陽は明るく輝いていた。過去はしばらくの間彼女を阻んだかもしれないが、前進を止めることはできなかった。これから先、晴れた日もあれば、思いがけない雨もある、新たな旅が待っている。だが今度こそ、彼女は道に迷うことはないだろう。
出典：https://baobacgiang.vn/canh-chim-lac-loi-postid414415.bbg
