当初の見積もりでは、タイタン潜水艇の捜索活動には120万ドル以上の費用がかかるとされているが、誰がこの費用を負担するかは不明だ。
6月8日、オーシャンゲート社のタイタン潜水艇が大西洋の水深約4,000メートルでタイタニック号の残骸を調査中に行方不明になったことを知った米国沿岸警備隊は、大規模な捜索活動を開始しました。その後、多数の米国とカナダの部隊が機材と人員を派遣し、カナダのニューファンドランド島沖約600キロメートルの海域で捜索活動を行いました。
戦略国際問題研究所（CSIS）の上級顧問マーク・カンシアン氏の予備的推計やワシントン・ポスト紙の調査によると、6月22日に海底でタイタンの残骸が発見されるまでに、米国政府は少なくとも120万ドルを費やしていた。
カンシアン氏は、この数字は燃料費、車両の整備費、そして捜索活動に動員された人員費に基づいて算出したと述べた。捜索活動は6月23日半ばに終了したにもかかわらず、専門家や無人潜水艇が現場に留まり、瓦礫の調査を続けていたため、最終的な数字はより高くなる可能性がある。
6月20日、大西洋でタイタン潜水艇の捜索活動中、米軍のHC-130ハーキュリーズ航空機がディープ・エナジー上空を飛行している。写真： AFP
総費用と誰が負担するかという問題は、多くの要因に左右されるため、現時点では答えが出ていません。捜索活動には民間企業と遠隔操作無人機（ROV）を搭載した調査船が関与しています。米国政府は、これらの組織が国防総省と契約を結んでいる場合にのみ、費用を負担します。
沿岸警備隊は米国国土安全保障省の管轄下にありますが、米国国防総省傘下の海軍と空軍の支援を受けています。海上での捜索救助のための航空機派遣などの任務の費用については、軍は「割り当てられた適切な資金」を使用する予定だと、国防総省報道官のパトリック・ライダー氏は述べています。「そのため、既に飛行時間分の費用が支払われているのです。」
しかし、カンシアン氏によると、人員や装備が当初の計画とは異なる作戦に使用される可能性があるため、米軍は予期せぬ費用も負担しなければならないという。
米国に加えて、海軍艦艇HMCSグレイス・ベイ、沿岸警備隊艦艇ジョン・カボット、アン・ハーベイ、テリー・フォックス、航空機CP-140オーロラ、カナダ艦艇ホライゾン・アークティック、フランスの調査船ラタランテ、国際探査会社マゼランのROVなど、さまざまな国際資源が派遣された。
タイタン宇宙船の捜索活動の規模。詳細は画像をクリックしてください。
全米捜索救助協会（NARS）のミッキー・ヘイスティングス会長は、捜索活動の総費用に関する情報は不明だと述べた。「まだ作業が進行中なので、最終的な金額はしばらく分からないでしょう」とヘイスティングス会長は述べた。
タイタンを所有・運営するオーシャンゲート・エクスペディション社は、2014年から2018年まで米国沿岸警備隊司令官を務めたポール・ズクンフト氏によると、捜索費用を米国政府に返済する必要はないという。「組織による船舶の捜索と個人の救助に違いはありません。私たちは捜索救助活動は実施していますが、費用計算には含めていません」とズクンフト氏は述べた。
タイタニック号の残骸がカナダ領土に近かったことと、捜索活動の緊急性から、カナダ政府は米国よりも多くの資源を捜索地域に投入したとみられている。カナダ当局は今のところ、捜索活動の費用についてコメントを控えている。
6月22日、ホライズン・アークティック号（上）、ディープ・エナジー号（中）、スカンジ・ヴィンランド号の3隻が大西洋でタイタン潜水艇の捜索を行っている。写真： AFP
「費用については情報を持っていないが、それほど重要ではないと考えている」と、カナダのジョイス・マレー漁業・海洋・沿岸警備隊大臣は6月22日、記者団に語った。「重要なのは、タイタンを捜索し、救助する機会があることだ」
マレー氏によると、「何もかもが大変なことだ」とのこと。「行方不明の船には多くの命が乗っており、彼らを救うために、私たちはできる限りのことをしなければなりません」と彼女は付け加えた。
ヘイスティングス氏は、こうした活動における最優先事項は常に人命救助であり、捜索救助隊にはそのための予算が確保されていると述べた。緊急サービスは、遭難者がヘリコプターやその他の救助資源の出動費用について考えなければならない状況を避けたいと考えている。
「行方不明者は誰であれ、捜索を受ける権利がある。それが私たちの使命だ。相手が誰であろうと」とヘイスティングス氏は語った。
Như Tâm 著( AP通信、ワシントンポストに基づく)
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