初期の見積もりでは、タイタン潜水艇の捜索活動には120万ドル以上かかるとされているが、誰がその費用を負担するのかは不明である。
6月8日、大西洋の水深約4,000メートルでタイタニック号の残骸を調査中にオーシャンゲート社の潜水艇タイタンが消息を絶ったことを受け、米国沿岸警備隊は大規模な捜索活動を開始した。その後、米国とカナダの多数の部隊が機材と人員を派遣し、カナダのニューファンドランド沖約600キロメートルの海域を捜索した。
戦略国際問題研究所（CSIS）の上級顧問であるマーク・キャンシアン氏の予備的な推定とワシントン・ポストの調査によると、6月22日にタイタン号の残骸が海底で発見されるまでに、米国政府は少なくとも120万ドルを費やしていた。
カンシアン氏によると、この数字は燃料費、車両整備費、捜索活動のために動員された人員の費用に基づいて算出されたという。捜索活動は6月23日半ばに終了したが、一部の専門家と無人潜水艇が現場に残り、残骸の調査を続けていたため、最終的な数字はさらに高くなる可能性がある。
6月20日、大西洋で行われたタイタン潜水艇の捜索活動中、米軍のHC-130ハーキュリーズ輸送機がディープ・エナジー社の上空を飛行した。写真： AFP
総費用とその負担者については、多くの要因に左右されるため、現時点では回答不可能である。捜索活動には、民間企業や遠隔操作無人探査機（ROV）を搭載した調査船が関与する。米国政府は、これらの組織が国防総省と契約を結んでいる場合にのみ、費用を支払う。
沿岸警備隊は米国国土安全保障省の一部ですが、海軍と空軍（いずれも米国国防総省の一部）の支援を受けています。国防総省の報道官であるパトリック・ライダー氏は、海上での捜索救助活動のために航空機を派遣するなどの任務の費用は、「割り当てられた適切な資金」から賄われると述べました。「したがって、既に支払い済みの飛行時間があるのです。」
しかし、カンシアン氏によれば、人員や装備が当初の計画とは異なる作戦に使用される可能性があるため、米軍は予期せぬ費用も考慮に入れなければならないという。
米国に加え、海軍艦艇HMCSグレースベイ、沿岸警備隊艦艇ジョン・カボット、アン・ハーベイ、テリー・フォックス、CP-140オーロラ航空機、カナダ船ホライズン・アークティック、フランスの調査船ラタラント、そして探査を専門とする国際企業マゼランのROVなど、さまざまな国際的な資源が投入された。
タイタン探査機の捜索活動の規模。画像をクリックすると詳細が表示されます。
全米捜索救助協会のミッキー・ヘイスティングス会長は、捜索活動の総費用に関する情報は不明だと述べた。「まだ捜索活動は続いているので、最終的な金額が分かるまでにはしばらく時間がかかるだろう」とヘイスティングス氏は語った。
タイタン号を所有・運航するオーシャンゲート・エクスペディション社は、捜索費用を米国政府に弁償する必要はないと、2014年から2018年まで米国沿岸警備隊司令官を務めたポール・ツクンフト氏は述べている。「組織による船舶の捜索と個人救助に違いはない。我々は今も捜索救助活動を行っているが、費用計算には含めていない」とツクンフト氏は語った。
タイタニック号の残骸がカナダ領土に近いことと、捜索活動の緊急性から、カナダ政府は米国よりも多くの資源を捜索地域に投入したと考えられている。カナダ当局は今のところ、捜索活動の費用についてはコメントを控えている。
6月22日、ホライズン・アークティック（上）、ディープ・エナジー（中央）、スカンディ・ヴィンランドの3隻の船が、大西洋でタイタン潜水艇の捜索を行っている。写真： AFP
カナダのジョイス・マレー漁業・海洋・沿岸警備大臣は6月22日、記者団に対し、「費用に関する情報は持ち合わせていませんが、それほど重要ではないと考えています。重要なのは、タイタン号を捜索し救助する機会を得られることです」と述べた。
マレー氏によれば、「やりすぎということはない」とのことだ。「行方不明の船には多くの命が乗っているので、できる限りのことをして救わなければならない」と彼女は付け加えた。
こうした活動における最優先事項は常に人命救助であり、捜索救助隊にはそのための予算が確保されている、とヘイスティングス氏は述べた。緊急サービス機関は、遭難者がヘリコプターなどの救助資源の出動費用について考える必要がないようにしたいと考えている。
「行方不明になった人は誰であれ、捜索されるに値する。それが我々の使命だ。行方不明者が誰であろうと関係ない」とヘイスティングス氏は述べた。
Như Tâm 著(ワシントンポスト、AP通信に基づく)
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