タイタン捜索作戦の費用

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当初の見積もりでは、タイタン潜水艇の捜索には120万ドル以上かかるとされていたが、誰がその費用を負担するかは不明だ。

オーシャンゲート社の潜水艇タイタンが6月8日、大西洋の海底約4,000メートルの深さでタイタニック号の残骸を調査中に行方不明になったことを知った米国沿岸警備隊は、大規模な捜索活動を開始した。その後、多くの米国とカナダの部隊が機材と人員を派遣し、カナダのニューファンドランド島から約600キロメートル離れた海域で捜索活動を行った。

戦略国際問題研究所（CSIS）の上級顧問マーク・カンシアン氏の予備的推計やワシントン・ポスト紙の調査によると、6月22日に海底でタイタンの残骸が発見されるまでに、米政府は少なくとも120万ドルを費やしていた。

カンシアン氏は、この数字は燃料費、車両の整備費、そして捜索活動に参加するために動員された人員に基づいて算出したと述べた。捜索活動は6月23日の正午に終了したものの、専門家や無人潜水艇が現場に留まり、残骸の調査を続けていたため、最終的な数字はより高くなる可能性がある。

6月20日、大西洋でタイタン潜水艇の捜索中、ディープ・エナジー上空を飛行する米軍のHC-130ハーキュリーズ航空機。写真：AFP — 6月20日、大西洋でタイタン潜水艇の捜索中、ディープ・エナジー上空を飛行する米軍のHC-130ハーキュリーズ航空機。写真： *AFP*

費用はいくらになるのか、誰が負担するのかという問題は、多くの要因に左右されるため、まだ答えが出ていません。この探査には民間企業や遠隔操作無人機（ROV）を搭載した調査船が関与しています。米国政府は、これらの組織が国防総省と契約を結んだ場合にのみ、費用を負担します。

沿岸警備隊は国土安全保障省の管轄下にありますが、国防総省傘下の海軍と空軍の支援を受けています。海域捜索のための航空機派遣などの任務の費用を賄うため、軍は「予算」を充てていると、国防総省報道官のパトリック・ライダー氏は述べています。「そのため、飛行時間も請求対象となります。」

しかし、カンシアン氏によると、米軍は人員や装備が当初の計画以外の作戦に使用される可能性があるため、予想外のコストも負担しなければならないという。

米国に加えて、海軍艦艇HMCSグレイス・ベイ、沿岸警備隊の巡視艇ジョン・カボット、アン・ハーベイ、テリー・フォックス、CP-140オーロラ航空機、カナダ艦艇ホライズン・アークティック、フランスの調査船ラタランテ、探査を専門とする国際企業マゼランのROVなど、さまざまな国際資源が派遣された。

タイタン捜索作戦の規模。詳細は画像をクリックしてください。 — Titan捜索作戦の規模。*画像をクリックすると詳細が表示されます*

全米捜索救助協会のミッキー・ヘイスティングス会長は、捜索活動の総費用は不明だと述べた。「捜索活動はまだ続いているので、最終的な金額はしばらく分からない」とヘイスティングス会長は述べた。

タイタンを所有・運営するオーシャンゲート・エクスペディション社は、捜索費用を米国政府に返済する必要はないと、2014年から2018年まで米国沿岸警備隊の司令官を務めたポール・ズクンフト氏は述べた。「組織のために船舶を捜索することと、個人を救助することに違いはありません。私たちは依然として捜索救助活動を行っていますが、費用リストにはそれらを含めていません」とズクンフト氏は述べた。

タイタニック号がカナダ領土に近かったこと、そして捜索活動の緊急性から、カナダ政府は米国よりも多くの資源を捜索海域に投入したとみられている。カナダ当局は今のところ、捜索費用についてコメントを控えている。