濃厚な甘さが舌の上でとろけるように広がり、長い間味わっていなかったささやかな幸せを再び感じた。心ゆくまで堪能した後、彼女はゆったりとハンモックに身を沈め、穏やかな揺れに身を任せた。午後の遅い時間帯の、のんびりとした心地よい感覚の中で、怒りがゆっくりと消えていくのを感じながら。
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イラスト：AI。 |
ンガンは夫に腹を立てると、必ず何かを食べる。彼女にとって、食べることは最も効果的なストレス解消法であり、手軽で即効性がある。美味しい料理を食べることは、SNSで「愚痴」を言い合うよりも、はるかに前向きな慰め方だ。もし今日、母親から食べ物をもらっていなかったら、きっといくつかのアプリを覗いて、香ばしい焼き物か甘いタピオカティーを注文し、悲しみを紛らわせていただろう。
しかし、ハンモックから起き上がると、お腹の締め付けにハッとさせられた。ゆっくりと鏡に歩み寄り、自分の顔を見つめた。鏡に映っていたのは、かつての輝くような少女ではなく、外見を気にしなくなった母親であり妻だった。かつて多くの男性を魅了した顔立ちも、もはやくっきりとはしていなかった。頬にはわずかなふっくら感があり、目元にはかすかな疲れが感じられた。
ガンはそっとため息をついた。いつから彼女のクローゼットは、シンプルで実用的な服ばかりになってしまったのだろう？かつて愛用していた柔らかなドレスやハイヒールは、今では片隅にしまい込まれ、ジーンズやゆったりとしたトップス、フラットサンダルに取って代わられている。最後に自分の身だしなみに気を遣ったのはいつだったのだろう？最後に、他人の目に、そして人生を共に歩む夫の目に、自分がどう映っているのかを自問自答したのはいつだったのだろう？
ンガンはソファの背もたれに頭をもたせかけ、昔の日々を思い返した。ティエンが初めて彼女の人生に現れた頃のことを思い出した。派手さもなく、ただ静かで温かい男性だった。初恋の痛みがようやく癒えた頃、彼は現れ、まるで安息の地のように平和をもたらしてくれた。
彼女のティエンへの愛は、情熱的でも軽率でもなく、これから先を共に歩んでいけるというシンプルな信念だった。その愛は燃え盛る炎ではなく、小さな家にいつも灯る温かい光、平凡でありながらも揺るぎないものだった。しかし、生計を立てるための忙しい日々、おむつ替えや子育て、そして年を重ねるごとに増えていく責任に、彼女は終わりのないサイクルに巻き込まれていった。
ティエンの方は、以前のような熱意や情熱はもうなくなっていた。彼の瞳の輝きは失われ、彼女を喜ばせるためにかけてくれた褒め言葉も少なくなっていった。結婚生活がいつまでも恋の始まりの頃のようでいられるとは誰も言わないが、彼女はあまりにも遠くへ行ってしまったのだろうか。あの小さな感情をどうにかして大切にすることを忘れてしまったのだろうか。ンガンは鏡の中の自分を見つめた。そしてその瞬間、ある考えが彼女の頭をよぎった。変化の時が来たのだ。
午後、ンガンは子供を実家に送り届け、自分へのご褒美として「リフレッシュ」の一日を過ごすことにした。街へ車を走らせながら、彼女はワクワクすると同時に少し不思議な気持ちになった。最後に自分だけの時間を過ごしたのは何度目だろうか？見慣れた美容院は以前と変わらず、温かい空気の中にかすかに化学薬品の匂いが漂っていた。美容師は彼女の長く乾いた髪を見て、軽く首を振り、半分は責めるように、半分は冗談めかして言った。
あなたは自分のことを少しの間おろそかにしすぎましたよ！
ンガンはくすっと笑って頷いた。椅子に深く腰掛け、目を閉じると、熟練した手が優しく髪を洗い、撫で、一本一本丁寧にケアしてくれるのを感じた。温かいお湯が流れ落ち、全身の細胞にまで心地よいリラックス感が染み渡った。
3時間後、彼女はサロンから出てきた。髪は滑らかにスタイリングされ、モダンでありながら若々しい深紫のベースカラーに、5本のスモーキーなハイライトがキラキラと輝いていた。劇的な変化ではなかったが、彼女をリフレッシュさせ、活気に満ちた気分にさせるには十分だった。
次に、彼女は洋服店に入った。きちんと並べられたドレスのラック、柔らかな黄色の照明、新鮮な生地の香り――すべてが懐かしさを呼び起こした。ガンはシンプルながらも上品なパステルカラーのドレスを選び、鏡に映る自分をじっと見つめた。最後にこうしたのはいつだっただろうか。彼女は少し体をひねり、柔らかな生地に手を滑らせた。ドレスが特別に美しかったり高価だったりしたからではなく、この瞬間、彼女はかつて自分を愛し、自分の容姿を大切にしていた頃の自分を見つめていたからだ。長い間失っていた自分自身の一部を再発見したかのように、不思議な感情がこみ上げてきた。
その日の夕方、ンガンが帰宅すると、ティエンが玄関に立っていた。彼女を見て、彼は少し立ち止まった。彼女は微笑み、ドレスの裾をそっと持ち上げ、くるりと回った。
―それで、新しい奥さんはあなたにとってサプライズでしたか？
天津飯は彼女を見て、目に少し驚きの色を浮かべたが、すぐに口角が上がり、面白そうに微笑んだ。
素晴らしい、よくやった！
ンガンは満足げにクスクスと笑った。その晩の夕食はいつもよりずっと和やかだった。二人は一緒に座って食事をし、いつもよりたくさん話をした。特に特別なことはなく、他愛もない会話が交わされ、時折笑い声が混じった。しかし、ンガンは周囲の空間が変わったことに気づいた。家のせいでも、ティエンのせいでもなく、自分自身のせいだった。自分が少しでも変われば、 世界は自然と変わってしまうのだ。
***
午前5時。目覚まし時計がけたたましく鳴り響き、途切れ途切れだった彼女の眠りを妨げた。ガンは思わず手を伸ばしてアラームを止めようとし、本能的に毛布を頭からかぶった。しかしその時、彼女は自分自身に誓ったことを思い出した。セルフケアの旅を始めるという誓いを。彼女は深呼吸をして、起き上がった。
蜂蜜とリンゴ酢を混ぜた温かい水を一杯飲んだ後、彼女はスニーカーを履いて家を出た。涼しい朝のそよ風が湿った霧を運びながら、彼女の肌を優しく撫でた。最初の数歩は少し重かったが、次第に彼女の歩調は安定し、しっかりとしたものになった。辺りは静まり返っていて、彼女は自分の呼吸音と木の葉のざわめきが混じり合うのが聞こえるほどだった。
彼女が歩き始めて間もなく、突然小雨が降り始めた。ンガンは立ち止まり、灰色の空を見上げた。ふと、引き返すべきかという思いが頭をよぎった。しかし、昨夜鏡に映った自分の姿を思い出した。もし引き返せば、すべてがまた同じことになってしまうのではないか？彼女は目を閉じ、深呼吸をし、道端からバナナの葉を一枚摘んで頭を覆い、歩き続けた。旅は決して楽ではない。しかし、大切なのは、彼女が歩み始めたということだった。
家族全員分の朝食を済ませた後、ンガンは夫に子供たちを学校へ送ってもらい、自分は仕事の準備を始めた。普段は慌ただしく済ませていた身支度も、今日はゆっくりと髪をとかし、口紅を少し塗り、体にぴったりとフィットする新しい黒いドレスを選んだ。ささやかな変化だったが、まるで長い眠りから覚めたばかりの自分を再発見したかのように、不思議な感覚と同時に懐かしさも感じた。職場へ向かう道はいつもより混雑していた。ンガンは交通渋滞を避けるため、小さな路地に入ることにした。しかし、角を曲がった途端、
ああああ！バン！
突然道路を横断してきた歩行者を避けようとしたンガンは、間に合わず、彼女と自転車は道路に倒れ込んだ。ひどく痛んだ。まだ頭が混乱している中、彼女は慌てて立ち上がった。その時、聞き覚えのあるような、聞き覚えのないような声が響いた。
エコー？
彼女は凍りついた。瞬きをした。そこにいたのはトゥルオンだった。かつて、永遠に一緒にいると思っていたあの男。
彼は心配そうな目で彼女を慌てて起こした。「大丈夫かい？」あまりの近さに彼女は少し戸惑った。まさか初恋の人とこんな皮肉な状況で再会するとは、夢にも思っていなかった。
ンガンは軽い擦り傷を負っただけで、車も無事だったが、彼女の新しいドレスはもう無傷ではなかった。スカートのスリットがいつもより急に深くなっていて、裾を引っ張り上げるのは無駄だった。彼女は急いでトランクに向かい、日焼け防止ジャケットを取り出そうとしたが、その日の朝、慌てて家を出たことを思い出した。時計を見て、彼女は眉をひそめた。トゥルオンはすべてを見ていた。
「オフィスには制服があるんですよね？」とチュオンは尋ねた。
「ええ…そうでした。」ンガンは微笑み、急に安堵した。今まで考えたこともなかったのだ。
それなら、あなたが運転して送ってくれ。車はとりあえずここに置いておこう。そうしないと遅刻してしまう。
彼の熱意に、ンガンはうなずいた。車は見慣れた道を疾走した。彼女は窓の外を眺め、不思議なほど穏やかな気持ちになった。最初に口を開いたのはトゥルオンだった。
最近はいかがお過ごしですか？
彼の声は低く、揺るぎなかった。
ガンは車の窓に映るぼやけた筋を見つめ続け、ゆっくりと答えた。
忙しいけど、すべて順調です。
校長は軽くうなずき、唇に一瞬の笑みを浮かべた。
―私もそう思います。
彼女は少し首を傾げ、彼を見つめた。
- あなたも？
彼は肩をすくめ、視線は依然としてまっすぐ前を見つめていた。
仕事も生活も、何もかもが単調に続いていく。特別なことは何もない。
ンガンはうなずき、視線を外の景色に戻した。トゥルオンと再会すれば、少しの切なさや、かすかな感情、あるいは少なくとも胸が高鳴るような何かがあるだろうと思っていた。しかし、そうではなかった。感じたのは、まるで束の間のそよ風のような、空虚感だけだった。
突然、トゥルオンは車を止めた。ンガンは驚いて思わず顔を上げた。車は洋服店の真ん前に止まった。彼女は彼を見つめ、その目にはかすかな疑いの色が浮かんでいた。トゥルオンは落ち着いた様子でシートベルトを外し、ドアを開けて車から降りた。ンガンは動揺した。ある考えが頭をよぎった。彼は…新しいドレスを買ってくれるのだろうか？ンガンは凍りついた。認めたくはなかったが、心の片隅ではこれを待っていたのだ。もしかして、トゥルオンはまだ少しは自分のことを気にかけてくれているのだろうか？
しかし、チュオンは店には入らず、右に曲がって道端の屋台に近づいた。そして、ガンが驚いたことに、彼は餅を一切れ買った。ガンは目を見開いた。チュオンは落ち着いた様子で餅の袋を受け取り、軽く微笑んで車に戻った。
これは私の大好きなケーキなんです。今朝買おうと思っていたのですが、まさかあなたのような運転の上手なドライバーに出会うとは思いませんでした。
その瞬間、ンガンの心の中で何かが砕け散った。痛みでも後悔でもなく、悟りだった。彼女は苦笑いを浮かべた。なぜそんなことを期待したのだろう？なぜほんの一瞬でも、トゥルオンがドレスを買ってくれると思ったのだろう？すべてはとうの昔に終わっていた。彼女が今望んだことは馬鹿げていた。彼女は椅子に深く腰掛け、目を閉じた。そしてまさにその瞬間、彼女は確信した。本当に手放したのだと。
車はオフィスの門の前で止まった。ンガンは車のドアを開けて降りた。しかし、ドアを閉める前に、後ろからチュオンの声が聞こえた。
- エコー。
彼女は立ち止まり、顔を向けた。
彼の瞳にはかすかな憧れの色が宿っていた。
- まだ古い電話番号を使っていますか？
ンガンは深呼吸をした。彼女は何も答えなかった。
彼は軽く微笑んだだけだった。
- ありがとう。
彼女は車のドアを閉めた。彼女を引き止めるものは何もなく、何も心に引っかかるものはなかった。初恋は本当に終わり、彼女は完全に前に進んでいた。
その日の午後、彼女が帰宅すると、ガンがその日の朝の出来事を話す間もなく、ティエンはすでに玄関で待っていて、何かを背中に隠していた。ガンはそれを不思議に思い、彼をちらりと見た。ティエンは少し躊躇しながらも、ためらうことなくそれを彼女に手渡した。
これはあなたへの贈り物です…私たちの結婚5周年を祝うために。
ンガンは驚きで目を見開き、ロマンチックなピンクの包装紙に包まれた可愛らしいギフトボックスに手を伸ばした。彼女は興奮して箱を開けた。中には、上品な色合いで、まさに彼女が好むスタイルとブランドの、新しいエレガントなドレスが入っていた。さらに驚くべきことに、サイズも彼女にぴったりだった。ンガンは感動のあまり言葉を失った。彼女は夫の肩に腕を回し、ささやいた。
ありがとうございます。それから…すみません。忘れていました…
ティエンは優しく妻の頬にキスをして、彼女を慰めた。
大丈夫だよ、シャワーを浴びてきて。それからみんなですごく美味しいものを食べに行こう。
ンガンは、キラキラと輝く涙ぐんだ目で夫を見つめ、明るく幸せそうな笑顔を浮かべた。彼女は良い子のように何度もうなずき、稲妻のように家の中へ駆け込んだ…。
出典：https://baobacgiang.vn/chiec-vay-moi-postid420768.bbg
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