新しいドレス

バクザン省 ― 子供を寝かしつけた後、ガンさんはようやく自分の時間ができた。家の真ん中にゆったりと座り、ジャックフルーツを一房ずつ剥き、美味しそうに味わった。故郷で採れるジャックフルーツは、いつも格別だ。歯ごたえがあり、シャキシャキとした食感で、まるで蜂蜜をかけたような黄金色をしており、キッチンには芳醇な香りが漂う。

濃厚な甘さが舌の上でゆっくりと溶けていく。まるで、久しぶりに味わう素朴な幸福のようだった。心ゆくまで味わい尽くした後、彼女は物憂げにハンモックに潜り込み、静かに揺れるハンモックの音に身を委ねた。午後のゆったりとした心地よい気分の中で、怒りがゆっくりと消えていくのを感じた。

イラスト：AI。

ガンさんは夫に腹を立てると、必ず食べてしまいます。彼女にとって、食べることは最も効果的なストレス解消法であり、手軽で即効性があります。美味しい料理は、ソーシャルメディアで「愚痴」を言い合うよりも、ずっと前向きな慰めになります。もし今日、母親から何も食べ物をもらっていなかったら、きっとアプリをいくつか見て、香ばしいグリル料理か甘いタピオカティーを注文して、悲しみを紛らわせていたでしょう。

しかしハンモックから起き上がると、お腹の周りの締め付け感に驚いた。ゆっくりと鏡に向かい、自分の顔をじっくりと観察した。鏡に映る彼女は、かつての輝く少女ではなく、母親であり、妻であり、もはや容姿をあまり気にしない女性になっていた。かつて多くの男たちを魅了した顔立ちは、もはやシャープではなかった。頬にはわずかなふくらみがあり、目元にはかすかな疲労感が漂っていた。

ンガンは小さくため息をついた。いつから彼女のワードローブはシンプルで実用的な服ばかりになっていたのだろう。かつて愛用していた柔らかなドレスやハイヒールは、今ではジーンズ、ゆったりとしたトップス、フラットサンダルに取って代わられ、隅に押し込められている。自分の身だしなみを整えたのはいつ以来だろう？他人の目に、人生を共にする男の目に、自分がどう映っているのか、自問自答したのはいつ以来だろう？

ガンはソファの背もたれに頭をもたせかけ、視線を昔の日々へと戻した。ティエンが初めて彼女の人生に現れた頃を思い出した。騒々しくもなく、派手でもない、ただ静かで温かい男性だった。初恋の傷から心が癒えたばかりの頃、彼は現れ、穏やかな安息の地のような安らぎをもたらした。

ティエンへの彼女の愛は、情熱的でも衝動的でもなく、ただただ、これからの人生を共に歩んでいけるという、ただ純粋な信念だった。その愛は燃え盛る炎ではなく、小さな家にいつも灯る温かい光だった。平凡でありながら揺るぎない愛だった。しかし、生計を立て、おむつや子供の世話に追われ、年々増え続ける責任に追われる日々は、彼女を終わりのない悪循環へと引きずり込んでいった。

ティエンは、最初の頃のような情熱と熱意が失われていた。瞳の輝きは輝きを失い、彼女を喜ばせるためにかける褒め言葉も減っていた。結婚生活がいつまでも恋の初めの頃と同じだとは誰も言わないが、彼女はあまりにも深く流され、あの小さな感情を抱きしめる術を忘れてしまっていたのだろうか？ ンガンは鏡に映る自分の姿を見つめた。そしてその瞬間、ある考えが彼女の脳裏に閃いた。今こそ変化の時だ。

午後、ガンは子供を実家に送り、一日かけて「若返り」を楽しんだ。街へ車を走らせながら、ワクワクすると同時に少し奇妙な気分だった。自分だけの一日を過ごすのは、一体いつぶりだろう？ いつもの美容院は以前と変わらず、温かい空気の中にかすかな薬品の匂いが漂っていた。美容師は彼女の長くて乾燥した髪を見つめ、半分非難するように、半分冗談めかして、優しく首を振った。

– あなたは、自分自身を少し長い間無視しすぎていました！

ンガンはくすくす笑い、頷いて同意した。椅子に深く座り込み、目を閉じた。熟練の手が髪の一本一本を優しく洗い、撫で、手入れするのを感じた。温かいお湯が流れ落ち、全身の細胞にまで行き渡るリラックス感をもたらした。

3時間後、彼女はサロンから出てきた。髪は滑らかにスタイリングされ、モダンでありながら若々しい深紫色のベースに、5つのスモーキーなハイライトがきらめいていた。劇的な変化ではなかったが、彼女はリフレッシュして活き活きとした気分になった。

次に彼女は衣料品店に入った。整然と並べられたドレスのラック、柔らかな黄色の照明、新鮮な生地の香り。すべてが懐かしさを呼び起こした。ガンはシンプルながらも上品なパステルカラーのドレスを選び、鏡に映る自分の姿を長い間見つめた。最後にこんなことをしたのはいつだっただろうか？彼女は少し振り返り、柔らかな生地に手を滑らせた。ドレスが特に美しかったり高価だったりするからではなく、この瞬間、彼女は自分自身を見つめ返していたからだ。かつて自分を愛し、自分の容姿を大切にしていた女性。まるで長い間失っていた自分の一部を再発見したかのような、不思議な感情がこみ上げてきた。

その晩、ガンが戻ってくると、ティエンが玄関に立っていた。彼女を見て、彼は少し立ち止まった。彼女は微笑み、そっとドレスの裾を持ち上げ、くるりと振り返った。

– それで、あなたの新しい奥さんはあなたを驚かせましたか？

ティエンは彼女を見て、目にはほんの少しの驚きが浮かんでいたが、すぐに唇の端が曲がり、楽しそうな笑みを浮かべた。

– 素晴らしいですね！よくできました！

ガンはくすくすと笑い、満足感を覚えた。その晩の夕食はいつになく居心地が良かった。二人は一緒に座り、食事をしながら、いつもよりたくさん話した。特に特別なことはなく、ただ他愛のない会話が交わされ、時折笑いがこみ上げてきた。しかし、ガンは周囲の空間が変わっていることに気づいた。家のせいでも、ティエンのせいでもなく、彼女自身のせいだった。彼女がほんの少し変われば、 世界は自然と違ってくる。

***

午前5時。目覚まし時計が鳴り響き、中断された眠りを中断させた。ンガンは手を伸ばして時計を止めようとし、本能的に毛布を頭からかぶった。しかし、その時、自分自身への約束を思い出した。セルフケアの旅を始める、と。彼女は深呼吸をして、起き上がった。

蜂蜜とリンゴ酢を混ぜた温かい水を一杯飲んだ後、 スニーカーを履いて家を出た。涼しい朝の風が、湿った霧を運んで彼女の肌を撫でた。最初の一歩は少し重かったが、徐々にリズムが安定し、力強くなった。辺りは静まり返り、自分の呼吸が葉のざわめきに混じって聞こえるほどだった。

少し歩いたところで、突然霧雨が降り始めた。ンガンは立ち止まり、灰色の空を見上げた。ある考えが頭をよぎった。引き返すべきか？しかし、昨夜鏡に映った自分の姿を思い出した。引き返せば、全てが元に戻ってしまうのではないか？彼女は目を閉じ、深呼吸をし、道端のバナナの葉を摘んで頭を覆い、歩き続けた。どんな旅も楽なものではない。だが、重要なのは、彼女がすでに歩き始めたということだった。

家族全員の朝食を準備した後、ンガンは夫に子供たちを学校に連れて行ってもらい、仕事の準備を始めました。いつもは慌ただしくしていたのに、今日はゆっくりと髪をとかし、口紅を少し塗り、体にフィットする新しい黒いドレスを選びました。小さな変化でしたが、不思議な感覚と懐かしさが入り混じったような感覚を覚えました。まるで長い眠りから覚めたかのようでした。仕事場への道はいつもより交通量が多かったです。ンガンは渋滞を避けるため、小さな路地に入ることにしました。しかし、角を曲がった途端、こんなことが起こりました。

ああああああ！バン！

突然道路を横切った歩行者を避けるため、ンガンは反応が間に合わず、自転車ごと道路に倒れ込んだ。ひどい痛みだった。まだ混乱したまま慌てて立ち上がったその時、聞き覚えのあるような、そして聞き慣れない声が響いた。

- エコー？

彼女は凍りついた。瞬きした。それはトゥオンだった。かつて永遠に共にいると思っていた男だった。

彼は慌てて彼女を抱き上げ、心配そうな目をした。「大丈夫か？」 密着されたことで、彼女は少し動揺した。まさかこんな皮肉な状況で初恋の人に出会うとは思ってもいなかった。

ンガンは軽い傷を負っただけで、車も無事だった。しかし、彼女の新しいドレスはもう無傷ではなかった。スカートのスリットがいつもより大きく開いてしまい、裾を引き上げようとしても無駄だった。彼女はトランクに急いで日焼け止めジャケットを取りに行ったが、今朝急いで出かけたことを思い出した。時計を見て、彼女は眉をひそめた。チュオンは全てを見ていたのだ。

「オフィスには制服があるんですよね？」とチュオンさんは尋ねた。

「ええ…そうしました」 ンガンは急に安堵し、微笑んだ。それまで考えたこともなかったことだ。

「じゃあ、車で送ってもらって。とりあえず車はここに置いておこう。そうしないと遅れちゃうよ。」

彼の熱意に応えて、ガンは頷いた。車は見慣れた通りを猛スピードで走り抜けた。彼女は窓の外を眺め、不思議なほど穏やかな気持ちになった。最初に口を開いたのはチュオンだった。

– 最近はどうですか？

彼の声は低く、揺るぎないものでした。

ガンは車の窓に映るぼんやりとした筋を眺め続け、ゆっくりと答えた。

– 忙しいですが、大丈夫です。

校長は軽くうなずき、唇に一瞬の笑みを浮かべた。

- そう思います。

彼女は少し首を傾げて彼を見つめた。

- あなたも？

彼は肩をすくめたが、目はまっすぐ前を見つめたままだった。

仕事も生活も、すべてが単調に続いていく。特に特別なことはない。

ガンは頷き、視線を外の景色に戻した。もしトゥルオンに再会したら、少しばかりの心の痛みや、ほんの少しの感動、あるいは少なくとも胸が高鳴るような何かがあるだろうと思っていた。しかし、そうではなかった。彼女が感じたのは、かすかなそよ風のような、空虚感だけだった。

突然、チュオンが車を止めた。ガンは驚いて思わず顔を上げ、服屋のすぐ前に停まった。彼女は彼を見つめ、かすかな疑念をにじませた。チュオンは冷静さを保ち、シートベルトを外し、ドアを開けて車から降りた。ガンは動揺した。ある考えが頭をよぎった。彼は…新しいドレスを買ってくれるのだろうか？ ガンは凍りついた。認めたくはなかったが、心の片隅でずっとこの瞬間を待っていた。もしかしたら、チュオンはまだ少しは自分のことを気にかけているのだろうか？

しかし、チュオンは店には入らず、右に曲がって道端の屋台に近づきました。そして、ンガンが驚いたことに、彼は餅を一切れ買いました。彼女は目を見開きました。チュオンは静かに餅の入った袋を受け取り、軽く微笑んで車に戻りました。

「これ、私のお気に入りのケーキなんです。今朝買おうと思っていたんですが、あなたのような腕利きのドライバーに出会うとは思っていませんでした。」

その瞬間、ンガンの中で何かが砕け散った。痛みでも後悔でもなく、悟りだった。彼女は苦笑した。なぜあんなことを期待したのだろう？なぜ一瞬、チュオンがドレスを買ってくれると思ったのだろう？全てはとっくの昔に終わっていた。たった今望んだことは、馬鹿げていた。彼女は椅子に深く座り込み、目を閉じた。そしてまさにその瞬間、彼女は確信した。本当に手放してしまったのだ。

車はオフィスの門の前に止まりました。ガンさんは車のドアを開けて降りましたが、ドアを閉める前に、後ろからチュオンさんの声が聞こえました。

- エコー。

彼女は立ち止まって頭を振り返った。

彼の目には憧れの色が浮かんでいた。

– まだ古い番号を使っていますか?

ンガンは深呼吸をした。何も答えなかった。

彼は少し微笑んだだけだった。

- ありがとう。

彼女は車のドアを閉めた。彼女を阻むものは何もなく、未練も残っていなかった。初恋は本当に終わり、彼女は完全に前に進んでいた。

その日の午後、彼女が帰宅すると、ガンが朝の出来事を話す前に、ティエンはすでに玄関で待っていた。背中に何かを隠していたのだ。ガンはそれを不思議に思い、好奇心を持って彼をちらりと見た。彼は少しためらいながら、ためらうことなくティエンにそれを手渡した。

– これはあなたのために…私たちの結婚5周年を祝うために。

ナンは、ロマンチックなピンクの包装紙に包まれた美しいギフトボックスを受け取ると、驚きで目を見開いた。ワクワクしながら箱を開けた。中には、上品な色合いの、新品のエレガントなドレスが入っていた。まさに彼女の好みのスタイルとブランドで、しかも驚いたことに、サイズもぴったりだった。ナンは感​​激のあまり言葉を失った。夫の肩に腕を回し、ささやいた。

ありがとう。それと…ごめんなさい。忘れてた…

ティエンは妻の頬に優しくキスをして、慰めました。

– 大丈夫だよ、シャワーを浴びて、それからみんなで何かおいしいものを食べに行こうよ。

ガンは、きらきらと涙ぐんだ瞳で夫を見つめ、明るく幸せそうな笑みを浮かべた。良い子のように何度もうなずき、稲妻のように家の中へ駆け込んでいった…

トラ・ドンの短編小説

出典: https://baobacgiang.vn/chiec-vay-moi-postid420768.bbg