ハノイの精神保健研究所で真夜中、電話が鳴った。カム医師が電話に出ると、毒物管理センターの同僚から、妊婦がビルから飛び降りようとしているという知らせを受けた。
精神保健研究所臨床心理学部長のヴー・ティ・カム博士（52歳）は、バクマイ病院の中毒管理センターに直行した。妊娠7ヶ月の患者は、以前に薬を服用して自殺を図り、同病院の救急室に搬送されていた。意識を取り戻した後、彼女は建物から飛び降りようとした。「患者は非常に興奮していた」と、バクマイ病院中毒管理センターの当直チームは述べ、精神科専門医に支援を要請した。
医療チームは、患者が「強い自殺願望」を示していると判断した。自殺未遂による中毒は患者の生活に大きな影響を与えなかったが、主な問題は彼女の精神状態だった。医師のカウンセリングを受けた後、妊婦は落ち着きを取り戻し、妊娠中の疲労感やストレスについて語ったが、同時に夫からの支援不足や頻繁な言葉による虐待についても言及した。
夫が現れたことで会話は中断され、患者は興奮のあまりドアに向かって駆け出し、建物から飛び降りようとした。カム医師は、チームが協力して患者が危険な行為に及ぶのを阻止するとともに、夫にも近づかないように助言する必要があると述べた。
「これは本当に難しい症例です」と医師は述べ、精神的に不安定な患者には、理学療法や心理療法と併用して注射による鎮静剤が投与されることが多いと付け加えた。しかし、この患者は妊娠しているため、胎児への影響を避けるため、薬の使用は慎重に検討する必要がある。
数日後、幸いにも患者の容態は落ち着き、家族の希望により退院した。医師は夫に対し、妻を精神的に支えること、そして何か異常な症状が現れた場合は速やかに病院を受診するよう指示した。
ドクター・ヴ・ティ・カム。写真:トゥイ・クイン
この妊婦は、カム医師が30年近くにわたり精神疾患の治療に携わる中で、治療に成功した数千人の患者の一人である。当初、カム医師は「他の専門分野よりも就職しやすい」という理由で精神医学を選んだ。しかし、献身的な努力を重ねるうちに、それが自分の天職だと気づいた。
精神科医は、精神疾患の診断と治療を専門とする医師です。医学大学で6年間の一般教育を受けた後、大学院レベルでさらに専門的な研修と臨床実習を行います。
1994年、大学卒業後、カムさんは地方の精神科病院で働き始めました。貧困層で社会的に弱い立場にある患者たちの境遇に同情し、彼らをより良く支援できる安定したキャリアを強く望んでいました。そして2009年半ば、バクマイ病院精神保健研究所に転籍しました。
精神疾患患者は特別なグループです。彼らは感情や行動をコントロールできず、しばしば自身の病気を自覚していないため、彼らとの関わりは困難を伴います。例えば、他の専門分野では診断に臨床検査を用いることができますが、精神医学では、病気の判断はもっぱら医師の知識と技能に頼らざるを得ません。それぞれの症例には独自の心理的特徴と状況があります。したがって、医師は精神疾患を効果的に治療するために、注意深く、共感的な姿勢で接する必要があります。
精神科医は、患者から言葉による虐待や身体的な攻撃を受けることが頻繁にある。カム医師は、慢性的な不眠症と行動障害に苦しむ20歳の女子学生のことを思い出した。彼女は重度の精神病で入院し、頻繁に幻覚を見たり、頭の中で奇妙な声が聞こえたり、パニック発作を起こしたりしていた。入院当日、彼女は服を脱ぎ捨て、罵詈雑言を浴びせ、 医療スタッフに襲いかかった。医師たちが彼女とまともに話せるようになるまで、ほぼ1週間の治療を要した。1か月後、彼女の状態は改善し、退院して薬を服用しながら学業を再開した。
カム医師が担当した症例の多くは、特に大学卒業、就職活動、結婚、出産といった人生の重要な節目において、長年にわたる経過観察が必要だった。これらの時期は、病気が再発する可能性があるからだ。
バクザン省出身のマイさん（31歳）も、カム医師の助けで死を免れた一人です。結婚前、マイさんはうつ病の兆候が見られ、治療を受けていました。出産後、病状が再発し、自殺を図ろうとしました。幸いにも、マイさんが袖で首を吊ろうとした時、カム医師が彼女を発見し、助言を与え、病棟に連れ戻しました。「カム医師がいなかったら、私の2人の子供たちが母親なしでどんな生活を送っていたか想像もできません」と彼女は語りました。
精神疾患患者の緊急治療中のカム医師（白衣着用）。写真：トゥイ・クイン
近年、精神科病院に入院する患者数は増加傾向にある。バクマイ精神衛生研究所では、平均して毎日300～400人以上の患者が診察を受けており、200床以上ある入院病床は常に満床状態である。
昨年後半、チャン・ヴァン・トゥアン保健副大臣は、約1500万人のベトナム人が精神疾患に苦しんでおり、最も一般的なのはうつ病と不安障害であると述べた。これらのうち、統合失調症（一般に精神病として知られる）は0.47%を占め、うつ病と不安障害は人口の約5～6%と高い割合を占め、残りは双極性障害やアルコール、薬物、その他の依存性物質に関連する精神疾患などである。
精神疾患はデリケートな問題であり、しばしば差別の対象となります。多くの精神疾患患者は社会から疎外され、自宅に閉じ込められたり、長期の専門施設に入院させられたりします。ほとんどの患者は治療に対して否定的な認識を持っており、周囲からの批判を恐れて、同僚や家族に自分の病気について話すことをためらいます。例えば、多くの学生は精神病状態や自傷行為で病院に来院しますが、両親にさえ隠すなど、他人に知られたくないと思っています。
「精神疾患を抱える人々は、依然として社会からの偏見に直面しています」とカム博士は述べ、化学療法、精神療法、脳機能調節など、精神疾患を治療するための効果的な方法が数多く存在するため、回復の可能性は高いと付け加えた。
不安障害やうつ病を患う人の数は約25％増加し、自殺者数の増加につながっている。精神疾患を抱える多くの人々は、効果的なケアサービスを受けられていない。精神疾患を抱える人のうち、精神医療を受けているのはわずか29％、うつ病患者では3分の1に過ぎない。「これは、精神医療への投資不足、特に精神医療予算の少なさが直接の原因だ」とトゥアン副大臣は述べた。
この状況は、カム医師をはじめとする多くの精神科医を不安にさせている。多くの患者が取り残されているからだ。「もっと手頃な価格の新しい向精神薬が開発され、精神疾患患者が早期に医療機関を受診し、包括的な治療を受けられるようになることを願っています」とカム医師は述べ、患者一人ひとりが社会復帰を果たすことが、彼女がこの職業を続ける原動力となっている喜びの源泉だと付け加えた。
トゥイ・クイン
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