試合開始前からボーナスのことを考えていたイタリアは、大きな代償を払った。

4月1日に行われるボスニアとの重要なプレーオフを前に、イタリア代表チームはプロとしてのプレッシャーだけでなく、深刻な内部問題にも直面していた。レプッブリカ紙によると、ロッカールームでは、ワールドカップ出場権獲得のボーナス問題が予期せず話題になったという。

そこで、イタリア代表「アズーリ」の選手グループが、ビリノ・ポリェ・スタジアムで勝利した場合にボーナスが支給されるかどうかを自主的に問い合わせた。提示された金額は約30万ユーロで、28人の選手で分配される予定だった。各選手は1万ユーロ以上を受け取る可能性があった。

問題はボーナスの金額ではなく、発表のタイミングだ。チームが重要な試合を控えている時に、金銭について話し合うのは、集中力を欠き、不適切だと見なされる。

選手たちはコーチングスタッフの一部メンバーと直接話をした。その話は瞬く間にチーム内に広まり、ゼニツァの既に緊迫していた雰囲気はさらに重苦しいものとなった。

そうした状況の中、ジェンナーロ・ガットゥーゾ監督は発言せざるを得ないと感じた。彼は議論を終結させ、チーム全体を本来の目標へと立ち返らせるために介入した。ガットゥーゾ監督のメッセージは明確だった。ピッチ上でワールドカップ出場権を獲得することが最優先事項であり、それ以外のことはすべて後回しにできる、と。

しかし、その後に起こったことは最悪の展開となった。イタリアはボスニアに敗れ、またしてもワールドカップ出場を逃した。この結果によって、ロッカールームでの出来事はさらに深く考えさせられるものとなった。

些細なことのように思えるかもしれないが、これは明らかに大きな問題を反映する。選手の一部が試合に集中していない場合、ピッチ上での結果は避けられない。イタリアにとって、それは単なる敗北ではなく、重要な試合への取り組み方の崩壊を示す兆候だった。