ホーチミン市を旅行していたタイ・カンさんは、フィリピンのコロン島でダイビングをして第二次世界大戦時の沈没船8隻の残骸を探索し、「人魚」ジュゴンと一緒に泳いだ。
マイ・タイ・カンさん（27歳、ホーチミン市）は、フィリピンのパングラオ島で6日間のダイビングを体験した後、コロン島で難破船の探索ダイビングを9日間（5月19日から27日まで）行いました。
コロン島は、パラワン島北部のカラミアン諸島で3番目に大きな島で、フィリピン南西部のユネスコ世界遺産パラワン生物圏保護区に位置しています。パラワン島は観光の楽園とされており、 CNNによると、2019年には世界で最も美しい島のトップ10にランクインしました。特にコロン島は、石灰岩の断崖、原始的な洞窟、熱帯林、詩情あふれる美しいビーチで訪れる人々を魅了します。また、第二次世界大戦中に沈没した多くの日本軍艦や貨物船が集中している、海底深くの歴史的な土地も有しています。コロン島は、フォーブス誌によってスキューバダイビングに最適な10の場所の1つにも選ばれました。
カン氏は、フィリピンでのダイビング費用は、ダイビング費用2,500万ドン、宿泊費約700万ドン、航空運賃約500万ドンを含めて、15日間で両方の場所で約3,700万ドンとかなり安いと語った。
難破船ダイビングに情熱を注ぐカンさんは、オープンウォーターダイバーのベーシック認定とアドバンスドオープンウォーター認定に加え、タイのタオ島でレック認定（難破船ダイビング認定）も取得しました。この難破船ダイビング認定により、カンさんは難破船の区画に潜り込み、鑑賞や探検を楽しむことができます。
コロン海の難破船地図。写真：road&river.com。
カンさんは、コロン海の海底に沈む10隻の巨大沈没船のうち、秋津洲、沖川、オリンピア、モラザン、興業、呂尚、照風、伊良湖など8隻を探検しました。カンさんのガイドによると、これらは第二次世界大戦末期の1944年に沈没した日本の軍艦と貨物船だそうです。船は非常に大きく長いため、海底の暗い部分は水深3～43メートルにあり、船全体を見ることはできません。80年近くも眠っていたこれらの沈没船は、魚、カメ、ウミウシ、ナマコ、そして多様なサンゴ礁など、多くの海洋生物の生息地として自然に取り込まれています。
カン氏が最も感銘を受けたのは、コロン島最大級の沈没船の一つ、1927年に建造された日本の貨物船「興業丸」だ。この貨物船は1944年9月24日にアメリカ軍によって破壊された。水深16～34メートルの海底に横倒しに横たわっており、全長は約129メートルである。
船内では、セメント袋の山、ブルドーザー、レバー、セメントミキサーといった機械類や建設資材の大部分が機関室に残っていたが、サンゴやプランクトンに覆われて無傷だった。ギアや石炭バーナーといった大型部品の一部は、まだはっきりと確認できた。
船体の隙間からわずかな光が差し込むだけで、底が見えない暗くて深い空間を探検するために、区画や穴に潜り込む体験は、 SF映画のワンシーンのようです。
「水没した古代の建造物の下で宝物を探しながら、迷路に迷い込んだような気分だ」とカン氏は語った。
難破船でのダイビング後、カンさんはコロン島北部のカラウイット国立公園へ行き、海牛としても知られるジュゴンとダイビングを楽しみました。ジュゴンは人間のように子に授乳することから、人魚伝説の由来となっています。野生生物保護協会のウェブサイトによると、ジュゴンは通常、水深2～10メートルを泳ぎ、体長は3～4メートル、体重は最大450キログラムにもなります。カラウイット国立公園には、島周辺に約30頭のジュゴンが生息しています。
ジュゴンダイビングツアーには、4名のお客様、ツアーガイド1名、そして国立公園のレンジャー2名が同行します。ジュゴンとのダイビングでは、常に最低5メートルの距離を保つ必要があり、各グループのダイビング時間は約15～20分です。
ジュゴンは非常に大きいため、静止しているように見えても、水中では非常に速く動いています。制限時間が短いため、カンさんは追いつくために泳ぎ続けなければなりません。カンさんは、ジュゴンと一緒に泳ぎたいと考えている観光客には、フリーダイビングの練習をすることを勧めています。
コロン島でのダイビングは他の場所よりも安価ですが、その体験は期待以上の価値があります。アジアでは、コロン島ほど巨大で雄大、そして無傷のままの難破船が残っている場所はほぼ他にないとカン氏は言います。また、コロン島の清潔さにも感銘を受けました。というのも、滞在中、桟橋、ビーチ、そして海にゴミは一切見かけなかったからです。
熱帯気候帯に位置するフィリピンには、雨季（6月～11月）と乾季（12月～5月）の2つの季節があります。4月と5月は海が穏やかで、コロン島でのダイビングに最適な時期です。雨季の間、フィリピンは太平洋から発生する嵐に見舞われることが多いため、この時期の渡航は避けてください。また、難破船内で泳ぐ場合は、難破船ダイビング証明書（Wreck Certificate）が必要です。
「以前は第二次世界大戦について、本を通してしか学んだり聞いたりしていませんでした。しかし今、当時の艦船、かつて世界を揺るがした遺物、まるで忘れ去られた歴史の一部のように海の底に横たわる遺物を自分の目で見て、懐かしさと興奮を感じています」とカンさんは語った。
クイン・マイ
写真提供：NVCC
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