地球上に存在した最大の昆虫

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この巨大なトンボは翼幅が71センチあり、2億7500万年前に超大陸パンゲアに生息していた。

Meganeuropsis permiana は現代のトンボとよく似ています。写真: マーバリー — *Meganeuropsis permiana は*現代のトンボとよく似ています。写真:*マーバリー*

鳥が空を支配するずっと以前、トンボのような怪物が史上最大の昆虫という称号を保持していました。 IFL Scienceによると、 Meganeuropsis permianaと名付けられたこの絶滅した昆虫の翼開長は推定 71 センチメートルで、ふくよかなハトと同じくらいの大きさだったという。

M. permiana の化石を見ると、本物のトンボとは分類されていないものの、現代のトンボに非常によく似ていたことがわかります。むしろ、彼らはメガニソプテラまたはグリフィンフライと呼ばれる絶滅した昆虫のクラスに属しています。

M. permiana は、地球が現在とは大きく異なっていた約 2 億 7500 万年前のペルム紀後期に生息していました。地球上のすべての主要な陸地は、ユーラアメリカ大陸とゴンドワナ大陸が衝突した後に形成されたパンゲアと呼ばれる超大陸に集まりました。本土では爬虫類が大部分を占めていたが、昆虫は当時、多様性が劇的に増加した。

メガネウロプシスは 2 つの種からなる昆虫の科です。大型の M. permiana 種は、1939 年にアメリカの昆虫学者で古生物学者のフランク・カーペンターによって、カンザス州エルモで発見された不完全な標本に基づいて初めて記述されました。数年後、彼はMeganeuropsis americanaと呼ばれるより小型の類似種について記述した。

昆虫標本の検出は極めて困難です。昆虫には骨がないので、哺乳類、魚類、鳥類、爬虫類と同じように化石化しません。理論上、昆虫が成長できる大きさには限界があります。 M. permiana はその閾値に達したようです。まず、外骨格によって制限されます。昆虫は成長するにつれて脱皮しますが、これはエネルギーを消費するプロセスです。昆虫が大きくなるほど、新しい、より大きな外骨格を作るために、より多くのエネルギーと資源が必要になります。

第二に、昆虫は鳥類、爬虫類、哺乳類とはまったく異なる方法で呼吸します。彼らは気管と呼ばれる小さな管のシステムを通して空気を呼吸し、酸素を細胞に直接送ります。昆虫が大きくなるにつれて、ガスが満たされた管が細胞全体に酸素を供給する効率は低下します。昆虫はまた、比較的単純な代謝を有しており、大きな体のサイズを維持するのに適していません。

アン・カン（ IFLサイエンスによると）

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