 |
アメリカ代表サッカーチームのトレーニングセッション中のマット・フリーズ。写真：ロイター |
実際、マット・フリーズがハーバード大学に進学することは、サッカーへの情熱を追求するために18歳の時に父親と交わした「約束」だった。名門校に通い、学問の伝統が強い家庭で育ったことは、このゴールキーパーが2026年ワールドカップを目指す上で大いに役立っている。
サッカーへの情熱を持って育った。
10歳の時、マット・フリーズは自らに課した大きな課題に取り組み始めた。彼はサッカーのゴールキーパーになりたかった。しかし、近所には彼と同い年の少年で、彼よりも優れたゴールキーパーと見なされていた。
「彼はダイビングセーブができて、実際に地面から浮き上がることができた」とマット・フリーズは回想した。
負けるわけにはいかないと決意したマットと彼の兄弟は、ペンシルベニア州ブリンマーの自宅の裏庭で熱心に練習を重ねた。毎晩、マットは400本以上のシュートを受け、二人とも泥まみれになるまで家の中には入らなかった。しかし、それでも十分ではなかった。彼のダイビングセーブは、彼が望むレベルに達していなかったのだ。
そこでマットは練習を続けるため、自分の寝室に戻った。彼はマットレスに飛び込み、まるで目に見えないボールをキャッチするかのように両腕を大きく広げた。この動きを正しく行うには、高くジャンプし、足をできるだけ遠くまで上げなければならなかった。そうしないと、すねがベッドのフレームに強くぶつかってしまうからだ。
「もしかしたら、それが僕のベッドが壊れた理由なのかもしれないね」と、アメリカ代表のゴールキーパーは幼少期の思い出を語りながら笑った。
マット・フリーズが2026年ワールドカップに出場する機会を得たのは、まさにそうした厳しいトレーニングのおかげであり、彼はチームの開幕戦から出場を果たした。
わずか17ヶ月前、マットは初めて代表チームに招集されたが、ほとんど無名だった。対戦相手は、長年世界ランキング1位の座を維持していたマット・ターナーだった。
しかし、その努力は報われた。マット・フリーズは大学サッカーからプロサッカーへとステップアップし、常に自己研鑽を続けた。ペンシルベニア出身のこのゴールキーパーは、長年にわたり、寝室のベッドに身を投げ出して練習に励んでいた10歳の少年時代と変わらないエネルギーを持ち続けている。
「私は常に、自分はフットボールにおいてはまだ『学生』なのだと自分に言い聞かせている」とマット・フリーズはNBCニュースに語った。
 |
2026年ワールドカップの初戦でアメリカ代表の先発ゴールキーパーを務める彼は、かつてサッカー選手としてのキャリアを追求することを選んだ際、家族から支持を得られなかった。写真：ロイター |
卓越した学業成績の伝統。
学び続ける姿勢は、彼の家族の伝統に深く根付いているようだ。
マットの父方の祖父母は、第二次世界大戦後にアメリカに移住し、後に国立衛生研究所（NIH）で働いたドイツ人科学者、エルンストとエリザベス・フリーゼだった。
エルンスト・フリーゼは、DNA変異を研究する著名な分子生物学者であり、遺伝子変異の仕組み、化学物質と癌の関連性、パーキンソン病やアルツハイマー病などの病気の原因を解明している。
彼の叔母であるキャサリン・フリーズも科学者です。彼女は現在、テキサス大学の天体物理学教授であり、ダークマターに関する世界有数の専門家の一人です。彼女の研究は、宇宙の大きな疑問、すなわち「宇宙はどのように形成されたのか？」「宇宙は一体何でできているのか？」といった問いへの答えを見つけることに焦点を当てています。
彼の父であるアンドリュー・フリーズ博士は、ハーバード大学で医学を学び、マサチューセッツ工科大学（MIT）で神経学の博士号を取得した。
アンドリュー・フリーズは遺伝子治療分野の先駆者であり、2021年に腎不全のため61歳で亡くなった。
フリーゼ家には他にも多くの学者がおり、それぞれが素晴らしい学業成績と職歴を持っている。
「それはほとんど家族の伝統みたいなものよ」とキャサリンは言った。
だから、優秀な高校生だったマットがプロサッカー選手になりたいと宣言したとき、人々がどんな反応をしたかは容易に想像できる。当時、アンドリューは息子が自分とは全く異なる環境に引き込まれるのではないかと心配していた。アスリートの生活は、彼にとってどこか異質なものだったのだ。
これは他の多くの家族にとっても懸念事項です。
「叔父が『かわいそうなマット、彼は一生ベンチに座っていることになるだろう』とため息をついていたのを覚えています。彼は生物学者だったんです」とキャサリンは語った。
マットがフットボールで生計を立てられると信じる人はほとんどいなかった。最終的に、マットと父親は合意に達した。マットはハーバード大学に進学し、 経済学を学び、同大学のフットボールチームでプレーすることになった。
彼はハーバード大学で2シーズンを過ごした後、2018年にMLSのフィラデルフィア・ユニオンと契約した。
数年後、新型コロナウイルス感染症のパンデミックが発生した。ハーバード大学はオンライン授業の導入を開始し、マットは2022年に学部課程を修了することができた。
しかし、彼の父親は息子の卒業式に立ち会う機会を失ってしまった。
「最終的に彼は考えを変えたんです。マットは誰もが想像していたよりもずっと素晴らしい人でした」と、キャサリンは亡くなった兄について語った。
ハーバード大学卒業生が野球のキャッチャーを務めることに、一体どんな特別な意味があるのだろうか？
マットは学んだことをどう活かすかも心得ている。大学時代には、サッカーのペナルティに関する「非常に長い研究プロジェクト」に取り組んだ。また、彼は自身の最大の強みは体格や反射神経ではなく、精神面にあることを理解している。ゴールキーパーというポジションに、彼はほとんど科学的なアプローチで臨む。
「ゴールキーパーは単にシュートをブロックする人だと誤解している人が多いように思います。ゴールキーパーの役割は失点を防ぐことです。そして、それは様々な方法で実現できます。例えば、積極的なポジショニング、効果的なコミュニケーション、試合の流れを理解すること、状況判断などです」とマット・フリーズは語った。
ゴールキーパーは常にピッチ全体を観察し、潜在的な脅威を評価し、シュートが起こる前に対応できるように動かなければならない。
「ゴールキーパーの仕事の大部分は、常に自分がカバーできるゴールエリアを最大限に広げることだ」と、アメリカ代表のゴールキーパーは説明した。
それは特にマット・フリーズに当てはまる。彼は父親から問題解決能力を受け継いだのだ。
「それは論理的で分析的な思考力です。世界を見る一つの方法なんです。物事の断片をつなぎ合わせ、他の人が気づかないものを見抜く力です」とキャサリンは述べた。
出典：https://znews.vn/cu-nhan-harvard-bat-bong-tai-world-cup-2026-post1652028.html
