新興企業のDestinusは、フランクフルトからシドニーまでわずか4時間強、メンフィスからドバイまで3.5時間で飛行できる水素燃料超音速航空機を設計した。
水素燃料超音速航空機の設計図。写真： Destinus
CNNが5月4日に報じたところによると、Destinus社が設計した水素航空機は音速の5倍の速度で飛行し、現在の商用航空機に比べて飛行時間を4分の1短縮できるという。スイスに本社を置き、スペイン、フランス、ドイツに120人の従業員を擁するDestinus社は2021年に設立されたが、すでにいくつかのマイルストーンを達成している。同社の最初の2機の試作機は試験飛行を成功裏に完了し、まもなく水素飛行試験に着手する予定だ。3番目の試作機であるDestinus 3は、今年後半に初飛行を行う予定である。
同社の事業開発ディレクターであるマルティナ・ロフクヴィスト氏によると、Boom Supersonicのような主要な競合他社が、機体の仕組みを理解し、有人航空機を機能させる方法を見つけるために小型モデルに重点を置いているのに対し、Destinusは直接的に自律飛行へと向かっているという。同社の戦略は、小型ドローンを開発し、それを旅客機や有人航空機へとアップグレードすることだ。
Destinus社が水素を燃料に選んだのは、水素がクリーンで再生可能なエネルギー源であり、生産コストがますます低くなっているため、高速長距離飛行という同社の目標達成に役立つと考えたからだ。水素航空機はまだ黎明期にあり、水素ジェットエンジンはまだ商業的に運用されていない。「私たちはヨーロッパからオーストラリアまでマッハ5（時速6,174km）で飛行しようとしています。灯油を使うと機体がかなり重くなりますが、水素は非常に軽いのです。また、水素は従来のジェット燃料よりもエネルギー密度が高いのです」とLöfqvist氏は語った。
Destinusの長期目標は、水素のみで飛行し、排出ガスをゼロにすることです。しかし、短期的には、離陸時には従来の航空燃料であるジェットAを使用し、マッハ3（時速3,704km）に達した時点で水素に切り替える計画です。これは、超音速に達するまでは水素はジェットAよりも実用的ではなく、優れているとも言えないためです。
デスティヌスの試作機は、流線型の翼胴式航空機です。この超音速設計は1950年代に初めて登場しましたが、量産化には至りませんでした。ロフクヴィスト氏によると、この基本的な形状は、機体自身が生み出す衝撃波の上を滑空できるように、長年にわたって研究されてきたとのことです。空気抵抗が少ないため燃料消費量を抑えられ、非常に効率的な形状と言えます。
Destinusは、新しいプロトタイプごとに設計を改良し洗練させています。次のプロトタイプであるDestinus 3は超音速で飛行し、2024年までに水素動力飛行を行う可能性があります。Löfqvistによると、この機体はかなり大きく、長さ10メートルで以前のプロトタイプとほぼ同じサイズですが、重量は10倍、構造と推進力に関しては20倍複雑です。2030年代には、同社はビジネスクラスに重点を置いた25人乗りの小型旅客機を運用開始する予定です。1940年代には、フルサイズ版がエコノミークラスを含む複数のクラスに分かれる予定です。
アン・カン（ CNNによると）
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