国際宇宙ステーション（ISS）へ送られる前のスペースMIRAロボット。
Phys.orgが2月15日に報じたところによると、医師たちはspaceMIRAと呼ばれる手術用ロボットを使用した。このロボットは、ネブラスカ大学（米国）が同州のVirtual Incision社と共同で研究開発したものである。
宇宙飛行士ロボット「スペースミラ」は1月下旬に国際宇宙ステーション（ISS）に向けて打ち上げられ、2月8日にアメリカ人宇宙飛行士のローラル・オハラによってISSに設置された。
このテストは2月10日に、ネブラスカ州リンカーンにあるバーチャル・インシジョンの本社で実施された。
約2時間にわたり、合計6名の外科医が、カメラ1台とアーム2本を備えたロボットを用いた臨床試験に参加した。
「この実験では、ゴムバンドを使って組織を掴んだり、操作したり、切断したりといった標準的な解剖学的技術を検証します」とバーチャル・インシジョン社は述べています。
Virtual Incisionが公開した動画では、一方のロボットアームがペンチを使って輪ゴムを掴んで伸ばし、もう一方のアームがハサミを使って輪ゴムを切断する様子が映し出されており、解剖の動作を模倣している。
手術中に医師たちが直面した最大の課題は、地上管制センターから国際宇宙ステーション（ISS）への指令送信における約0.85秒の時間遅延だった。
この実験は大成功を収め、火星への探査など複数年にわたる宇宙旅行に不可欠な宇宙外科技術の開発における新たな節目となった。
この新技術は、地球上の遠隔手術にも利用でき、世界の僻地への医療提供に貢献できる可能性がある。
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