シュー・クアは、カムロー地区のカムチン村とカムギア村の2つの村を指す際に、地元の人々が親しみを込めて使う愛称です。多くの人々はこの地を、穏やかな風景や甘い果実が実る緑豊かな庭園だけでなく、この赤土の地域ならではの特産品のために愛しています。
クア地方の特産品と様々なハーブエキス - 写真：TP
クア胡椒農業サービス協同組合の理事長であるトラン・ハ氏は、胡椒畑を案内しながら次のように語った。「クアは古くから胡椒の産地として有名です。高い精油含有量、しっかりとした種子、そして独特の辛味と芳香のおかげで、クアの胡椒は地元内外の人々に特に好まれ、クアンチ省を訪れる人なら誰もが必ず味わうべき名産品になりつつあります。」
祖国解放後、クアの赤土地域は計画的に開発され、カムロー地区の主要なコショウ栽培地域となった。2005年以前は、コショウは「黒い金」とみなされ、この地域の多くの人々や家族に繁栄をもたらした。
肥沃なクア地方で生まれ育ち、人生のほとんどをコショウ栽培に捧げてきたハ氏は、クア産コショウについて尋ねられるたびに、いつも誇らしげな表情を見せる。
「仕事で他の省に行くときは、よく故郷の胡椒をお土産に持って行き、他の省の友人たちに宣伝しています。そうすると、多くの人がまた買いたいと言ってくれます。そんな時、故郷のクア産の胡椒がお客様に喜んでもらえていることを、本当に嬉しく、誇りに思います。クアの胡椒を通して、多くの人がクアとクアンチ省を知るようになったのです」と、ハ氏は簡潔に語った。
クア市場：様々な地元特産品を販売する場所 - 写真：TP
しかし、市場でのコショウの価格が下落したり、悪天候によってコショウ農園の大部分が深刻な害虫や病気の被害を受けたりして、この長期にわたる産業作物に対する人々の熱意が薄れる時期もありました。しかし、ハ氏はクア産コショウへの深い愛情から、常にクア産コショウのブランドを復活させる方法を模索していました。
ハ氏は、地元の人々と協力して唐辛子の木を修復・再生し、販路を見つけ、ブランドを構築し、クア産唐辛子製品のパッケージやラベルをデザインするなど、クアの地方自治体や住民とともに、この長年にわたり受け継がれてきた産業作物を守り、赤土地方の特産品であるクア産唐辛子のブランドをより多くの人々に届けようと尽力している。
肥沃な赤玄武岩土壌地帯であるクア地方の特産品に、クア鶏を挙げないのは大きな見落としと言えるでしょう。クア鶏の肉は、昼間はシロアリを食べ、夜は木の上で眠るという特徴的な食感のおかげで、美味しくしっかりとした食感で有名です。放し飼いの飼育方法、地理的条件、気候、土壌、そして主に昆虫を食べる食生活などが相まって、クア鶏の肉質は常に優れています。
クア鶏は1羽あたりわずか1.2～1.3kgほどの重さで、木の上で眠るという自然な習性を持っています。クア鶏を美味しく食べるには、茹でて塩コショウをまぶすのが一番です。茹でると皮は黄金色でパリパリになり、肉は甘く、程よい歯ごたえがあり、濃厚でありながら脂っこくありません。伝説によると、ハム・ギー王の一行がタン・ソーに到着した際、村人たちは王と役人たちに地元の料理、つまり蒸したクア鶏と蓮の実で煮込んだ鶏肉を振る舞いました。それを食べた者は皆、その美味しさを絶賛しました。
抵抗の苦難の日々、ハム・ギー王は大臣たちに、国が平和になったら、クア鶏を地元の特産品として育て続けるよう常に言い聞かせていました。現在、クア鶏ブランドは大きく成長し、クアンチ省の消費者に供給するだけでなく、フエ、 ダナン、サイゴンの多くのスーパーマーケットでも販売されています。クア鶏はVietGAP認証を受けた鶏肉製品でもあり、真空パックされた鶏肉はOCOPの3つ星製品で、現在4つ星への格上げが提案されています。
ハーブエキスは美しく包装されているため、贈り物として持ち運びに便利です。 - 写真：TP
クアは、コショウや鶏肉の他に、緑茶、甘いジャックフルーツ、バナナなどの特産品も誇っています。これらの植物はどこにでも見られますが、このベトナム中部地方の強い日差しと風に耐え、赤い玄武岩質の土壌で育つことで、より一層香り高く風味豊かになります。クアには樹齢100年を超える、高さ4～5メートルにも達する古木の茶の木があり、地元の人々の誇りとなっています。
古木の茶樹は、経済的価値を持つだけでなく、その土地の創始以来の特色と精神を体現しています。この古来の茶葉は小ぶりで、淹れると豊かな風味が広がります。最初は苦味と渋みが感じられますが、飲み込むと甘く芳醇な後味が長く続きます。二煎目、三煎目と淹れても、茶葉の豊かな香りは損なわれません。クア茶は、クア地方を訪れる人にとって、贅沢でありながら欠かせない贈り物となっています。
クア地方の土地と人々に代々受け継がれてきた有名な「特産品」に加え、近年では薬草エキスがこの赤土の土地の新たな特産品となっています。カムギア村ディンソンに現在居住するチュオン・コン・ミン夫妻が設立したミンニー薬草エキス製造販売施設は、*ラヴァン*（葉の一種）、*カガイレオ*（棘のあるつる植物の一種）、*ディンラン*（薬草の一種）など、10種類以上の薬草エキスを製造・販売しています。
ミン氏との会話の中で、ハーブエキスを製造するには、最初の加工からペースト状に濃縮するまで、多くの工程を経る必要があると説明されました。生の葉に比べて、エキスは従来の製法ほど時間と労力がかからないため、より便利です。特に、エキスの製造に使用できる原料の種類が増えることで、ハーブエキスはより幅広い顧客層に届けられるようになります。
ハーブエキスの開発により、地元の人々はより多くの仕事を得ることができ、作物の転換や経済発展の指針を得ています。かつては胡椒や茶が主流でしたが、今ではハーブエキスがあり、遠方から訪れる人々もお土産として購入しています。クア地方出身のミンさんは、地元の特産品が広く知られるようになったことを嬉しく思っています。
これらの製品は、シンプルながらも、独特の土壌、水、気候、そして赤土地域の人々の汗と努力の結晶であり、クアの土地ならではの特別な価値を秘めている。
トゥルック・フオン
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