タ・スオイ・カウの古代茶林の覚醒

最近、高地国境のイティ社への出張中に、社人民委員会の指導者から、一村一品生産物として認定された地元の名産品をいくつか紹介していただきました。その中には、タ・スオイ・カウ村の特産であるシャン・トゥエット古茶も含まれていました。特筆すべきは、タ・スオイ・カウの古茶林を「目覚めさせ」、古茶樹からより多くの収入を得られるよう支援したのが、ダオ村の村長タン・ラオ・ケ氏であるということです。

Báo Lào Cai•07/11/2025

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タ・スオイ・カウ村は、ダオ語から中国語に翻訳すると「大きな川のある村」を意味します。タ・スオイ・カウ村は、阿鹿村と阿木成村に隣接する旧阿鹿村に位置し、険しい地形と多くの崖が続く山腹にあります。ここは、ダオ族が何世代にもわたって暮らしてきた場所でもあります。

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高くそびえる岩山の麓に広がる濃い緑の森を指差しながら、タ・スオイ・カウ村の村長、タン・ラオ・ケ氏は、まさにこの険しい森と山々の中に、ダオ族の「緑の黄金」が眠っていると語った。それは、数百年の歴史を持つシャン・トゥエット古茶林だ。いつ頃、この地のダオ族の祖先が岩山からシャン・トゥエット古茶の種を持ち帰り、村の周囲に植えたのかは誰にも分からない。そのため、今ではいくつかの家の庭には苔むした古茶樹が植えられている。ケ氏の家族だけでも、200本以上の古茶樹が生い茂る森を所有している。

ケ氏は私たちを家族経営の古茶畑へと連れて行ってくれました。昔は、お茶の葉を摘んでお湯を沸かして飲むだけだったそうですが、その後、一部の家庭では茶の芽を摘んで乾燥させ、お茶を長持ちさせ、来客があった際にはお茶を淹れてもてなしていたそうです。古木はたくさんあったものの、誰もそれを買ったり加工したりしていませんでした。

そのため、古茶樹は人々に経済的な価値をもたらしていません。かつては、トウモロコシを植える場所を確保するために、人が抱えきれないほどの古茶樹が伐採されていました。広大な茶園全体が徐々に伐採されていく様子は、見るも無残な光景でした。

タ・スオイ・カウ村の村長であるタン・ラオ・ケ氏は、人々が貧困から抜け出す方法を常に考えてきました。2018年以降、ア・ム・スン村の人々が古木の茶樹を伐採し、中国に輸出する業者に販売しているのを目にし、彼は複数の業者とつながり、家族で育てた茶を販売できるようになりました。時期によって異なりますが、新茶1kgの価格は1万5000～2万5000ドンです。1kgあたり1芽の茶芽の場合は、23万～25万ドンです。

特筆すべきは、村長のタン・ラオ・ケ氏は、茶葉を販売して家計を支えるだけでなく、村の窓口役として毎年約10トンの茶葉を安定した価格で村民のために買い上げていることです。また、村民に積極的に古茶園の保護、手入れ、剪定、樹冠の造成を奨励しています。具体的な統計はありませんが、タ・スオイ・カウ村には約20ヘクタールのシャン・トゥエット古茶が栽培されています。この古茶樹から、タン・ウー・メイさん、タン・ラオ・シンさん、ヴァン・トン・ティエンさん、ファン・ラオ・ルーさんなどの家族は、毎年2,000万～4,000万ドンの収入を得ています。

タン・ウー・メイさんは微笑んだ。「以前は、自分の森の茶の木を摘んでこんなに高く売れるとは思っていませんでした。タ・スオイ・カウ村には約90世帯のダオ族が暮らし、どの家にも古木の茶の木があります。今ではケさんが茶を買ってくれるので、人々は安定した収入を得て、生活はより豊かになりました。茶の木以外にも、紫カルダモン、シナモン、トウモロコシ、米なども栽培しています。2024年には、村全体で18世帯が貧困から脱却するでしょう」とジャーナリストは語った。

タ・スオイ・カウ村の広々とした家で、タン・ラオ・ケさんが古代茶を淹れてくれました。ケさんがテーブルに並べている、タ・スオイ・カウ山の古代茶樹から作られた様々な種類のお茶には驚きました。

ケ氏は、バク・ラが最も貴重なお茶だと紹介しました。標高1,000メートル以上の高地で、樹齢数百年の茶樹からたった1つの芽しか摘まれていないため、1kgあたり150万～200万ドンの値段がつくそうです。そのほかにも、甜茶、プーアル茶、紅茶などがあります。

白茶を手に取ると、すぐに山林の蜂蜜のような香りと、軽やかで不思議なほど純粋な味わいを感じました。このお茶は初めて淹れた時は色が薄いですが、2度、3度と淹れていくうちに色が濃くなり、香りもより芳醇になり、部屋中に広がります。山托古白茶は独特の風味があり、他のお茶とは一線を画しています。一度飲んだら忘れられない味です。

タン・ラオ・ケ氏は私たちと話しながら、大蘇山トゥエット古茶は多くの場所の古茶よりも特別だと言いました。それは、茶の木の樹齢が数百年で、海抜1,000～1,500メートルの高度で一年中風雨にさらされる岩山で育つため、風味が非常に独特だからです。

これほど貴重なお茶を、新茶だけを収穫して中国に売ってしまうのは、原材料の無駄になってしまいます。そこで彼は、古代茶の価値を高め、人々の収入向上に貢献するために、加工方法を学ぶことを決意しました。

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2021年、中国人貿易商との縁から、タン・ラオ・ケ氏は自発的に中国へ渡り、隣国の著名な職人から茶の淹れ方を学びました。信頼できる原料茶の供給業者として、彼は茶匠たちから、茶葉の選び方、最高の風味を引き出すための白茶の収穫方法、そしてそれぞれの茶葉の形と風味を生かすための加工方法などを学びました。

タン・ラオ・ケ村長は、古代茶の加工方法を学ぶために中国へ2回旅行したほか、私費を投じてハザン省とタイグエン省の茶産地を訪れ、人々や企業がどのように茶を加工しているかを視察し、より多くの経験を積んだ。

「私の村には貴重なお茶がたくさんありますが、人々はそれを捨てたり、非常に安く売ったりしています。お茶の淹れ方を知っている人は誰もいません。村長である私がお茶の淹れ方を学ばなければ、5年後、10年後も同じ状況になるでしょう。いつになったら人々を貧困から救えるようになるのか、誰にも分かりません」と、村長のタン・ラオ・ケ氏は語った。

実際、学ぶ精神と決意、そして古代の茶の木によって村人たちの生活を向上させたいという願いからくる動機で、タンラオケ村長は古代の茶林を再び「目覚めさせた」のです。

ケ氏は、乾燥した冬虫夏草のような新製品のお茶を手に持ちながら、お茶の種類ごとにそれぞれ秘密があり、この仙女茶を作るのは非常に難しく、すべて手作業で行わなければならないため、非常に時間がかかると語った。その代償として、仙女茶は1キログラムあたり通常の緑茶の何倍もの値段がする。茶葉製造業者は、市場の需要に応えるために、常に新しい種類のお茶を作る方法を学ばなければならない。