タ・スオイ・カウの古代茶林の覚醒

最近、辺境の国境地帯にあるイティ社を出張した際、社人民委員会の指導者から、一村一品生産物として認められている地元の名産品をいくつか紹介していただきました。その中には、タ・スオイ・カウ村の特産であるシャン・トゥエット古茶も含まれていました。注目すべきは、タ・スオイ・カウの古茶林を「蘇らせ」、人々が古茶樹から副収入を得られるよう支援したのが、少数民族ダオ族の村長タン・ラオ・ケ氏であることです。

Báo Lào Cai•07/11/2025

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タ・スオイ・カウという地名は、ダオ語から標準ベトナム語に翻訳すると「大きな川のある村」を意味します。タ・スオイ・カウは、かつてのア・ルー村に属し、ア・ムー・スン村に隣接する、崖の多い険しい山腹に位置しています。ここは、ダオ族の人々が何世代にもわたって暮らしてきた場所でもあります。

タ・スオイ・カウ村の村長、タン・ラオ・ケ氏は、そびえ立つ岩山の麓に広がる緑豊かな森を指差しながら、まさにこの辺鄙な山岳地帯こそが、ダオ族にとっての「緑の金鉱」だと語りました。それは、樹齢数百年を数えるシャン・トゥエット古茶樹の森です。この地のダオ族の祖先が、いつこのシャン・トゥエット古茶樹の種子を岩山から持ち帰り、村の周辺に植えたのかは定かではありません。そのため、今では庭先に苔むした古茶樹を植えている家庭もあります。ケ氏の家族だけでも、200本以上の古茶樹が生い茂る森を所有しています。

ケ氏は私たちを家族経営の古い茶園へ連れて行ってくれました。昔は茶葉を摘んで煮出して飲むだけだったそうです。その後、一部の家庭では茶の新芽を摘み、乾燥させて長期保存し、来客にお茶を出すようになったそうです。古い茶の木はたくさんあるのですが、それを買ったり加工したりする人はいません。

そのため、これらの古い茶樹は人々に経済的な価値をもたらしません。かつては、トウモロコシを植える場所を作るために、人が両手で抱えきれないほど大きな古い茶樹が伐採されました。広大な茶園が徐々に破壊され、悲痛な光景が広がっていました。

タ・スオイ・カウ村の村長であるタン・ラオ・ケ氏は、村人たちが貧困から抜け出すためにどうすればよいかを常に考えていました。2018年以来、ア・ム・スン集落の人々が古代茶の葉を収穫し、中国に輸出する商人に売っているのを目にした彼は、複数の商人と連絡を取り、家業の茶を販売することにしました。新茶は時期によって異なりますが、1キログラムあたり1万5千～2万5千ドンで販売されています。茶芽（1キログラムあたり1芽）は、23万～25万ドンです。

注目すべきは、村長のタン・ラオ・ケ氏は、家計の足しに茶葉を販売するだけでなく、仲買人としても活動し、村民から年間約10トンの茶葉を安定した価格で買い取っていることです。また、村民に古木茶園の保護、手入れ、剪定、整地を積極的に奨励しています。具体的な統計はありませんが、タ・スオイ・カウ村には約20ヘクタールのシャン・トゥエット古木茶樹が自生しています。これらの古木茶樹から、タン・ウー・メイ氏、タン・ラオ・シン氏、ヴァン・トン・ティエン氏、ファン・ラオ・ルー氏といった一家は、年間2,000万～4,000万ドンの収入を得ています。

タン・ウー・メイさんは明るく微笑んだ。「以前は、私たちの森の茶の木が芽を売ってこんなに儲かるとは思ってもいませんでした。タ・スオイ・カウ村にはダオ族の世帯が90世帯近くあり、どの家にも古木の茶樹があります。今ではケさんが茶葉を買い取ってくれるので、村人たちは定期的な収入を得て、生活がより豊かになりました。茶葉に加え、村人たちは紫カルダモン、シナモン、トウモロコシ、米も栽培しています。2024年には、村の18世帯が貧困から脱却するでしょう、ジャーナリストさん！」

タ・スオイ・カウ村の立派な家で、タン・ラオ・ケさんは古代茶を淹れて、私たちを招いてくれました。ケさんがタ・スオイ・カウ山の古代茶樹から作られた様々な種類のお茶を並べているのを見て、私は驚きました。

ケー氏は、バク茶が最も貴重な種類だと紹介しました。バク茶は、標高1,000メートル以上の高地で数百年の歴史を持つ茶樹から収穫され、たった一つの芽しか含まれていないため、1キログラムあたり150万～200万ドンの値段がつくそうです。その他にも、天茶、プーアール茶、紅茶など様々な種類があります。

白茶を一杯手に取ると、すぐに山林の蜂蜜のような香りが漂い、不思議なほど優しく澄んだ味わいでした。一煎目は色が薄いですが、二煎目、三煎目と淹れていくうちに色が濃くなり、香りが深まり、部屋全体に広がります。山雪古白茶は、他のどのお茶とも違う独特の風味で、一度味わったら忘れられないでしょう。

私たちとの会話の中で、タン・ラオ・ケ氏は、大索口産のシャン・トゥイエット古茶は、他の多くの産地の古茶よりも特別だと説明しました。その理由は、茶の木の樹齢が数百年で、一年中風雨にさらされる岩山で育ち、標高1,000～1,500メートルの高地にあるため、非常に独特の風味があるからです。

これほど貴重なお茶を、ただ新鮮な葉を摘んで中国に売るだけでは資源の無駄遣いになってしまいます。そこで彼は、この古代茶の価値を高め、地元の人々の収入向上に貢献するために、加工方法を学ぶことを決意しました。

2021年、中国商人との繋がりを活かし、タン・ラオ・ケ氏は積極的に中国へ赴き、現地の著名な職人から製茶技術を学びました。信頼できる原料茶の供給元として、彼は数々の茶匠から、最高の白茶葉の選び方と収穫方法、そしてそれぞれの茶葉に独特の外観と風味を与えるための加工方法を学びました。

タン・ラオ・ケ村長は、古代の茶葉の加工方法を学ぶために中国へ2回旅行したほか、私費を投じてハザン省とタイグエン省の茶栽培地域を訪れ、人々や企業がどのように茶葉を加工しているかを視察し、その経験からより多くのことを学んだ。

「私たちの村には貴重なお茶がたくさんありますが、村人たちはそれを無駄にしたり、緑茶を非常に安い値段で売ったりしています。お茶の淹れ方を知っている人は誰もいません。村長として、お茶の加工方法を学ばなければ、5年後、10年後も状況は変わらないでしょう。いつになったら村人たちを貧困から救えるようになるのか、誰にも分かりません」と、タン・ラオ・ケ村長は語りました。

実際、知識欲と決意、そして古代の茶樹を通じて村人たちの生活を向上させたいという思いから生まれた動機によって、村長のタン・ラオ・ケ氏は古代の茶林を再び「目覚めさせた」のです。

ケ氏は、乾燥した冬虫夏草のような新製品を手に持ちながら、それぞれのお茶には独自の秘伝の製法があると説明した。この「不死茶」の加工は非常に難しく、完全な手作業を必要とするため、多くの時間を要します。その一方で、この「不死茶」は1キログラムあたり、通常の緑茶の何倍もの価格で取引されます。茶葉製造業者は、市場の需要に応えるために、常に学び、改良を重ね、新しい種類のお茶を生み出していかなければなりません。