タ・スオイ・カウの古代茶林を目覚めさせる

先日、辺境の地であるY Tý村への出張中に、村の人民委員会の指導者の方々から、OCOP製品として認定されているいくつかの有名な地元産品を紹介していただきました。その中には、Ta Suoi Cau村の特別な古代シャン・トゥエット茶も含まれていました。驚くべきことに、Ta Suoi Cau村の古代茶林を「復活」させ、これらの古木から村民が収入を得られるよう支援しているのは、ダオ族の村長であるTan Lao Khe氏なのです。

Báo Lào Cai•07/11/2025

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タ・スオイ・カウという地名は、ダオ語から標準ベトナム語に翻訳すると「大きな川のある村」という意味になります。タ・スオイ・カウは、かつてのア・ルー村に属し、ア・ム・スン村に隣接する、多くの崖に囲まれた険しい山腹に位置しています。ここは、ダオ族の人々が何世代にもわたって暮らしてきた場所でもあります。

タ・スオイ・カウ村の村長、タン・ラオ・ケー氏は、そびえ立つ岩山の麓に広がる緑豊かな森を指さしながら、この人里離れた山間部こそがダオ族の「緑の金鉱」だと語った。そこは樹齢数百年のシャン・トゥエット茶の木が生い茂る森だ。ダオ族の祖先がいつ岩山からこれらのシャン・トゥエット茶の種を村の周辺に持ち込み植えたのかは定かではないが、今では苔むした古木の茶の木が庭に植えられている家もある。ケー氏の家族だけでも、200本以上の古木の茶の木が生い茂る森を所有している。

ケー氏は、家族が代々受け継いできた茶畑を案内してくれながら、昔は人々は茶葉を摘んで煎じて飲んでいたと説明してくれた。その後、一部の家庭では茶芽を摘んで乾燥させ、長期保存できるようにし、客人が訪れた際に茶を出すようになったという。古い茶の木はたくさんあるが、誰も買ったり加工したりしないそうだ。

そのため、これらの古い茶の木は人々に経済的価値をもたらさない。かつては、トウモロコシを植える場所を作るために、一人では両腕で抱えきれないほど大きな古木の茶の木を切り倒す人もいた。広大な茶畑が徐々に破壊されていく光景は、見るに堪えないものだった。

タ・スオイ・カウ村の村長であるタン・ラオ・ケー氏は、常に村人たちが貧困から抜け出す手助けをすることに心を砕いていた。2018年以来、ア・ム・スン村の人々も古木の茶樹を収穫し、中国へ輸出する業者に売っているのを見て、彼は調査を行い、複数の業者と連絡を取り、自分の家族が栽培した茶葉を販売することにした。時期によって異なるが、生茶1キログラムは1万5千～2万5千ドンで売れる。茶芽（1芽）は1キログラムあたり23万～25万ドンで売れる。

特筆すべきは、村長のタン・ラオ・ケー氏が家族の収入を増やすために茶を売るだけでなく、仲介役も務め、村人から年間約10トンの茶を安定した価格で買い取っていることだ。また、村人たちに、古木の茶畑を積極的に保護し、手入れをし、剪定し、形を整えるよう奨励している。具体的な統計はないものの、タ・スオイ・カウ村には約20ヘクタールのシャン・トゥエット種の古木茶の木がある。タン・ウー・マイ氏、タン・ラオ・シン氏、ヴァン・トン・ティエン氏、ファン・ラオ・ルー氏といった家族は、これらの古木茶から年間2,000万～4,000万ベトナムドンの収入を得ている。

タン・ウー・メイさんは満面の笑みでこう語った。「以前は、森の茶の木から芽を売ってこんなにお金が稼げるなんて思ってもみませんでした。タ・スオイ・カウ村にはダオ族の世帯が90軒近くあり、どの家にも樹齢の高い茶の木があります。今では、ケーさんが茶を買い取ってくれるおかげで、村人たちは安定した収入を得られるようになり、生活も豊かになりました。茶の他に、村人たちは紫カルダモン、シナモン、トウモロコシ、米なども栽培しています。2024年には、村の18世帯が貧困から抜け出すことができましたよ、記者さん！」

タ・スオイ・カウ村にある立派な家で、タン・ラオ・ケー氏は古茶を淹れてくれ、私たちを招いて一緒に飲ませてくれた。ケー氏がタ・スオイ・カウ山の古木から作られた様々な種類の茶を展示しているのを見て、私は驚いた。

ケー氏は、最も貴重な種類としてバッハ茶を紹介した。バッハ茶は、標高1,000メートル以上の高地で樹齢数百年の茶樹から収穫された一芽茶で、1キログラムあたり150万～200万ベトナムドンもする。その他にも、ティエン茶、プーアル茶、紅茶などがある。

白茶の入ったカップを手に取ると、たちまち山林の蜂蜜のような香りが漂い、不思議なほど優しく清らかな味わいが口いっぱいに広がります。一煎目は淡い色ですが、二煎目、三煎目と淹れるごとに色が濃くなり、香りも一層強くなり、部屋中に香りが満ち溢れます。山雪古白茶は、他にはない独特の風味を持ち、一度味わったら忘れられないでしょう。

タン・ラオ・ケー氏は、私たちとの会話の中で、タ・スオイ・カウ産の古代のシャン・トゥエット茶は、他の多くの地域の古代茶よりも特別なものであると説明しました。その理由は、茶の木が樹齢数百年で、一年中風雨にさらされる岩山に生育し、海抜1,000メートルから1,500メートルの高地にあるため、非常に独特な風味を持つからだとしています。

このような貴重な茶葉を、ただ摘み取って中国に売るだけでは資源の無駄遣いになる。そこで彼は、古来の茶葉の価値を高め、地元の人々の収入向上に貢献できるよう、加工方法を学ぶことを決意した。

中国の貿易業者との繋がりのおかげで、タン・ラオ・ケーは2021年に自ら中国へ渡り、現地の著名な職人たちから茶の製造技術を学んだ。茶葉の原料供給業者として定評のある彼は、複数の茶師から最高級の白茶葉の選別と収穫方法、そしてそれぞれの茶葉が独自の見た目と風味を持つように加工する方法を教わった。

タン・ラオ・ケー村長は、古代の茶葉の加工方法を学ぶために中国へ2度渡航したほか、自費でハザン省とタイグエン省の茶産地を訪れ、人々や企業がどのように茶を加工しているかを視察し、彼らの経験から多くを学んだ。

「私たちの村には貴重な茶葉がたくさんあるのに、村人たちはそれを無駄にしたり、緑茶を非常に安い値段で売ったりしています。誰も茶の作り方を知らないのです。村長である私が茶の加工方法を学ばなければ、5年後、10年後も状況は変わらないでしょう。そうなれば、いつになったら村人たちを貧困から救い出せるのか、誰にも分かりません」と、村長のタン・ラオ・ケー氏は語った。

実際、知識への渇望と決意、そして古木の茶樹を通して村人たちの生活を向上させたいという願望から生まれた動機によって、村長のタン・ラオ・ケーは再び古木の茶林を「目覚めさせた」のだ。

乾燥させた冬虫夏草のような新製品を手に持ったケ氏は、それぞれの茶葉には独自の秘伝のレシピがあると説明した。この「不老不死の茶」の加工は非常に難しく、完全に手作業で行うため、多くの時間を要する。その見返りとして、この「不老不死の茶」は1キログラムあたり、通常の緑茶の何倍もの価格で取引される。また、茶葉製造者は市場の需要に応えるため、常に新しい種類の茶葉を開発し、技術を磨き続けなければならない。