物語は1782年に始まる。あまり知られていない建国の父の一人であるチャールズ・トムソンが、翼を広げたハクトウワシがオリーブの枝と矢筒をくわえ、新たに独立した国家を象徴するアメリカの国章をデザインしたのだ。
この決定は当初から物議を醸した。ベンジャミン・フランクリンはかつて、スケッチに描かれた鷲は七面鳥に似ていると主張し、勇敢で高潔な七面鳥を、臆病な鷲よりも好むと率直に表明した。
しかし、新しく建国されたアメリカ合衆国にふさわしいシンボルを見つけるための試みが3度失敗した後、ハクトウワシが選ばれた。当時、ハクトウワシは北アメリカではよく見られる猛禽類であり、威厳のある姿と、発展途上の国家のイメージを伝える力を持っていた。
CNNによると、テキサス大学オースティン校のアメリカ研究の専門家であるジャネット・M・デイビス教授は、動物が国の象徴になると、それはもはや生物学的な意味合いを持つだけでなく、国家全体の価値観やアイデンティティをも象徴するものになると述べている。
250年を経て、アメリカは大きく変化した。そして、現代アメリカをより正確に象徴する動物は存在するのだろうか、という疑問が数多く生じる。
ハクトウワシ：不朽の象徴？
多くの学者にとって、ハクトウワシは依然として最もふさわしい選択肢である。
チャールズ・トムソンがワシを選んだのは、猛禽類を権力の象徴として用いるという、多くの帝国が長年続けてきた伝統を受け継いだものだった。しかし、ヨーロッパのワシとは異なり、ハクトウワシは北アメリカ原産で、最初の13州に広く分布し、現在では本土48州からアラスカまで、アメリカ合衆国のほとんどの地域に生息している。
ピューリッツァー賞受賞歴のある環境史家であり、ハクトウワシに関する著書もあるジャック・E・デイビス教授によれば、この鳥は今でもアメリカの精神を非常に正確に反映しているという。
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1782年に作成されたアメリカ合衆国国章の原型。写真：アメリカ合衆国国立公文書館。 |
「確かに彼らは他の生物から魚を盗んだり、死骸を漁ったりすることはあるが、人間だって完璧ではない」と彼は述べた。「さらに重要なのは、ハクトウワシは驚異的な生存能力を示してきたということであり、アメリカも少なくとも今のところはそうである。」
アメリカの歴史の大部分において、人々は鷲そのものよりも鷲のシンボルを愛していたことを知っている人は少ない。
南北戦争中、ウィスコンシン州第8志願歩兵連隊は、マスコットとして「オールド・エイブ」という名の生きたワシを戦場に連れて行き、そのワシは何十もの戦闘を生き延びた。
しかし、戦場以外では、ハクトウワシは容赦なく狩猟されていた。何十年もの間、アメリカ人はハクトウワシが家畜を襲い、時には子供を誘拐することさえあると信じていた。そのため、かつてはハクトウワシを殺すことは地域社会にとって有益な行為と考えられていたのだ。
アメリカ合衆国には建国当初、およそ10万羽から30万羽のハクトウワシが生息していたが、約2世紀にわたる狩猟、生息地の喪失、そして殺虫剤DDTの影響により、現在ではわずか417組の営巣ペアにまで減少している。
建国200周年以降、状況は変化し始めた。絶滅危惧種保護法とDDTの使用禁止措置により、ハクトウワシの個体数は力強く回復した。現在、その個体数は30万羽を超え、アメリカの自然保護史において最も成功した事例の一つとなっている。
米国内務省はかつてこれを「米国史上最大の野生生物保護の勝利」と称した。
ジャック・デイビス教授によれば、ハクトウワシが絶滅の危機から国の象徴としての地位を取り戻した道のりは、強さだけでなく、回復力や自己修復能力をも象徴しており、多くのアメリカ人が自国に期待する資質を表しているという。
バイソン：広大なアメリカの象徴。
空を鷲が支配するなら、地上をバイソンが象徴する存在と言えるだろう。ハクトウワシがアメリカ合衆国の国鳥として正式に議会に認められるのは2024年まで待たなければならないことを知っている人は少ない。一方、バイソンは2016年から国獣の称号を保持している。
著名なドキュメンタリー映画監督ケン・バーンズは、バイソンを最も「アメリカらしい」動物として選んだ。
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グランドティトン国立公園（アメリカ合衆国）のアンテロープフラッツ地区に生息するバイソン。写真：ブラッドリー・J・ボナー。 |
初期の植民地時代にはワシほど広く分布していなかったものの、かつては数千万頭ものバイソンの群れがアメリカ中西部の広大な草原を覆っていた。この途方もない規模は、大陸の超大国を目指した国家の領土的野心を反映していた。
ヨーロッパ人が北アメリカ大陸に到達する以前、多くの先住民部族はバイソンを神聖な動物とみなしていた。バイソンは肉や皮、道具作りのための骨を提供するだけでなく、先住民の精神生活とも深く結びついていた。
しかし、バイソンの歴史はハクトウワシの歴史と似ている。西部開拓の波の後、大規模な狩猟によってバイソンの個体数は数千万頭から19世紀末までにわずか数百頭にまで減少した。
バイソンの回復過程はハクトウワシよりもはるかに遅く、より積極的な人間の介入が必要となる。
今日では、バイソンは西部地域やグレートプレーンズ地域の多くの場所に再導入されている。イエローストーン国立公園では、バイソンの数が非常に多いため、多くの観光客が警告を無視し、写真を撮るために近づきすぎて、一見おとなしいこれらの動物に重傷を負わされている。
巨大な動物は、強大な国家にこそふさわしい。
ワシやバイソンだけでなく、その他多くの動物がアメリカ合衆国によって国家権力の象徴として利用されてきた。
1787年、トーマス・ジェファーソンは駐フランス大使を務めていた際、ニューハンプシャー州で体高2メートルを超えるヘラジカを狩猟させ、その死骸をヨーロッパへ輸送させた。
その目的は展示のためではなく、新世界の動物はヨーロッパの動物よりも小さく、発達も未熟であると主張したフランスの博物学者の見解を反駁するためだった。
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1930年、コロラド州の湖畔に夕暮れ時を過ごす雄のヘラジカを描いた絵葉書。写真：スミス・コレクション。 |
ハミルトン大学の歴史学教授、マッケンジー・クーリー氏によると、ヘラジカは本質的に「外交的な主張」だったという。それは、アメリカは世界のどこにも劣らないほど大きく力強い生き物を作り出す能力を持っているというメッセージを発信するものだった。
「ヘラジカは、自己主張をしながら同時にヨーロッパからの承認を求めようとする、初期アメリカ人の精神性を反映している」と彼女は指摘した。
アメリカでは比較的よく見られる動物である東部灰色リスでさえ、かつては別の意味で象徴的な存在となった。
イギリスに持ち込まれたハイイロリスは、その体格の大きさ、優れた競争力、そしてより多くの病原体を媒介する能力によって、在来種のアカリスをたちまち圧倒した。次第にハイイロリスはイギリスの多くの地域でアカリスに取って代わり、多くのイギリス人にとって、混雑し、裕福で、支配的なアメリカを連想させるイメージとなった。
マサチューセッツ工科大学（MIT）のハリエット・リトヴォ教授にとって、ハイイロリスの物語は、動物がその国の国民性を反映するだけでなく、世界の他の地域がその国をどのように認識しているかをも反映することがあるということを示している。
象徴ではなく、「生存者」だ。
ハクトウワシやバイソンはアメリカが目指す価値観を象徴する存在だが、一部の科学者は、最も「アメリカらしい」動物は必ずしも高貴であったり愛されたりする必要はないと主張する。むしろ、適応力があり、回復力があり、あらゆる状況下で生き抜く生き物こそが、アメリカの歴史そのものに似ているのかもしれない。
最も意外な名前の一つは…マウスだった。
都市生態学者のマイケル・パーソンズによれば、空高く舞い上がるワシや威厳のあるハイイログマ、その他の大型動物のイメージは、アメリカ人が自ら作り上げた理想像を反映しているに過ぎない。実際には、アメリカを最もよく表している動物はネズミなのだ。
彼は、ネズミは人口密度の高い都市部で繁殖し、人間の排泄物を漁って生き延び、人工的な環境に非常に速やかに適応すると主張した。この観点から見ると、ネズミは巨大な都市、慌ただしい生活様式、そして莫大な消費水準を特徴とする現代アメリカを象徴していると言える。
しかし、マサチューセッツ工科大学（MIT）のハリエット・リトヴォ教授は、この特徴は米国特有のものではなく、人間とネズミの関係はどの国でもほぼ同じだと主張している。
コヨーテ――決して諦めない者。
適応力の象徴を選ぶよう求められた場合、多くの専門家はコヨーテを挙げるだろう。
人間の活動拡大によって生息地が縮小している多くの野生動物とは異なり、コヨーテは正反対の道を辿っている。彼らは生き残っただけでなく、アメリカ合衆国のほぼ全域に生息域を拡大してきた。多くの先住民族の文化において、コヨーテはいたずら好きな生き物であると同時に、超自然的な力を持つ生き物としても描かれている。
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サンフランシスコのコヨーテ。写真： KALW. |
モンタナ大学の野生生物学助教授であるエリム・ゴメス氏によると、コヨーテは人間の都市化と大陸探検の恩恵を受けた数少ない種の一つだという。
体格が大きく、環境変化に敏感なハイイロオオカミが減少するにつれ、コヨーテが急速にその生態系の空白を埋める。草原や砂漠から、シカゴ、ロサンゼルス、ニューヨークといった人口密度の高い都市まで、あらゆる場所にコヨーテが現れるようになった。
驚くべきことに、連邦政府および多くの州政府は、1世紀以上にわたり、コヨーテの個体数を抑制し、根絶するためのプログラムを継続的に実施してきた。にもかかわらず、この動物の個体数は増加し続けている。
ゴメス氏によれば、コヨーテは自然界で生き抜く稀有で永続的な能力の証である。
アライグマと適応の教訓
専門家がよく挙げるもう一つの「候補」は、北米のアライグマです。バイソンのような力強さやワシのような威厳は持ち合わせていませんが、アライグマはその知性、器用さ、そしてほぼあらゆる食料源を利用できる能力で知られています。
彼らは鬱蒼とした森林地帯、郊外、あるいは混雑した都市の真ん中でさえも生息でき、人間の排泄物を餌にしてなお繁栄している。
ハリエット・リトヴォ教授によると、もしある日、環境災害が発生してほとんどの大型動物が姿を消した場合、アライグマは最後に生き残る種の1つになる可能性があるという。
この評価は、アメリカに対する異なる見方を部分的に反映している。つまり、アメリカを最強の国としてではなく、常に変化に適応する方法を知っている国として捉えているのである。
「移民」もまた、アメリカを形作った。
候補となった鳥はすべて在来種だったわけではない。建国の父たちが紋章を選んだ当時、ヨーロッパムクドリは北アメリカには全く生息していなかった。
様々な情報源によると、1890年頃、ニューヨークのセントラルパークにムクドリの群れが放たれた。当初は数十羽だったムクドリは驚異的な速さで増殖し、現在ではアメリカ全土で8000万羽から2億羽にまで増えているという。
野生動物ジャーナリストのチャールズ・シーバートは、歴史的な移民の観点から見ると、ムクドリはおそらく最も典型的なアメリカの動物であると主張している。
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2018年、ホワイトハウスの西棟上空をムクドリが飛んでいる。写真：ワシントン・ポスト。 |
何世代にもわたってアメリカにやってきた何百万もの移民と同様に、ムクドリは在来種ではないが、環境に適応し、生き延び、国の生態系の一部となった。
しかし、イェール大学のニーマ・ハリス教授は、「最もアメリカ的な動物」を探すという考えに反対している。彼女によれば、多様性こそがアメリカ最大のアイデンティティなのだという。
ハクトウワシ、ガラガラヘビ、クロアシイタチ、その他あらゆる動物が、この国の豊かな生態系に貢献している。しかし、アメリカ合衆国全体を代表するのに、たった一つの種だけでは不十分だ。
あまり語られることのない「英雄たち」
有力候補以外にも、多くの専門家が意外な人物の名前を挙げている。
ジャック・デイビス教授は豚を選んだ。豚は北米原産の動物ではないが、食肉加工業界における労働条件の改善や動物福祉の向上を求める運動を促進する上で貢献してきた。
馬はアメリカの歴史においても重要な役割を担ってきた。北アメリカで進化を遂げた後、一度絶滅したが、ヨーロッパ人によって再び持ち込まれ、先住民と西部開拓者の両方にとって重要な交通手段となった。
一方、ビーバーはアメリカの「最初のエンジニア」と考えられている。毛皮取引の標的となる以前は、大陸中の河川系や湿地の形成に貢献していた。
もう一つの候補はヒアリだ。南米原産の昆虫だが、複雑な「都市」を構築する能力で有名で、洪水に耐えるための筏を作ったり、コロニー全体を守るために生きた塔を建てたりすることさえある。
ジョージア工科大学のデビッド・フー教授によると、この昆虫は、痛みを伴う刺傷や攻撃的な性質で知られているにもかかわらず、自然界で最も洗練された昆虫社会の一つであるという。
ガラガラヘビは、多くの学者から非常に「アメリカ的」な生き物だと考えられている。植民地時代でさえ、アメリカ独立革命以前の統一を訴えるプロパガンダポスターや政治的シンボルにガラガラヘビの姿が用いられていた。
ベンジャミン・フランクリンの有名な絵画「団結せよ、さもなくば死あるのみ」や、とぐろを巻いたガラガラヘビが描かれたガズデン旗は、かつては独立の象徴であったが、その後、多くの近代的な政治運動に採用されるようになった。
そして最後に…七面鳥？
最後に、2世紀以上前にベンジャミン・フランクリンが推した候補、七面鳥を挙げよう。一見すると、七面鳥は鷲のような威厳を持ち合わせていない。むき出しの頭、垂れ下がった首の皮、ぎこちない歩き方などから、権力の象徴とは到底思えない。
しかし、まさにこの控えめな性質こそが、七面鳥が他のどの動物よりもアメリカをより忠実に反映していると主張する多くの学者たちの根拠となっているのだ。
七面鳥はネイティブアメリカンによって家畜化され、その後、アメリカで最も象徴的な文化的伝統の一つである感謝祭に欠かせない料理となった。
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1910年から1915年の間のいずれかの時期に、ある男性が感謝祭の後、七面鳥を家に持ち帰った。 |
世界各地に近縁種が生息するワシとは異なり、七面鳥はほぼ北アメリカ大陸にのみ生息している。また、七面鳥は保護活動の成功例でもあり、20世紀初頭の約3万羽から現在では700万羽近くにまで個体数が増加している。
マッケンジー・クーリー教授によると、ベンジャミン・フランクリンが七面鳥を好んだのは、単にその動物の生物学的特徴によるものではなかったという。
彼にとって、鷲は古き良きヨーロッパ帝国の象徴であり、七面鳥は新しい共和国、つまり親しみやすく、実用的で、庶民に属する存在を象徴していた。鷲が権力を象徴するならば、七面鳥は日常生活を象徴していたのだ。
今日でも、七面鳥は必要に応じて攻撃的になり、脅威を感じれば人間を攻撃する能力を持ち、山岳地帯の森林と人口密度の高い都市部の両方によく適応している。また、毎年何百万ものアメリカ人家庭の感謝祭の食卓の「主役」であり、他のどの動物もその地位を奪うことはできない。
出典：https://znews.vn/dau-la-loai-vat-my-nhat-post1665515.html
