若者が困難な道を選ぶとき
2011年、土壌科学・農業化学研究所の人事記録には、結婚したばかりの若い研究員、トラン・ティ・フエ（1983年生まれ）の入職が記録された。彼女のキャリアチェンジは、正式な節目とは関係なく、静かな個人的な決断だった。彼女は慣れ親しんだ教育環境を離れ、 農業研究の分野に身を投じた。農業研究は、閉鎖的な研究環境ではなく、畑や丘陵地、遠隔地の生産地など、現場でほとんどの時間を過ごす分野である。
ヒュー博士は2015年、イエンバイ省におけるシャン茶栽培に用いる有益な微生物株を選定する研究プロジェクトに参加した。写真：著者提供。
当時、農業研究は若い知識人にとって人気のある選択肢ではなく、専門的な資格を持ち安定した職に就いている女性にとってはなおさら稀なことだった。ほとんどのテーマは長期間の現地調査と過酷な労働条件を必要とし、研究成果はなかなか現れず、すぐに理解することも難しかったため、本格的な研究はさらに敬遠された。「ついていけるか不安でした」と彼女は当時を振り返る。この不安は、専門的な要件だけでなく、研究プロジェクトの進捗、応用上の要求、そして実際の生産からのプレッシャーが常に密接に関係し、数多くの課題を突きつける科学界のペースにも起因していた。
彼女は、第一農業大学（現ベトナム農業アカデミー）で植物科学の正式な訓練を受け、フートーの大学で長年教鞭を執る中で、知識を体系化し科学的に伝える習慣を身につけた。しかし、同僚との草の根活動や学生との実践的な活動への参加こそが、彼女に深い理解をもたらしたのである。
実務経験から、理論と実践の間には時に大きな隔たりがあることが分かっている。土壌環境が不均衡になると、作物の異常な生育は比較的早期に現れることが多い一方、土壌劣化はゆっくりと、累積的に、そして気づかないうちに進行するため、発見や土壌改良はより困難になる。単に知識を伝えるだけでは、理論と実践のギャップを埋めることは難しい。介入策をより深く理解し、その効果を高めるために、彼女は徹底的な研究に参加することを切望し、目指すようになった。
新たな環境に身を置くにあたり、彼女は自分が遠回りで困難な道を選んだことを痛切に自覚していた。新婚の若い女性にとって、遠隔地への長期出張は仕事上の課題であるだけでなく、家庭生活にも大きな負担となった。なぜなら、彼女の研究活動は安易な道を選ぶことを許さなかったからだ。現地に赴き、忍耐強く、すぐに結果が出なくても受け入れる能力が求められた。これはロマンチックな試みではなく、近道のない分野における賢明な選択だった。
2015年、タイグエン省で行われた、高収量・高品質の輸入ズッキーニ品種の集約栽培モデルを視察するヒュー博士。写真：インタビュー対象者提供。
非常に厳しい課題の中にあっても、緑を愛する心。
次の段階では、ヒュー博士の仕事量は大幅に増加した。2012年以降、ホアビン省、タイグエン省、ソンラ省、ディエンビエン省、ライチャウ省などの地域は、季節ごとの調査地ではなく、複数年にわたる複数サイクルにわたって繰り返しモニタリングされる研究地域となった。土壌と植物栄養に関する研究は、慎重かつ長期的なアプローチを必要とする。なぜなら、農業慣行の変化は、その影響が現れるまでに時間がかかるからである。土壌管理や植物栄養におけるいかなる逸脱も、農業システムに持続不可能な結果をもたらす可能性がある。
ソンラ省では、傾斜地の果樹に関する研究において、研究チームは特有の現場課題に直面した。急峻な地形に加え、季節的な豪雨と樹冠が十分に閉じない栽培方法が相まって、土壌侵食が著しく加速する。データ分析の結果、土壌の質が著しく低下していることが明らかになったが、これは問題の一部に過ぎない。もう一つの問題は、農家が限られた経済状況の中で日々の意思決定を迫られ、土地の回復を待つことができないという、生産現場の現実にある。栽培技術の選択は、常に差し迫った生活ニーズと密接に結びついているのだ。
ヒュー博士によれば、「長年かけて構築してきたモデルもあるが、たった一度の自然災害で全てが台無しになってしまう可能性がある」とのこと。彼女は、2018年にヴァンホーで行われた薬用植物プロジェクトを例に挙げ、雹嵐や土砂崩れが繰り返し発生したことを説明した。当時、ヒュー博士は出産からわずか1ヶ月ほどしか経っておらず、現地に立ち会うことができなかった。研究チームは、モデルの有効な部分を守るために、積極的に対応しなければならなかった。これらの損失は最終報告書には反映されなかったものの、今後の研究テーマへの取り組み方に大きな影響を与えた。より慎重に、より実践的に、そして研究におけるリスク管理を優先するようになったのだ。
それぞれの研究分野には、独自の課題が存在する。ホアビン省では、長年培われてきた農業慣行が主な難題となっている。有機野菜栽培モデルでは、土壌、栄養分、植物保護の厳格な管理が求められる一方、市場はまだ安定していない。研究チームは、農家が経済的なメリットを感じられない場合、伝統的な農法に戻る傾向があることを観察した。
ヒュー博士は2023年、タイグエン省で気候変動に対応した循環型農業手法を用いた米生産に関する研究に参加した。写真：インタビュー対象者提供。
タイグエン省では、茶栽培は何千世帯もの生計を支えており、研究チームにとって新たな課題となっている。調査の結果、多くの茶栽培地域で土壌の劣化が顕著に見られることが明らかになった。場所によっては表土が耕作に適さなくなり、農家は古い土壌を取り除いて新たな土地を探さざるを得なくなっている。フエ博士にとって、この問題は生産性だけでなく、長期にわたる圧力にさらされた生産システムの持続可能性の限界をも反映している。土壌の健康、植物の栄養、そして食品の安全性に関する懸念はますます深刻化しており、研究過程において無視することはできない。
2020年に新型コロナウイルス感染症が流行すると、困難はさらに深刻化した。移動制限に加え、恐怖と不安から人々は外部との接触を控えるようになり、野外実験の実施が困難になった。研究を進めるためには、チームは定期的に新型コロナウイルス検査を受け、時には密接な接触を最小限に抑えるため野外に滞在する必要があった。この間、ヒュー博士は「情熱」を強調することはほとんどなく、代わりに職業上の責任に焦点を当てた。彼女によれば、「これほど多くの労力と資金を投入したのだから、途中で諦めるわけにはいかない」とのことで、これは彼女が共に働く同僚たちにも言い聞かせたことだった。こうした実践的な経験から、化学肥料への依存を減らし、土壌被覆を増やし、栄養バランスを整え、土壌生態系を回復させる農法を粘り強く研究し、実践していくという方向性が次第に明確になっていった。
研究過程における度重なる失敗が、科学的思考の転換を促した。2018年、安全な農業生産に関するプロジェクトに取り組んでいた彼女は、農法と人間の健康リスクとの間に直接的な関連性があることに気づき始めた。研究現場近くに住む友人が癌を発症したことで、この認識はさらに明確になった。実際、農業生産が安全でない場合、リスクは畑の中だけでなく、地域社会や家族の健康にも直接影響を及ぼすのである。
ヒュー博士にとって、グリーン農業はもはや抽象的な概念ではなく、彼女の研究プロジェクトのほとんどにおいて指針となる原則となっている。その焦点は、土壌の健康を回復・改善し、適切な植物栄養を提供すること、収量を考慮する前に化学肥料の使用を減らすこと、そして土壌の健康と植物栄養を経済効率と同等に重視することにある。目に見える成果はすぐには現れないかもしれないが、プロジェクト終了後も長年にわたって人々が新しい農法を信頼し、実践し続けるのに十分な説得力を持っている。
この道は一人では歩めない。
長年この分野で研究を重ねてきたヒュー博士は、ある明確な限界に気づいた。それは、グリーン農業を単独で追求できる科学者はいないということだ。持続可能性に向けた研究には、長期的な取り組み、安定した資金、そして集団的な忍耐が必要となる。彼女の功績は、彼女自身の能力だけでなく、実験や調整、そして困難に直面しても取り残されることなく着実に前進できる研究環境にも支えられている。
彼女によれば、「いつでも仕事を引き継いでくれる人がいると分かっていると、とても安心できる」とのこと。これは、協力と集団責任の精神を反映している。このアプローチは結束力を生み出し、グループの若い科学者たちが理想化されたモデルを追い求めるのではなく、具体的なキャリアパスを見出すのに役立っている。
ヒュー博士：「私の研究を引き継いでくれる人が常にいると知っているだけで、とても安心できます。」 写真：インタビュー対象者提供。
専門家同士の議論で繰り返し問われるのは、「いかに早く成果を出すか」ではなく、「プロジェクト終了後も成果を持続させるにはどうすればよいか」という点です。このアプローチは、彼女と土壌科学・農業化学研究所の同僚たちが追求する研究哲学を反映しています。グリーン農業は短期的な実験ではなく、研究から応用、実験室から現場まで、一貫性を必要とする長期的な取り組みなのです。
若い科学者にとって、農業研究の道は他の職業ほど魅力的で華やかなものではない。多くの人が、プレッシャーや結果がなかなか出ないことへの不安から途中で諦めてしまう。ヒュー博士は、自身の研究グループのメンバーにもそうした傾向が見られると指摘する。「博士号を取得するのはそれほど難しくないが、真の研究者になるのは別物だ」と彼女は打ち明けた。その違いは、深く読書し、非常に綿密に研究に取り組み、何度も試行錯誤を繰り返した末に初めて結果が出ることを受け入れなければならないという点にある。
彼女がこの仕事を続ける原動力は、個人的なモチベーションに加え、小さくても永続的な変化を目にする喜びにある。休耕地がなくなること、長年新しい農法を続けている農家のグループ、あるいは、データに対する情熱が昨日よりもさらに高まっている若い研究者の姿などだ。
科学的価値の尺度は、もしかしたらそうした稀有な瞬間から生まれるのだろうか？それは、困難な研究方向を最後まで追求することを所属機関から認められた時の感覚なのだろうか？そこでは、進歩は必ずしも順調ではなく、結果も必ずしも明確ではない…。しかし、これらすべては専門家としての過程において避けられない一部と見なされている。
世の中には、若くてエネルギッシュなトラン・ティ・フエのような人々が、いまだに「農業土壌科学研究所」が自分たちに機会を与えてくれるのを待ち望んでいる。これは必ずしも困難に立ち向かう覚悟のある人だけが進む道ではなく、信頼できる環境があれば追求する価値のある道だ。画期的な成果が約束されているわけではない。必要なのは、忍耐を分かち合い、リスクを分散させ、多くの人が責任を分担することだけだ。
緑の道は一人では歩めない。ヒュー博士が粘り強く決意を貫き通せたのは、一人では生きていけないという安心感があったからだ。科学の世界では、若者が長い旅に踏み出す勇気を持つには、時にそれだけで十分なのだ。
出典: https://nongnghiepmoitruong.vn/de-dat-tho-tu-nhung-doi-chan-tre-d791133.html
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