彼は25年間住み慣れた小さな部屋を最後にもう一度見渡したかった。ここで、彼は数え切れないほど孤独でありながらも美しい夜を過ごした。彼はこの場所、広大な夜空、雄大で深い海を愛していた。毎晩容赦なく岩に打ちつける白波を愛していた。灯台の灯を灯し続け、毎晩船を安全にこの海域へと導く灯台守の仕事を愛していた。
今夜灯台から一歩踏み出した瞬間、その喜びはすべて終わるだろう。「4月20日午前0時より、サオビエン灯台は正式に手動操作を終了し、遠隔自動監視制御システム（VTS）に切り替わります。トラン・ヴァン・ヴィン同志は、機器を引き渡し、早期退職の手続きを完了するよう求められます。」この文章は簡潔だったが、閉まる扉のような重みがあった。ヴィン氏は驚かなかった。潮の満ち引きを知っていたように、この日が来ることを知っていた。新しいシステムはより高速で、GPSとAIS（自動識別システム）をセンチメートル単位の精度で統合している。毎晩何百段もの階段を上ってレンズを掃除したり、バックアップバッテリーをチェックしたりといった人間の労力を必要とする灯台は、もはや過去のものとなった。
デジタル世代を代表する若手エンジニアで、つい最近引き継ぎに任命されたアンは、ケーブルとセンサーの束を手に持って入ってきた。ヴィン氏の表情を見て、彼は静かに言った。
どうぞご安心の上、ご家族との時間をお楽しみください。このVTSシステムがあれば、嵐や霧の中でも漁師はより安全に、漁具を見失う心配もなく、安心して漁を行うことができます。私があなたに代わって、この任務を全力で遂行いたします。
「分かってるよ、君を信じている。悲しみというより、ただ、私が深く愛着を持ち、青春のすべてを捧げたこの場所への郷愁なんだ。25年間、この灯台のおかげで数え切れないほどの船が海難事故を免れ、安全な港を見つけることができた。私もその一端を担えたことを誇りに思う……。さて、もう行くよ。すべて君に任せる。今夜は沖合で小さな嵐が予報されている。大したことではないが、それでも気をつけた方がいい。」
安堵した気持ちで、ヴィン氏は荷物をまとめ、アン氏に別れを告げ、家路についた。しかし、運命は彼を灯台からそう簡単には引き離してくれなかったようだ。突然、土砂降りの雨が降り始めた。雨はますます激しくなり、風は強くなり、稲妻が夜空を切り裂き始めた。経験豊富な灯台守の心に不吉な予感がよぎった。彼は灯台の中に戻り、こう叫んだ。
すぐに確認してください。嵐の進路が予期せず変わった可能性があります。
アンが返事をする前に、恐ろしい爆発音が響き渡った。落雷が外側のアンテナ塔に直撃し、新しく設置された自動制御回路基板がショートしたのだ。アンは叫んだ。
ヴィンおじさん、制御システムが信号を失いました！
ヴィン氏は急いで操作パネルに向かった。しかし、画面を見る代わりに、彼は窓の外をじっと見つめ、荒れ狂う嵐の中の海に目を凝らした。海は轟音を立てていた。
「パソコンを片付けろ」とヴィン氏はきっぱりと言った。「落雷でインバーターが故障した。すぐに2階の照明のところへ行け！」
二人は螺旋階段を駆け上がった。塔の頂上では、強い突風が岩を揺るがすほどだった。レンズを回転させていたモーターが停止していたのだ。レンズが動かなければ、灯台は静止した光点となり、船はそれを海岸の灯台と間違えて下の暗礁に衝突してしまうだろう。
「アン、ロックピンを上げて！ランプスタンドを手で回さなきゃ！」とヴィン氏は叫んだ。
「でも停電だよ！ハロゲン電球が点かないよ、おじさん！」アンはパニックになって叫んだ。
予備のオイルランプを使用してください！それから、圧力タンクを確認し、すぐにランプアセンブリにオイルを注入してください！レンズは回転させ続けます。
嵐と事件の最中、ヴィン氏の声は落ち着いており、まるで何千回もこの仕事をしてきたかのように、パニックの兆候は一切見られなかった。月明かりが海を照らす中、ヴィン氏は遠くを見つめていた。まばゆいばかりの白い雨の中、漁船は方向を見失い、船灯の光は荒れ狂う波の中でちらつき、揺れていた。ヴィン氏は、電磁嵐の中では漁師たちが衛星航法を見ることができないことを知っていた。彼らは、ヒトデ型航行灯の特徴である、5秒周期で一度だけ点滅するおなじみの光を必死に探していた。
ヴィン氏は巨大な回転レンズの縁にしっかりと掴まり、体重をかけて100キログラムもあるガラスの塊を安定して回転させた。
ああ！ストップウォッチを見て！点滅は正確に5秒間隔でなければならない。少しでも速すぎると船が河口灯と間違えるし、少しでも遅すぎると別の停泊中の船だと勘違いする。灯りのリズムを正確に保て！
アンは油を汲み上げながら、ヴィン氏を驚きの目で見つめていた。老灯台守はまるで回転するシャフトと一体化しているかのようだった。突然、予備の油灯から放たれた温かみのある黄金色の光線が、幾重にも重なったレンズを通して屈折し、海面を横切り始めた。
ヴィン氏は話しながら一定のリズムを保っていた。
アン、この仕事をする上で、決して技術だけに頼ってはいけないことを覚えておかなければならない。技術的な不具合は起こりうるが、灯台守の目と手は決してミスをしてはならない。この灯りは船乗りたちの最後の希望なのだ。決して消してはならない。
船の方を見ると、アンは、その「手動」の光線のおかげで漁船が自分の位置を特定し、暗礁を避けて湾内へと進路を変え、嵐を回避できたことに気づいた。
まさにその時、嵐は来た時と同じくらいあっという間に収まり始めた。岩場を吹き荒れる風は止み、稲妻も空を切り裂くことはなくなり、雨も止み始めた。叔父と甥の二人は休むことなく作業を続けた。その夜、サンビエンの灯台の光は、まるで何も起こらなかったかのように、5秒ごとに点滅し続けた。
やがて太陽が昇り始め、まるで「反乱」などなかったかのように海は穏やかになった。アンは塔の床に腰を下ろし、ランプスタンドを回したせいで水ぶくれができた自分の手を見つめた。
「アン、私は『海の目』を君に託す」とヴィン氏はアンの手にそっと鍵を置いた。
「おじさん…昨夜おじさんが灯してくれたように、私も心を込めて灯りを灯します。安らかにお眠りください」と、アンは目に涙を浮かべながら言った。
彼は、祖父が渡そうとしていた古い真鍮の鍵は、塔の扉を施錠するためだけのものではなく、神聖な責任を託すものでもあることを理解した。
ヴィン氏は石段を降りた。電力が復旧し、手動式の灯台が自動モードに切り替わると、老灯台守は塔から出て、スピードボートに乗り込み、本土へと戻っていった。
着陸するとすぐに、ポケットの中の携帯電話が鳴った。ヴィン氏は画面を見ると、着信履歴が数十件もあった。忙しい夜を過ごしたせいで、家族と連絡を取るのを忘れていたのだ。ヴィン氏が電話に出ると、息子の声が響き渡った。
お父さん、昨夜はひどい嵐だったけど、電話に出なかったから家族みんなすごく心配したよ。大丈夫？
「元気ですよ」とヴィン氏は笑顔で言った。「任務は完了しましたし、今は次の任務に挑む準備をしているところです。」
―正直言って、お父さん、家族みんながびっくりしたよ。―君がそこに着いたなら、すぐに迎えに行くよ。家に帰ってシャワーを浴びて休みなさい。今日の午後、ティエンのグループがサイゴンから来るから、みんなで一緒にランビエンに行くんだ。君の意見を聞きたいことがいくつかある。
電話を切った後、ヴィン氏は大きな岩に腰掛け、息子が来るのを待っていた。ふと、息子のアンに、退職したとはいえ休む暇もないことをまだ伝えていないことに気づいた。ここ数ヶ月、息子とサイゴンの情熱的な友人たちは「海辺の村」というプロジェクトに取り組んでいた。このプロジェクトは、灯台近くの小さくて美しい漁村を「コミュニティ観光村」に変えることを目的としていた。そこでは、訪問者はリラックスできるだけでなく、漁師たちの生活様式、郷土料理、古代の遺跡など、地元の文化の美しさを体験できる。そして、このプロジェクトにおいて、ヴィン氏は「海の語り部」として非常に重要な役割を担っていた。彼は訪問者に海の物語や海の伝説を語り、人生のほぼ半分を過ごした古い灯台への訪問を含む海洋探検ツアーに彼らを連れて行くのだ。
ヴィン氏は、潮が砂浜に残した足跡が徐々に消えていく水際で、静かに立っていた。彼は、モンカイの最北端から遠く離れたハティエンの先端まで、S字型をしたこの国の3,260キロメートル以上に及ぶ海岸線について思いを巡らせていた。その絹のような海沿いには、大小90基以上の灯台が昼夜を問わず瞬き、それぞれの灯りが船の安全を守る「海の目」となっている。
彼のスターフィッシュ灯台は、広大な灯台網の中ではほんの小さな光の点に過ぎない。しかし、彼が灯台を守り続けて20年以上もの間、その小さな光は一度も消えることなく輝き続けてきた。揺るぎない決意をもって輝き、航路を照らすという使命を、最も完全かつ高潔な方法で果たしてきたのだ。まるで美しい結末を迎える物語のように、その光は消えることはない。ただ夜明けに溶け込み、より新しく、より近代的な光に道を譲るだけだ。しかし、「海を守る」という精神は、残された人々の血潮に永遠に流れ続けるだろう。
灯台の扉は彼の背後で閉まったが、その向こうには広大な海が広がっていた。今日から、彼の視界は灯台のガラス窓に遮られることなく、広く果てしなく開け放たれた。
出典：https://baophapluat.vn/dem-cuoi-cua-nguoi-gac-den-bien.html
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