古い船のシルエットを探している。

「オールは優しく滑り、私たちを故郷の地へと運んでくれる／魔法の水の鏡に映る笑い声のように澄んだ笑い声…」。作曲家フォー・ドゥック・フオンの歌「藍色の衣がバベ湖の緑の湖と出会う場所」のメロディーが私の心に残り、バベ湖で最後の丸木舟を作った職人、ゴン・ヴァン・トアン氏を探しにパック・ゴイ村に到着した。この出会いのきっかけは、バベ観光地区管理委員会の元局長からの電話で、丸木舟について触れられたことだった。

2002年、写真家のヴー・キム・コアは、バベ湖で丸木舟とタイ族の少女たちをフィルムカメラで撮影した。

最後の木製丸木舟

1947年生まれの職人、ゴン・ヴァン・トアンは、自宅で濃い高地風味のお茶を飲みながら、ナン川の水が湖に流れ込むように、「転覆しても決して沈まない」古代の丸木舟についての物語を語り始めた。

80歳近くになる今でも、彼は1995年の夏、48歳という元気な年齢で最後の木製丸木舟を作った時のことを鮮明に覚えている。彼は豪快に笑いながら、5人の兄弟と共に斧やハンマーを携えて深い森へと分け入った、ほぼ1週間に及ぶ旅を興奮気味に語る。野生動物に遭遇したり、弁当を携えて奥地へと分け入ったりと、旅は危険に満ちていた。

木材探しは知恵比べだった。4日目になってようやく、幹がまっすぐで太いメラレウカの木を見つけた。その太さは、二人で囲まなければならないほどだった。職人はすぐにその場で船の彫刻に取りかかり、斧を使って内部をくり抜き、両側が完全に左右対称になるよう細心の注意を払いながら外側を滑らかに仕上げた。

トアン氏は、船を進水させる前に船体のどの部分にも修理をすることは許されないと強調した。たとえ小さなミスで船が傾いたとしても、それまでの苦労はすべて無駄になってしまうからだ。全長8～10メートルの船を川を渡り、森を抜けて村まで運ぶのもまた「戦い」だった。森の木材を使ってローラーを作り、船を川に押し出し、下流へと進ませなければならなかった。1週間後、船がようやく岸にたどり着いたとき、村全体がお祭りのように喜んだ。

今では、そうした特殊な道具は失われてしまったが、トアン氏は今でも湖水地方の人々の誇りをもって昔のことを語る。それは、岩のように硬い堅木を汗水垂らして掘り出し、「腐木」や「星木」といった、水に浸かっても枯れない丈夫な樹種である「浮木」を探し出した時代だった。

彼は「波を切り裂く」技術について熱心に語った。「嵐の時は、転覆しないように、波を横切るのではなく、冷静に斜めに切り裂くように進まなければならない。水がボートに約40cmの深さまで入ったら、漕ぎ手はリズムよく漕ぎ、片手でバランスを取りながら、もう片方の手でオールを漕ぐたびに水を蹴り出す必要がある。」この技術によって、幅わずか50～80cmの細長いボートが、湖の荒波にも難なく対応できる機敏な船へと変貌するのだ。

国際的な賞を受賞した写真家ヴー・キム・コア氏の写真作品「幼少期」は、2014年にバベ湖で撮影された。

今となっては、木造船への郷愁は複雑な感情だ。老練な職人であるトアン氏は、パックゴイ村の文化センターを指さし、そこには伝統的な木造丸木舟の現存する唯一の標本が記念品として保管されていると語った。それは、鉄製の船が湖を席巻する前の黄金時代を物語る最後の証人なのだ。彼は森林保護が不可欠であることを理解しており、湖周辺の人々は法律を遵守しているため、もはや誰も船を作るために木を伐採することはないという。

しかし、老職人はその精神が消え去ることを良しとしなかった。彼は細身の伝統的な形状を保ちながら鉄製の船を作る方法を綿密に研究した。彼は鉄を溶接して両端に中空部分を作る技術を発見し、鉄製の船が転覆しても沈まないようにした。春節のバベ祭で行われるロントン祭で行われるボートレースの技術について語る時、彼の熱意は燃え上がった。長年の経験から、船には櫂が必要であり、船を加速させるには前後の人が「リズミカルに声を揃えて叫ばなければならない」と説明した。現代の鋼鉄製の船体の下には、騎士道精神と漕ぎの技術がそのまま残っている。

フレーム内の丸太1本

写真家ヴー・キム・コアによる丸木舟シリーズの写真「バベ湖の眺め」は、2013年に撮影された。

風光明媚なバベ湖では、藍染めのブラウスを着たタイ族の少女たちが、丸木舟を優雅に漕ぐ姿が、この地を訪れる観光客や多くの写真家に強い印象を残している。写真家のヴー・キム・コア氏にとって、丸木舟の姿は記憶に深く刻まれている。2002年以来、コア氏はバベ湖で独自の視点を探し求めてきた。かつては水上シャトルのように軽快に進んでいた木製のカヌーが、次第に希少になり、木々の下に沈んでしまったり、貴重なチーク材で作られたものは盗まれたりするなど、静かに失われつつあることに彼は気づいた。

彼は湖に現れる金属製のボートの数が増えていることに心を痛め、それらを景勝地を無関心に眺めるのと同じくらい軽薄な「浮かぶ異星人」と呼んだ。2014年、ベトナム写真家協会の資金援助のおかげで、彼は思い出の「救出」に乗り出した。モーターボートの持ち主は丸一日かけて湖をくまなく探し、ようやく水面に浮かんでいた丸木舟を6艘集め、バ・ゴア島の麓まで運び戻した。

丸木舟は、通常、水に対する密度が低い耐水性の樹木から、一本の大きな丸太を削り出して作られます。職人は斧を使って木の内部をくり抜き、あらかじめ決められた設計図に従って舟の形を整えます。丸木舟の製作は、船体が薄くても滝や波の衝撃に耐えられるだけの強度が必要となるため、熟練した技術と細心の注意を要する作業であり、そのため製作できる人はごくわずかです。

ヴー・キム・コア氏は、タイ族の女性たちと才能ある水泳選手たちの協力を得て、昔ながらの丸木舟の最後の写真を撮影しました。その年、川で遊ぶ子供たちの写真は、同年アメリカで銅メダルを獲得しました。それは彼が昔ながらの丸木舟を撮影した最後の機会であり、木製の丸木舟が完全に過去のものとなる前に、湖水地方の本質を「適切な時期」に記録できた幸運な機会でした。

「船よ、ゆっくり待っていてくれ／ここにいたい、家に帰りたくない…」 「オン・バ・ベ湖」のローファイ・アコースティックなメロディーが、夕日に徐々に消えゆく後悔を慰めるささやきのように、高床式の家から漂ってきた。船大工のゴン・ヴァン・トアンに別れを告げ、写真家ヴー・キム・コアの写真を静かに眺めながら、私は理解した。木製の丸木舟は深い泥の下に横たわっているかもしれないし、フレームの中に静かに捉えられているかもしれないが、その精神――その不屈の精神、技術、そして古代の森への深く本能的な愛――は今も流れ続けているのだ…。木製の丸木舟は消えてしまったが、その魂は千年も前の湖のように輝き、深遠に残っている。

出典: https://baothainguyen.vn/van-hoa/202603/di-tim-bong-dang-thuyen-xua-a694504/