村の長老たちによると、ソイトリ村のガラス吹き工芸には80年以上の歴史があるという。この工芸の創始者はファム・ヴァン・ダオ氏だ。彼は故郷を離れて働いていた頃、中国人の下で働く機会を得てガラス吹きの技術を学んだ。故郷に戻った彼は、その技術を独り占めすることなく、村人たちに惜しみなく教えた。当初は数台のガラス吹き炉から始まったこの工芸は、徐々に村全体に根付き、発展していった。技術を知っている者が知らない者に教え、父から息子へと受け継がれ、ソイトリ村はデルタ北部地域で有名なガラス吹き村となった。
ファム・ヴァン・ダオ氏の孫であるファム・ヴァン・リン氏（56歳）は、伝統的なガラス製品の製造技術と工程をほぼ完全に継承している数少ない人物の一人です。新しいガラスを溶かす前に少し休憩を取りながら、リン氏はこう語りました。「私の家族は3代にわたってガラス吹きに携わってきました。私の記憶では、1980年代が村にとって最も繁栄した時代で、約40世帯がこの工芸に従事していました。早朝から深夜まで、ガラス炉は常に燃えていました。人々は主に、顧客の注文に応じて、瓶、壺、ビールグラス、オイルランプ、電球、水差しなどを製造していました。この工芸のおかげで、多くの家族が生計を立てることができ、子供たちは良い教育を受けることができました。」
リン氏は、13歳の時に父と祖父について行き、ガラス工芸の基礎を学んだと語った。活気あふれる工芸村で育ち、大人たちが毎日炉の前で懸命に働く姿を見て、ガラス吹きは次第に彼の生活の一部となっていった。「当時は大変な仕事でしたが、収入は安定していました。熟練の技を身につけると、私は熟練職人になりました。そして、今もこの技術を守り続けています」とリン氏は語った。
しかし、その黄金時代は今や、この仕事に情熱を注ぐ職人たちの記憶の中にしか残っていない。市場の変化や消費者の嗜好の変化により、ソイトリのガラス吹き村は徐々に規模を縮小してきた。かつて村全体の生活を支えていたこの工芸は、現在ではわずか3世帯だけが、ひたすらこの仕事に携わっている。現在、村の製品は主にビールグラスで、常連客からの注文を受けて生産されている。
現代のガラス製造技術の発展と、多様なデザインと大量生産による安価なプラスチック製品の普及により、ソイトリ村のガラス製品の市場は縮小している。販売がますます困難になっているだけでなく、ガラス吹きという工芸は、一年中窯の熱にさらされる高温環境での作業を必要とする。この過酷で厳しい労働に加え、以前よりも魅力のない収入が、多くの若者の意欲を削ぎ、この工芸村の「灯」を弱めている。
ファム・ヴァン・リン氏はこう語った。「手作業によるガラス吹きには多くの工程があります。技術自体はそれほど複雑ではありませんが、大変な努力と忍耐、そして健康が求められます。この仕事は鍛冶屋よりも過酷です。冬は耐えられますが、夏は工房の中が常に蒸し暑く、気温は50～60℃にもなります。この仕事の特異な点は、炉に火を入れてガラスを溶かしたら、休むことなく作業を続けなければならないことです。多くの場合、一回分のガラスが溶け終わるまで徹夜で作業します。誰もがこの仕事に就けるわけではありません。私たちは今もなお、この技術を継承し、より多くの弟子を育成することで、将来この伝統を受け継いでくれる人材を育てようと努力しています。もしこの職業がいつか消滅してしまったら、本当に残念なことです。」
ガラスのカップを一つ完成させるには、まず窯主が器と炉を製作する必要があります。器の材料は、特殊な粘土です。それは、柔軟性のある白い粘土を粉末状にし、耐熱性の砂利と「砂利2：粘土1」の割合で混ぜ合わせます。よく混ぜ合わせた後、混合物を圧縮して器の底と本体を形成します。器の高さは1メートル以上、直径は約80～90cm、底の厚さは10cmです。完成した器は、使用する前に20～30日間自然乾燥させて硬化させる必要があります。
ガラス溶解炉の建設には、熟練した技術と職人の経験が不可欠です。炉は、ガラス製造工程全体を通して安定した温度を維持するために、耐熱レンガを何層にも重ねて構築されます。炎が適切な温度に達して初めて、最初のガラスが炉に投入されます。
ガラス職人は、粉砕して不純物を取り除いたガラス片を石炭で溶かします。この工程では、炉の容量に影響を与えないよう、細心の注意が必要です。一度に約500kgのガラスが炉に投入され、6～7時間かけて溶かされます。ガラスが完全に液化する最高温度である摂氏約1800度に達すると、作業員の本格的な作業が始まります。
リン氏によると、「満足のいく製品を作るには、熟練した職人はガラスの『最適な』温度を知っていなければなりません。ガラスは火にさらされた直後は青色ですが、適切な温度まで加熱されると白色に変わります。その時点で、蒸気をちょうど良い具合に調整することで、ガラスは望みどおりに膨張するのです。」
次に、職人は吹き竿を使って十分な量のガラスを取り、型の上に置いて吹き込み、カップの形を整えます。この工程は穏やかに見えますが、実は最も高度な技術を要する部分です。職人は呼吸を均等に保ち、吹き竿の回転に合わせてリズミカルに呼吸を調整し、吹き込む力を制御することで、ガラスが均一に膨張し、型にぴったりと沿うように成形され、歪みやひび割れのない、バランスの取れた形状の製品が完成します。
各生産ラインは通常7人で構成され、5人のガラス職人、1人のガラスの縁をカットする人、そして1人の灰処理担当者がいます。灰処理担当者は、製品を約12時間かけてゆっくり冷却することで、ガラスの耐久性を高め、急激な温度変化によるひび割れを防ぎます。炉に火が灯り、ガラスが溶け始めると、バッチが完成するまでライン全体が連続してスムーズに連携して作業する必要があります。良品は、バランスの取れた四角い形状で、凹凸がなく、気泡が少なく、壁の厚さが均一で、金型の寸法が正しいなど、様々な条件を満たしている必要があります。
ソイトリ村に残る3軒のガラス吹き窯のオーナーの1人であるトラン・ヴァン・ドゥエン氏は、「ガラス吹きは、生計を立てるために『健康を売り渡す』ような仕事です。大変な仕事ですが、収入はそれほど多くなく、将来の世代がこの技術を継承していくのは難しいでしょう」と語った。現在、彼の家族の工房では、2つのチームが2交代制（1交代5時間）で連続して作業し、1日に1,000個以上のカップを生産している。カップ1個あたりの販売価格は約5,000～7,000ベトナムドンで、従業員の月収は6,000～8,000ベトナムドンとなっている。
ドゥエン氏によると、現在最大の課題は工業生産品や輸入品との競争だという。「彼らは機械を使うことで生産性が高く、デザインも魅力的で、コストも抑えている一方、私たちは今でも完全に手作業で製造しています。彼らのガラスは透明度が高いですが、私たちはリサイクルガラスを使用しているため、製品には小さな気泡が残っています。しかし、それこそがXoi Triガラスのユニークな特徴でもあります。多くのお客様は、気泡が少し入ったカップの方が自然で、本物の手作り感があると感じるため、好んで使っています。困難はありますが、私たちは誇りを持ち続け、常に品質維持に努め、製品を市場に送り出しています」とドゥエン氏は語った。
ドゥエン氏は常に自分を励ましていたものの、村の若い世代がガラス吹きに興味を失っているのではないかと心配せずにはいられなかった。仕事は過酷で、労働環境も厳しく、収入も他の仕事と大差ないため、この仕事を選ぶ人はますます少なくなっていた。しかし、彼のような職人たちは、生計を立てるためだけでなく、先祖代々受け継がれてきた伝統工芸を守るために、懸命に働き続けていた。
ドゥエン氏は次のように述べた。「残りの3つの工場がより楽に作業でき、生産性を向上させ、生産を維持できるよう、機械設備面での支援が増えることを願っています。私たちの最大の願いは、若い世代がこの伝統工芸を受け継ぎ、伝統的な村の文化遺産を守り続けてくれることです。」
ソイトリに残る３つのガラス工房では、ほとんどが中年の男性職人で、彼らはこの仕事に情熱を注いでいる。リンさんやドゥエンさんのように、今もこの仕事を続ける職人たちは、いつか村でガラス吹きの技術を受け継ぐ人がいなくなり、村の伝統工芸の灯が消えてしまうのではないかと、残念と不安を口にしている。
ソイトリで育ち、ガラス吹き職人の家系に生まれた幸運な人々にとって、燃え盛る炉、赤く輝く吹き竿、そして初めて作られたガラスの光景は、この地の職人たちの記憶の一部となっている。リン氏、ズエン氏、あるいは他の職人たちは皆、ガラス作りの「精神」を守り、この技術を継承しなければならないという信念を常に大切にしている。なぜなら、それはソイトリ村の先祖たちの血肉と汗の結晶だからだ。
伝統工芸村の価値は、そこで生み出される製品だけでなく、世代から世代へと受け継がれてきた伝統の炎にもある。今、職人たちが最も望んでいるのは、その炎を明るく燃やし続けるだけの情熱を持った若い世代の手を見つけることだ。
出典: https://baoninhbinh.org.vn/do-lua-giu-nghe-thoi-thuy-tinh-lang-xoi-tri-260627114749710.html
