米国では、エンジニアたちがロケットのような燃焼エンジンを搭載した亜音速ドローンのテストに成功した。このドローンは将来の商業飛行で時速11,000キロメートルに達する可能性がある。
RDREエンジンを搭載した試験飛行中のVenus Aerospace社のドローン。 動画： Venus Aerospace
ヴィーナス・エアロスペースは、回転爆薬ロケットエンジン（RDRE）を搭載したドローンの試験飛行を完了しました。これにより、機体は超音速に近い速度に到達することが可能になりました。同社は将来的に、この新型エンジンを搭載した超高速商用ジェット機の開発を計画しています。2月24日の試験飛行では、ヴィーナス・エアロスペースは、エアロL-29デルフィン機に搭載された全長2.4メートル、重量136キログラムのドローンを高度3,658メートルまで打ち上げ、その後、部品を展開し、RDREを起動したと、 Live Scienceが4月10日に報じました。
ドローンはマッハ0.9（時速1,111km以上）で16km飛行し、RDREの推力の80%を使用しました。この飛行成功は、回転爆発ロケットエンジン（RDRE）とそれに付随する飛行システムの実現可能性を実証しました。その3週間前、ヴィーナス・エアロスペース社は長時間燃焼試験でこの技術の実現可能性を実証しました。この試験では、直径約25.4cmの環状燃焼室で544kgの推力を発生させ、飛行中を通してエンジンが稼働できることが示されました。
ヴィーナス・エアロスペース社の担当者によると、回転爆薬ロケット技術は従来のロケットエンジンよりも15%効率が高いとのことです。その結果、理論上は、同じ量の燃料で、この技術で推進される航空機は、定圧燃焼する従来のエンジンよりも長距離を飛行できる可能性があります。
この試験飛行の成功により、超音速飛行の商業的実現可能性が高まりました。ヴィーナス・エアロスペースの長期目標の一つは、マッハ9（時速11,000km）で飛行可能な商用超音速機の開発です。比較対象として、コンコルドはマッハ2（時速2,500km）以上、ロッキード・ジョンソンのSR-72試作機はマッハ6（時速7,400km）以上で飛行できると予想されています。マッハ9の機体は、ロンドンからサンフランシスコまで1時間で飛行できる可能性があります。
離陸時に大きな騒音を発したコンコルドと同様に、RDREの急速デトネーション作動は、航空機から非常に大きな騒音を発生させます。従来のジェットエンジンはよりスムーズに加速しますが、連続デトネーションに基づく急速加速サイクルの繰り返しは、エンジンとその支持構造にさらなる負担をかける可能性があります。
RDREは軍事用途に利用されるため、ヴィーナス・エアロスペースは国防高等研究計画局（DARPA）と協力し、ドローンを用いた更なる試験を計画しています。エンジニアたちは、音速の5倍（時速6,200キロメートル）に達することができる大型ドローンにRDREエンジンを搭載することを検討しています。
アン・カン（ Live Scienceによると）
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