ネイマールとのカウントダウン

ネイマールがブラジル代表に復帰する可能性はほとんどない。

後任としてバルセロナに加入したウスマン・デンベレが2025年のバロンドールを獲得した時、ネイマールはオンラインポーカートーナメントで2位となり、7万3800ポンドを獲得したばかりだった。皮肉にも、彼の後継者が世界の頂点に上り詰めた一方で、「ブラジルサッカーの王子」ネイマールは自身の道を切り開こうと苦闘していたのだ。

ネイマールには申し訳ない

1月にサントスに復帰したネイマールは、ブラジルサッカーの栄光を取り戻す運命にある失われた息子として歓迎された。彼は「オー・プリンシペ」（王子）と呼ばれ、「王」ペレに敬意を表した。しかし10ヶ月が経ち、残るのは失望だけだ。33歳になった彼は絶えず怪我に悩まされ、調子も低下し、ネイマールの名前がニュースの見出しを飾るのは、ゴールではなく、ピッチ外の出来事ばかりだ。

ネイマールは15年間、ブラジルサッカーの魂であり、ロナウジーニョ、カカ、リバウドの時代の後継者としてふさわしい存在でした。国民全体の期待を背負い、かつてはPSGに2億2200万ユーロもの大金を投じて「スーパーマン」を獲得させました。しかし今、振り返ってみると、その功績は彼にとって影を落とすものとなっています。

サントスでは、ネイマールは怪我のためシーズンの47%を欠場している。出場したとしても、サンパウロ州リーグの下位チーム相手にしかインパクトを残していない。サントスが1部残留を目指して奮闘しているブラジル・セリエAでは、彼のドリブル成功数はリーグ50位にとどまっている。これは、かつての背番号10だったネイマールがもはや決定的な存在ではないことを示唆する、恐ろしい数字だ。

ネイマールはサントスに復帰してからは目立った活躍を見せていない。

彼を愛しつつも、同時に簡単に背を向けてしまうブラジル国民の意見は分裂し始めている。Datafolhaの調査によると、回答者の48%がネイマールの2026年ワールドカップ出場を望み、41%が反対している。もはや話題は才能ではなく――誰もが認める通り――、黄緑のユニフォームを勝ち取るために戦うだけの情熱、体力、そして精神力は彼にまだあるのだろうか？という疑問が浮上している。

アンチェロッティも混乱していた

冷静さで知られるカルロ・アンチェロッティ監督も、ネイマールについて問われると動揺した。「重要なのは、彼が6月に準備万端かどうかであり、10月や11月に代表チームに残っているかどうかではない」と強調した。これは、ネイマールがもはやブラジルの短期的な構想に入っていないという現実を外交的に覆い隠す方法だった。

さらに悪いことに、両者の間には断絶があった。アンチェロッティはかつてネイマールが落選したのは身体的な理由だと述べたが、本人は「技術的な理由だ」と答えた。選手と監督が同じ言葉を話さなくなると、かつてネイマールのキャリアの最も強固な基盤であった信頼は揺らぎ始める。

ワールドカップ優勝を飾ったカフーは、「かつて我々が全幅の信頼を寄せていた選手が技術的な理由で代表から外れるなら、明らかに何かが間違っている」と率直に語った。これはネイマールにとって警鐘となっただけでなく、彼が選ばれし者だと信じていたブラジルの世代にとって、悔しさを誘う出来事でもあった。

スター選手がどん底に落ち込むと、人々は些細な行動一つ一つを厳しく精査するようになる。ネイマールはファンと口論し、ヴァスコ・ダ・ガマ戦での0-6の敗北（キャリア最大の敗北）の後には涙を流した。そして、記者からコンディションについて質問されると、「またその質問か？もう500回も答えている」と怒りを露わにした。こうした瞬間は、もはや傲慢なスター選手の反応ではなく、スポットライトに慣れきった人間の無力さを露わにした。

父ネイマール・シニアは、率直にこう言った。「ネイマールはサントスに5ヶ月滞在して回復する予定です。出場できれば素晴らしいし、出場できなくても構いません」。ファンにとっては、胸を刺されるような衝撃だった。象徴への信頼は崩れ去ったのだ。