最盛期には、何百ヘクタールもの水田が青々と茂り、豊作で良質な米を生産する準備が整っているはずだ。しかし、今年のタインリン省では、その光景は一変した。代わりに、水不足のために黄色く枯れた稲田が広がり、人々は日々の努力と財産が干ばつによって徐々に失われていくのを見て、深い悲しみに暮れている。
稲作を守るために、徹夜で作業する。
孫さんは何をしているのですか？
寝る時間なのに！午後8時に他に何をするっていうの？
水が流れ込んできたら、すぐに畑へ水を引いてください。
冗談ですか、それとも本気ですか？一日中畑で待っていたのに水が全く来なかったのに、やっと家に帰って寝ようとしたらもう水が来ているなんて。
本当に、早くしてくれ…
それは、干ばつの影響を受けて灌漑用水を待っていた田んぼのあるドンコー村1区のタンさんとソンさんの間の電話だった…。
私がタンリンに到着した時、農家から生産に必要な水が不足しているという電話やメッセージが殺到していた。植えてからわずか40～50日しか経っていない田んぼの多くは、土が割れ、生育が悪く、生命力のない状態だった。正午、ドンコー村の大きな田んぼに到着した。太陽が照りつけていたが、多くの農家が田んぼの端に座っていた。シン氏に話しかけ、なぜ昼食のために家に帰らず、このような苦労を耐えているのか、また、このような暑さで簡単に病気になるのではないかと尋ねた。額の汗を拭いながら、彼は悲しそうにこう語った。「私は8ヘクタールの田んぼを耕作し、多額の資金を投資しましたが、干ばつと水不足のせいで、田んぼが割れてしまいました。水が来るのを待たなければ、どうやってまともに食事も睡眠も取れないのです。」そう言いながら、彼は目の前の田んぼを指さした。最盛期を迎えた稲は黄色く枯れ、土が割れて稲穂が真っ二つに裂けている箇所も多く、見るに堪えない光景だった。シン氏はさらにこう付け加えた。「今は待つ人の数は減りましたが、夕方になると何百人もの稲作農家が水を待って座り、市場に行くよりも混雑します。農家が水を待つのがどれほど大変か、お分かりいただけるでしょう…」
ビン氏は午後8時頃、給水ポンプの調整をしていた。
シン氏の提案に従い、午後8時、ドンコー村人民委員会の農業担当副委員長であるチン・コン・トゥ氏が私を第1集落の田んぼに案内してくれた。事前にそのことは知っていたものの、田んぼにこれほど多くの人がいるとは予想していなかった。懐中電灯が辺り一帯を照らし、水汲み機の音が田んぼに響き渡っていた。トゥ氏は、「今年、ドンコーでは冬春作に642ヘクタールの稲を植えたが、そのうち第1集落の50ヘクタールは水不足に見舞われ、稲の生育に大きな影響が出ている」と述べた。集落1の灌漑チームの責任者であるレ・ヴァン・ビン氏は、ポンプの調整を止めて私に打ち明けた。「チームは5人で160ヘクタールの灌漑を管理していますが、今シーズンは水不足のため50ヘクタールが深刻な影響を受けており、米の収穫量は40～50％減少すると予測されています。」懐中電灯の薄明かりの中で、彼の疲れた顔と目の下のクマが見えたので、私は思わず「夜更かししていたんですか？とても疲れているように見えますよ」と口走った。「ああ、私たち兄弟は交代で昼夜交代で田んぼに水を運び、村人たちを助けなければならないんです。彼らが水を待ちながら苦労している姿を見るのは、本当に心が痛みますから…」
水力発電ダムからの放水を待っている。
ドンコーはタンリン省の米倉として知られ、有名な詩の舞台にもなっている。
海魚、ドンコー米
ビン・トゥアン省の人々と兵士たちは、美味しい食事を堪能し、勝利を収めた…。
ドンコーは、タパオ放水路があるラ・ンガ川の水源とも考えられており、南と北の主要な運河がタンリン地区とドゥックリン地区の南と北に水を供給しています。しかし、なぜ水不足が起きているのでしょうか？この件について尋ねられたタンリン地区人民委員会のグエン・フー・フオック副委員長は次のように説明しました。ダミ水力発電所は不規則に放水するため、灌漑に十分な水量が確保できません。スケジュールによると、水は重力によって運河に1週間放流され、次の週には川に放流されます。しかし、今シーズンは水位が低いため、川への放流期間は10日から12日間続き、運河ではその逆になります。このサイクルが長引くため、運河の両岸の農家は水不足に苦しんでいます。
翌日、私はドンコーから水田地帯を辿り、地区内の様々な村の田んぼを巡りました。運河や池沿いには、至る所で農家が水汲みポンプを設置しているのが見えました。池のそばに設置したポンプで5ヘクタールの水田に水をやっているグエン・タイン・ヌオイさんは、「例年、この地域は天然水も灌漑用水も豊富でしたが、今年は灌漑用水が不足し、深刻な干ばつで水供給が制限されています。1日汲み上げて3日間休むので、稲は深刻な水不足に陥っています。ジアアンでは、川の南北の水田がすでに水不足に苦しんでいます。緑豆や落花生を栽培している田んぼでさえ、大きな影響を受けています。通常は干ばつに強い落花生でさえ、ところどころで鮮やかな黄色に変色していて、見ていて心が痛みます」と話してくれました。タンリン県で最後に水が供給されるドゥックフー村で、ラ・ンガの水田を視察していたドゥックフー村人民委員会のグエン・ヴァン・ホア副委員長とドゥックフー農業サービス協同組合のグエン・チュオン・トアン理事長に会いました。ホア氏は、「今シーズン、村では360ヘクタールに作付けを行い、そのうち農業サービス協同組合が170ヘクタールを耕作しましたが、50ヘクタールはすでに水不足に見舞われています」と述べました。トアン氏は、「上流のドンコーでも水不足なので、下流のドゥックフーでも水不足になるのは当然です。稲は開花準備段階にあるのに、水不足では花を咲かせる力などありません。本当に心が痛みます」と苦々しく語りました。
タンリン区人民委員会によると、冬春作付け面積は合計11,552ヘクタールで、そのうち米は9,019ヘクタールを占めている。現在、ドゥックフー、マントー、バックルオン、ドゥックトゥアン、ラックタイン、フイキエム、ジアアンの各地区では、約2,000ヘクタールの早春作米が成熟期と収穫期を迎えており、残りの地域は主に穂ばらみ期である。2023～2024年の冬春作付け期の灌漑用水は、7,382ヘクタールを超える面積をカバーする電動ポンプ場と重力式ダムから供給される。しかし、2024年1月初旬から、長引く猛暑のため、ハムトゥアン・ダミ水力発電所の放水量は低く、25～27 m3/s 前後で推移しています（合意された放水量 32 m3/s には達していません）。ラ・ンガ川の水位低下により、同地区の2023～2024年冬春作の農業生産に必要な灌漑用水の揚水が困難になっています。現在、一部の水田では水不足が発生しており、適時に灌漑用水を補給しないと干ばつのリスクがあります。調査によると、約470ヘクタールの水田で水不足が発生しており、生育40～70日の稲に影響が出ています。水不足の期間は約5～7日間ですが、一部の地域では10日以上水不足が続いています。水不足に苦しむ水田の中で、ジアアン村は200ヘクタールと最も広く、次いでドゥックフー村が170ヘクタール、ドンコー村が50ヘクタール、ラックタイン村とマントー村がそれぞれ25ヘクタールとなっている。そのため、同地区はハムトゥアン・ダミ水力発電所が適切な流量で放水し、稲作を救い、住民を支援してくれることを切に願っている。
村人たちと眠れない夜を過ごし、干ばつに見舞われた田んぼを二日間かけて巡り、水不足の田んぼを目にした後、私は胸に深い悲しみを覚えた。農民たちの言葉が、今も耳にこだましていた。「何千もの稲作農家が冬春作に希望を託している。夏秋作は嵐や洪水に見舞われ、不作になることが多いからだ。先祖が言うように、『水が鍵、肥料は二番目…』、冬春作に水さえあれば成功は保証される。だが今年は、水不足が…」
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