メキシコの医療観光がアメリカ人観光客を惹きつける

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旅行と医療を組み合わせたメディカルツーリズムという概念は、長年多くのアメリカ人の間で人気を博してきました。「モラーシティ」（デンタルシティとしても知られる）は、ロス・アルゴドネスにアメリカ人が付けた愛称です。メインストリートがわずか4本しかないこの町には、300以上の歯科医院と約600人の歯科医が診療を行っています。

「モラー・シティ」という名前は、インターネットが普及して医療情報を簡単に入手できるようになるずっと前から存在していました。ロス・アルゴドネス市も当然この愛称を歓迎しており、地元当局は隣国からの患者が歯科医や旅行情報を見つけられるよう、molcity.orgというウェブサイトを立ち上げました。

開業している歯科医の数と患者の流入により、この医療ツーリズム市場における競争は熾烈を極めており、近隣のバルコニーには色鮮やかな看板が掲げられ、ホワイトニング、抜歯、インプラントの割引を宣伝するチラシが至る所で見かけられます。毎年11月から4月のピークシーズンには、モラーシティの人口7,000人が倍増し、日中に訪れるアメリカ人の数が町の人口に匹敵します。暑い夏の時期でさえ、カリフォルニア州、アリゾナ州、ニューメキシコ州といったアメリカ国境の州から毎日約2,000人が訪れます。

なぜこの場所がアメリカ人にこれほど人気があるのか？まず第一に、アメリカとメキシコの国境を越えるのは非常に簡単です。アメリカ国民はパスポートまたは運転免許証を提示するだけでメキシコに入国でき、帰国も非常に簡単です。しかし、最も重要なのは、高度な医療サービスが低価格であることです。

「カリフォルニアでは、歯を4本インプラントする費用は、まるでテスラの車が口の中に入っているようなものです」と、カリフォルニア州出身の65歳のウーバードライバー、レネさんはAFP通信にユーモラスな答えを引用した。彼は初めてモラーシティで歯科治療を受けた。歯4本で5万7000ドル。かなり高額だ。これはテスラのモデルYパフォーマンスの最低価格でもある。ロス・アルゴドネスの歯科治療はアメリカよりもはるかに安い。その差額は交通費を賄うだけでなく、歯科医が追加の予約を入れた場合に備えて、何度も往復する費用を賄うことができるほどだ。

アメリカの歯科治療は、労働者の職業に紐づく民間保険によって賄われており、保険料は上限が設定されていることが多い。つまり、失業者は保険の適用外となり、歯科治療に非常に高額な費用を支払わなければならないのだ。イリノイ大学シカゴ校の報告書によると、アメリカ人の約4分の1が歯科保険に加入していないことが明らかになった。

アリゾナ州出身の退職者で、モラーシティで10年以上歯科治療を受けているデビッド・バリー氏は、多くのアメリカ人は歯科医にかかる費用を捻出できないと語る。「カリフォルニアで歯科治療を依頼したら、3万5000ドルの見積もりが出ました。モラーシティでは、同じサービスで同じ質の治療を受けるのに6000～8000ドルしかかかりませんでした。」実際、ロス・アルゴドネスの歯科医療施設は、アメリカ人の顧客を獲得するために、最新の医療機器への積極的な投資をためらうことなく行っています。

カルロス・ルビオ医師は、ロス・アルゴドネスで最も長く歯科医として活躍している一人です。1985年にクリニックを開業した当時は、患者1人を獲得するのに平均4ヶ月かかっていました。2023年4月には、1日に30～35人の患者を診察・カウンセリングしていました。ルビオ医師によると、3月初旬にメキシコで治療のために旅行中のアメリカ人数人が誘拐・殺害された事件後も、ロス・アルゴドネスを訪れるアメリカ人の数は減少する兆しを見せていないとのことです。

アメリカ薬剤師協会誌に掲載された、メキシコを訪れたアメリカ人医療ツーリスト427名を対象とした調査によると、回答者の大半がメキシコの医療サービスは米国と同等かそれ以上の質があり、費用は50～70%安いと回答しました。回答者のうち400人以上が満足感を示し、今後も医療ツーリズムを利用し続ける意向を示しました。

パンデミック以前は、毎年最大120万人のアメリカ人が医療ツーリズムのためにメキシコを訪れていました。現在、メキシコを訪れるアメリカ人医療ツーリズムの数は回復し、増加傾向にあります。これは、メキシコが医療ツーリズムを北米の主要産業として積極的に投資し、促進してきた成果を反映しています。

ハ・フオン

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