ヘチマスポンジの輸出

実業家であり、ヴィンハンズ貿易サービス株式会社の取締役であるマック・ニュー・ニャン氏：ヘチマスポンジを海外に輸出している。

学生時代に身につけた、廃棄されたヘチマ繊維を再利用して贈り物を作る技術を知っていた実業家のマック・ニュー・ニャン氏は、加工ヘチマ製品を生産し海外に輸出する最初の人物となり、年間数百億ベトナムドンもの収益を上げている。

ヴィンハンズ・トレーディング・アンド・サービス・カンパニー・リミテッドの取締役、マック・ニュー・ニャン氏。

ヘチマからビジネスを構築する

実業家マック・ニュー・ニャン氏のビジネスへの道のりは、運命的な出会いから始まった。それは、ゴミとして捨てられるか、せいぜい食器洗いスポンジとして再利用されるしかないと思われていた、しおれた古いひょうたんとの出会いだった。1980年生まれのこの起業家は、これらの捨てられた品々を財布、ヘアクリップ、グリーティングカードなどに生まれ変わらせ、今ではそれらを輸出している。

ヘチマとの関わりについて語る中で、ニャン氏は、山間部のザライ省の貧しい家庭に生まれ、幼少期は母親のヘチマのつるに囲まれて過ごしたと語った。16歳の頃、祝日になると友人たちは小さな贈り物を贈り合っていた。ニャン氏の家族は貧しく、友人たちに贈り物を買う余裕がなかったため、自分でヘチマで贈り物を作ろうと考えたのだという。

「当時、母は古いヘチマの実があると、それを切って食器を洗っていました。母と一緒に食器を洗っている時、私はヘチマのスポンジを手に取り、その繊維の質感に目を奪われました。『これを切って染めて、いろいろなお土産を作れるんじゃないか』と思ったんです。それで実際に作ってみました。最初に作ったのは、国際女性デーに女子クラスメートにあげるためのヘアクリップでした」とニャン氏は当時を振り返った。

友人たちが彼がヘチマで作った贈り物を喜んでくれたことがきっかけで、ニャン氏はヘチマが水平方向と垂直方向の繊維のおかげで高い弾力性と優れた構造を持っていることを発見しました。さらに良いことに、ヘチマはカビが生えたり、シロアリやキクイムシに侵されたりしないため、使用者は繊維が防腐剤で処理されていないことを安心して知ることができます。しかし、ヘチマは思い通りに形を整えるのが容易ではないため、ニャン氏は原材料の加工方法について多くの時間をかけて研究し、解決策を見つけ出しました。

私は中央高原地域と深い繋がりがあるので、私がしていることは幼い頃からの夢を叶えるだけでなく、ザライ省、コントゥム省、 ダクラク省などの農家がヘチマ栽培を通して安定した収入を得られるよう支援することにも繋がっています。

- ヴィンハンズ・トレーディング・アンド・サービス・カンパニー・リミテッドの取締役、マック・ニュー・ニャン氏

完成品は、水ぶくれができたり、厚すぎたり薄すぎたりして、設計仕様を満たさないことが多く、廃棄せざるを得ませんでした。しかし、ついにニャン氏は秘訣を発見しました。それは、ヘチマ繊維を大きなシート状に圧縮し、それをデカールや紙、革のように使って形を作り、製品を組み立てるという方法です。複雑なヘチマ繊維製品の中には、完成までに数日かかるものもあります。

「しかしその後、ヘチマを使った贈り物作りという趣味に長年打ち込んだものの、人生には多くの浮き沈みがあり、生活費を稼ぎ、家族を支えるために、大工仕事、不動産仲介、フォーの販売など、あらゆる仕事をして生計を立てるために、一時的にヘチマ作りの夢を脇に置いたのです」とニャン氏は語った。

その後、ニャン氏とヘチマとの繋がりは、まるで運命に導かれるように再び芽生えた。2012年のこと、妻と財布を買いに行った際、気に入ったものが見つからなかったため、ヘチマで財布を作ってプレゼントすることにした。その繊細で美しく、上品なデザインに驚いた妻は、彼にヘチマ財布を作って売ってみるよう勧めた。

妻の提案を受け、ベトナムの伝統芸能であるカイ・ルオン（ベトナムの伝統オペラ）の家系に生まれ、美術や工芸の経験が全くなかったその男性は、ヘチマスポンジの夢を実現するために資金を出し合うことを決意した。そして同年、ニャン氏の娘にちなんで名付けられた「ヴィ・ラム・ヘチマスポンジ」ブランドが誕生した。

1年後、彼はヴィンハンズ・トレーディング・アンド・サービス・カンパニー・リミテッドを設立した。独学で技術を学び、ヘチマを加工して商業製品を作り始めた。 ファッションアクセサリーやキッチン用品の製作を試み、それらを展示会や見本市に持ち込んで販売した。

「2013年に、何千人もの来場者がいる見本市に自分の製品を出展し、せめて数十個は売れるだろうと期待していました。多くのお客様が製品を見に来て、ヘチマから作られた製品に驚いていましたが、結局一つも売れませんでした」とニャン氏は語った。

彼は、当時、人々はヘチマを様々な製品に加工する方法に興味を持っていたものの、実際に試してみようとする人はほとんどいなかったと説明した。言うまでもなく、食器洗いスポンジ、バススポンジ、ヘアクリップなどの価格は工業製品に比べて4～5倍も高く、消費者が躊躇する要因となっていた。

しかし、ニャン氏はホーチミン市の見本市への参加を粘り強く続けた。なぜなら、彼によれば、それが自分の商品を売る、あるいは少なくとも人々に自分のことを覚えてもらうための最良の方法だったからだ。

ニャン氏はこう語った。「私は根気強く地元の市場を訪れ、少しずつ商品を販売することができました。人々が商品を使って品質の良さに気づくと、口コミで評判が広がり、より多くの人がヴィラムを知るようになりました。」

2015年、ヴィ・ラムはホーチミン市1区の中心部に店舗をオープンしたが、マーケティングと人事管理の不備により閉店した。同年、ニャン氏は韓国へのキッチン用品の輸出注文を初めて受けた。

さらに、ヴィ・ラム取締役はオンラインビジネスに注力しており、Shopee、Lazada、自社ウェブサイト、ソーシャルメディアプラットフォームのFacebookといったeコマースプラットフォームに製品を展開している。

「私はベトナム中部高原と深い繋がりがあるので、今やっていることは幼い頃からの夢を叶えるだけでなく、ザライ省、コントゥム省、ダクラク省の農家がヘチマ栽培を通して安定した収入を得られるよう支援することにも繋がっています。同時に、このベトナム特有の果物から、環境に優しく、クリーンで、グリーンな製品ブランドを築き上げることを決意しています」とニャン氏は誇らしげに語った。

その証拠に、ニャン氏はヘチマ繊維製品ラインのパイオニアとして成功を収めただけでなく、多くのイベントでスタートアップ関連の講演者としても活躍しています。彼は、ヘチマ繊維製品の加工、製造、輸出方法について、多くの若い起業家にとって模範であり、指導者となっています。

危機、全てを失うこと、再建、そして復活。

2017年、ニャン氏は生産工場に投資し、30人以上の従業員を雇用しました。事業は勢いを増し、利益とモチベーションを生み出し、月収は数億、時には数十億ベトナムドンに達しました。これにより、Vi Lam Loofahは国内外の消費財市場でブランドを確立し、製品の80%が輸出されるようになりました。

「しかしその後、ヴィンハンズ・トレーディング・アンド・サービス社で大きな事件が発生しました。2022年2月、工場が火災で全焼し、原材料や機械類だけでなく、車両などの私有資産もすべて失われてしまいました。妻と私はほとんど何も残らなかったのです」と、ニャン氏は悲しそうに振り返った。

当時、パンデミックが終息したばかりだったにもかかわらず、注文は毎月途切れることなく入っていた。ところが突然、災害が発生し、機械が焼失。納品できる商品がなくなり、契約不履行による賠償金を支払わざるを得なくなった。夫婦は仮設の小屋を建てるために土地を借り、少しずつ設備を買い揃え、事件から1か月後に事業を再開することを決意した。

「一度始めたことは、最後までやり遂げなければなりません。以前は何も持っていなかった時でも始めることができましたが、今は経験を積んでいます。猶予を与えてくれたパートナーや、復興を支援するために前払いでお金を送ってくれた人たちの存在が、私と妻が苦難の後すぐに立ち直る原動力となりました」とニャン氏は語った。

資金が尽きたニャン氏は、もともと大工だったこともあり、家具の注文を受ける仕事に戻った。さらに、「短期的な利益を長期的な成長資金に充てる」という目的で、借金をしてフォーのレストランを開業し、ヘチマ加工工場を再建した。注文は徐々に増え、ニャン氏は工場を借りて事業を再開した。

ニャン氏によると、現在、消費者市場は新型コロナウイルス感染症流行前の水準まで力強く回復してはいないものの、最近では、同社製品の品質の高さから、日本やEUの顧客から同社への問い合わせや協力の提案が頻繁に寄せられているという。

「ある日本人のお客様が他社からヘチマのサンプルを持ち込み、Vi Lamの製品と比較してみたところ、その違いに驚かれました。それ以来、弊社に注文をいただくようになりました。確かに、パイオニアであることは有利に働くのですが、発売する製品はすべて模倣されてしまいます。品質が劣っていても、強力なマーケティングを展開してくるので、時には不利になることもあります」と、ニャン氏は残念そうに語った。

しかしながら、ニャン氏は、ヴィラム製品の品質は他では決して真似できないものであると誇りにしている。その証拠に、米国、韓国、日本、そしてその他多くのアジア諸国の顧客は、ヴィラムのヘチマから作られた製品を信頼し、高く評価している。

ニャン氏によると、この期間の受注は減少しており、月間売上高はわずか3億～4億ベトナムドン程度にとどまっている。しかし、同社の輸出受注は年間を通して安定しているという。

特筆すべきは、ホーチミン市の中心部にあるザーライのドライフォー店が、この起業家の夢を実現しただけでなく、絵画、ランプ、看板など、ヘチマ繊維を使ったユニークな商品装飾で広く知られるようになっていることだ。

ニャン氏は、地元ブランドへの感謝の印として、近い将来この店舗をチェーン展開する意向を表明した。この場所は、彼が今日のようなヘチマブランドを創り出すという夢を見出した場所だからだ。

出典: https://baodautu.vn/doanh-nhan-mac-nhu-nhan-giam-doc-cong-ty-tnhh-thuong-mai-dich-vu-vinhands-dua-xo-muop-xuat-ngoai-d216453.html