民間航空会社は、民間航空機よりもはるかに短い時間で長距離飛行を行い、乗客を運ぶためにロケットを使用する可能性を検討している。
ミサイルは民間旅客機よりもはるかに速い速度で飛行する。写真： 3D Sculptor
5月初旬、オーストラリアの航空会社カンタス航空は、シドニーからニューヨークまたはロンドンまで20時間で飛行する世界最長の直行便の計画を発表した。この飛行は2025年に開始予定だ。しかし、数週間後に英国民間航空局が発表した研究によると、ロケットを使用すれば、この旅はカンタス航空の飛行時間の10分の1にあたる2時間に短縮できる可能性があるという。
プライベートジェットとヘリコプターを専門とするアドミラル・ジェットのCEO、デビッド・ドーティ氏によると、「ポイント・ツー・ポイント・ロケット・トラベル」と呼ばれるコンセプトでは、ロケットを用いて宇宙船を弾道飛行させ、最高時速6,437kmで飛行させることができるという。大型商用ジェット機は現在、巡航速度で時速約885～965kmで飛行している。そのため、ロケットの速度は到着時間に大きな違いをもたらすだろう。「ロケットは私たちの旅行に対する考え方を変え、探査と発見のための多くの新たな機会を切り開く可能性がある」とドーティ氏は述べた。
複数の宇宙企業が、ロケットで地点間を移動するために必要な技術を試験しています。リチャード・ブランソン、イーロン・マスク、ジェフ・ベゾスといった億万長者たちは、それぞれヴァージン・ギャラクティック、スペースX、ブルーオリジンという企業を通じて、この新たな宇宙開発競争に参戦しています。5月下旬、ヴァージン・ギャラクティックは5回目の宇宙飛行の成功を発表し、早ければ6月にも商業宇宙飛行が開始される可能性があります。
NASAの航空宇宙エンジニア、ジョー・キャサディ氏によると、米軍はSpaceX、Blue Origin、Rocket Labと協力し、ロケットで地点間を移動して貨物を輸送する可能性を探っている。再利用可能なロケットの開発は大きく進歩しているが、商業飛行にはまだ長い道のりがある。発射施設の建設、飛行経路の確立、航空管制システムの調整には、多額の投資に加え、宇宙関連企業と政府の協力が必要となる。
さらに、ロケットは爆発しやすい揮発性燃料を使用します。そのため、打ち上げ場は主要都市の便利な場所ではなく、メキシコ国境に近いテキサス州ボカチカにあるSpaceXの試験場のような遠隔地に設置される可能性が高くなります。最後に、宇宙産業は地球と宇宙の両方における環境への影響を考慮する必要があります。
キャサディ氏によると、打ち上げと着陸の際には、乗客は重力加速度、つまり大きな加速を経験する。現代の宇宙飛行士は重力加速度3を経験し、地上にいるときよりも体重が3倍重く感じられる。そのため、座席は体にぴったりとフィットして重量の一部を吸収する必要がある。
乗客は、10分間の打ち上げと40分間の着陸の間、与圧宇宙服とヘルメットを着用する必要があります。しかし、軌道上での30～60分間は無重力状態を体験できます。与圧宇宙服を脱いで自由に浮遊することも可能です。
アン・カン（ Business Insiderによると）
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