民間航空会社は、民間航空機よりもはるかに短い時間で乗客を長距離輸送するためにロケットを使用する可能性を検討している。
ロケットは民間旅客機よりもはるかに速く飛行する。写真： 3D Sculptor
5月初旬、オーストラリアの航空会社カンタス航空は、シドニーからニューヨークまたはロンドンまで20時間で世界最長となる直行便を運航する計画を発表した。運航開始は2025年を予定している。しかし、数週間後に英国民間航空局が発表した調査によると、ロケットを使用すれば、この旅程はカンタス航空の飛行時間の10分の1にあたる2時間に短縮できる可能性があるという。
プライベートジェットとヘリコプターの会社、アドミラル・ジェットのCEO、デビッド・ドーティ氏によると、ポイント・ツー・ポイント・ロケット・トラベルと呼ばれるこのアプローチでは、ロケットを使って宇宙船を弾道飛行させ、最高時速4,000マイル（6,437キロメートル）で飛行させることができるという。現在の大型商用ジェット機の巡航速度は約550～600マイル（885～965キロメートル）なので、ロケットの速度は到着時間に大きな違いをもたらすだろう。「ロケットは私たちの旅行に対する考え方を変え、探査と発見の新たな機会を切り開く可能性がある」とドーティ氏は述べた。
複数の宇宙企業が、ある地点から別の地点へロケットで移動するために必要な技術をテストしています。リチャード・ブランソン、イーロン・マスク、ジェフ・ベゾスといった億万長者たちは、それぞれヴァージン・ギャラクティック、スペースX、ブルーオリジンという企業を通じて、この新たな宇宙開発競争に参戦しています。ヴァージン・ギャラクティックは5月下旬、5回目の宇宙飛行に成功し、早ければ6月にも商業宇宙飛行を開始できると発表しました。
NASAの航空宇宙エンジニア、ジョー・キャサディ氏によると、米軍はSpaceX、Blue Origin、Rocket Labと協力し、ロケットをある地点から別の地点まで移動させて貨物を輸送する可能性を探っているという。再使用型ロケットの開発は大きく進歩しているが、商業飛行に供されるまでにはまだまだ長い道のりがある。発射施設の建設、飛行経路の設定、航空管制システムの調整には、多額の資本投資に加え、宇宙関連企業と政府の連携が必要となる。
さらに、ロケットは大量に使用すると爆発する可能性のある揮発性燃料を使用するため、打ち上げ場所は便利な大都市ではなく、メキシコ国境に近いテキサス州ボカチカにあるSpaceXの試験場のような遠隔地になる可能性が高い。最後に、業界は地球と宇宙の両方における環境への影響を考慮する必要がある。
キャサディ氏によると、打ち上げと着陸の際には、乗客は大きな重力加速度、つまり加速度を経験する。現代の宇宙飛行士は重力加速度3を経験し、地上にいるときよりも体が3倍重く感じる。そのため、座席は荷重の一部を吸収するために形状を変える必要がある。
乗客は、10分間の離陸と40分間の着陸の間、与圧宇宙服とヘルメットを着用する必要があります。しかし、軌道上での30～60分間は無重力状態を体験できます。与圧宇宙服を脱ぎ、自由に浮遊することができます。
アン・カン（ Business Insiderによると）
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