出張中や故郷のクアンチに帰る機会があれば、必ずベンハイ川に架かるヒエンルオン橋を訪れます。この橋は、祖国を救うためにアメリカと戦った歴史の証人です。この川は偶然にも、私の村をゆっくりと下流に流れ、クアトゥンビーチに至った歴史の証人となりました。今日、ヒエンルオン川とベンハイ川の両岸にある史跡は、クアンチのDMZツアー（古戦場観光）として国内外の観光客を魅了しています。
川の線
先日、 ビントゥアン省商工局の若者たちとドンハー市で「タイとの交流プログラム」に参加するために出張した際、ヒエンルオン橋の史跡巡りを楽しむ若者たちの和気あいあいとした様子に出会いました。このDMZの観光地はドンハーから北へわずか24キロほどのところにあり、週末の訪問にも便利です。その夏の朝、いつものようにラオスの乾いた風は吹かず、ひんやりとした空気がベンハイ川のヒエンルオン橋へと向かうビントゥアン省の若者たちを「歓迎」しているかのようでした。彼らは、激戦の時代を彩った国境地帯の名所旧跡を巡る興奮に包まれていました。その「赤い住所」は現在、9ヘクタールの面積を誇るヒエンルオン・ベンハイ川特別国家史跡となっており、史跡展示館、国境の旗竿、集合住宅、警察署、歴史的なヒエンルオン橋、拡声器、監視塔など、様々な史跡が残っています。
遺跡内の歴史展示館は、ジュネーブ協定（1954年7月）締結後、我が国がベンハイ河の北緯17度線を境に南北に分断され、1956年7月の総選挙による統一を待たなければならなかった時代を思い起こさせます。しかし、敵対勢力による破壊活動によって生じた数々の出来事により、兵士と同胞の血を流しながら、1975年まで21年間をかけて独立を勝ち取り、祖国を統一しました。
現在、複合施設は、分断時代の証として遺跡地に2004年7月に復元された建物で、貴重な木材で造られ、茅葺き屋根の風通しの良い高床式住宅であり、ジュネーブ協定の実施に関する国際監視チーム76の職場となっています。
ヒエンルオン橋
一方、ヒエンルオン橋はヒエンルオン・ベンハイ国家歴史地区の中心です。この橋は北緯17度線沿いに位置し、ベンハイ川に架かっています。ベンハイ川は、北岸のビンリン県ビンタン町ヒエンルオン村と南岸（ クアンチ省）ジオリン県チュンハイ町スアンホア村を流れています。ベトナムの地図で見ると、ベンハイ川は薄い絹の帯のようなもので、チュオンソン山脈のドンチャン山の頂上に源を発し、北緯17度線に沿って曲がりくねってクアトゥンの海に注ぎます。ベンハイは、クアンチ省のビンリン県とジオリン県の自然の境界でもあり、北岸にミンルオン村（旧姓）、南岸にスアンホア村があります。
「ダイ・ナム・ナット・トン・チ」という本によると、ミンマン王の時代に、タブーを避けるため、ミンルオンはヒエンルオンに改名されました。当時、貿易と旅行はまだ渡し船でのみ行われていました。1928年になって初めて、両岸を結ぶために、北からはヴィンリン地区が何千人もの地元労働者を動員して橋を建設しました。しばらくして、ヒエンルオンは正式に幅2メートルで、歩行者専用の鉄杭で建設されました。その後、フランス人は橋を改良し続け、小型車両が通行できるようになりました。1950年までに、輸送と軍事の増大する需要を満たすために、フランスは鉄筋コンクリート製の橋を建設することを決定し、正式にヒエンルオンを南北高速道路の重要な部分に変えました。当時、橋の長さは162メートル、幅は3.6メートル、荷重容量は10トンでした。橋は2年間存在しましたが、フランス軍の進撃を阻止するために爆薬を仕掛けたゲリラによって破壊されました。1952年5月、ヒエンルオン橋は7径間、全長178m、鉄筋コンクリートの柱、鋼製梁、松材の床板、幅4mで再建されました。橋の両側には高さ1.2mの柵が設置され、最大荷重は18トンです。この橋は元々の橋でもあり、アメリカとの戦争中、国を守るための国境として15年間存在していました。
現在、この歴史的な橋を通るとき、ほとんどの人は「歴史」に触れるためにゆっくりと歩きます。この橋は、南北の2つの地域が分断されていた時代の証人であり、約50年前に世界を繋いだのです。当時、ヒエンルオン橋の上に立っていたビントゥアングループのメンバーは、「南北には何度も行きましたが、今回、クアンチ省のヒエンルオン・ベンハイ国家歴史遺跡に立ち寄る機会を得ました。これまで本でしか知らなかった歴史遺跡を、初めて自分の目で見ることができたので、誇りに思います」と話しました。ビントゥアンの若者だけでなく、夏にトゥアティエンフエ省から来た女子学生たちも初めてここを訪れ、この歴史的な橋を歩きながら、興味深く語り合っていました。その日も、男女を問わず大勢の西洋人観光客が橋の上をゆっくりと歩き、ベンハイ河を指差しながら記念写真を撮っていました。私はというと、これまで車でヒエンルオン橋を渡ったのは数回だけでした。以前、故郷に帰って橋を見に行った際、中部地方で霧雨が降り続き、大変残念な思いをして引き返さなければなりませんでした。今回は夏に訪れたため、天気は晴れ渡り、ベンハイ河の風が涼しく吹き抜けていました。私とビントゥアン族の若者たちは、ヒエンルオン・ベンハイ国家史跡をゆっくりと見学し、写真を撮ることができました。私は故郷（クアンチ省ジョーリン市チュンハイ村）にある歴史的な橋をゆっくりと歩き、遠く離れて暮らす子供の誇りを持って、祖国の特別な史跡を再訪し、祖国が再統一される日まで国を救うために米国に抵抗した何年もの英雄的な足跡を記録しました。
バクロック村、チュンハイ村、ジョーリン村の同胞が、反米戦争中、爆弾や銃弾を避け、K7、K8グループに同行して北へ向かった数年間のことを話していた時、私は突然彼らのことを思い出しました。彼らはトゥエン川沿いの故郷に別れを告げましたが、それから10年近く経ち、南が解放されると故郷に戻り、家族と再会し、商売をすることができました。生活に追われて南へさまよい、人生の半分以上を故郷に戻れたのは、詩情豊かなベンハイ川のヒエンルオン橋を見るためだけだったという人々もいました…。現在、ヒエンルオン・ベンハイ国立史跡は、クアンチ省を訪れる多くの観光客に選ばれています。ビントゥアン省では、歴史と文化の遺跡を結びつけ、クアンチ省独自のDMZツアーのように、観光客を惹きつけるツアーを組む必要があります。
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