列車は山や谷を時速160キロの速度で走行する。全長1,000キロを超える路線には8つの駅があり、通関手続きの時間を含めて所要時間は10時間半だ。
昆明からビエンチャンへ向かう最初の国境越え列車が、4月13日朝、駅で乗客を待っている。
32歳の劉金さんは、ラオスのルアンパバーンへ向かう母親と一緒に、今回初めて列車に乗車した。彼はこれまで8回ラオスを訪れており、そのほとんどはバスで、曲がりくねった山道を27時間以上かけて走破していた。
本日4月13日より、昆明発ビエンチャン行きの旅客列車が1日1本、ビエンチャン発昆明行きの旅客列車が1日1本運行されます。
これら2本の旅客列車は、両国間の国境を越えた鉄道観光を促進することが期待されている。列車は主要駅のみに停車し、ラオス側では人気の観光地であるルアンパバーンとヴァンヴィエンの2駅に停車する。
初日、昆明駅から出発した列車は、中国からラオスへ向かう200人以上の観光客を乗せて走った。
2021年の運行開始以来、旅客列車は昆明と中国国境の町モハンを結ぶ区間、およびビエンチャンとラオス国境の町ボーテンを結ぶ区間で運行されている。これまでに1400万人の乗客と1820万トン以上の貨物が輸送された。
中国・ラオス鉄道プロジェクトは、総投資額が59億ドルを超え、50年間の事業権契約に基づいている。投資額が大きいため、資本回収には長い年月がかかり、黒字化は操業開始から23年後になると見込まれている。
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