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スターシップは9回目の試験飛行に失敗した。写真：ブルームバーグ |
スペースX社がこれまでに製造した最大のロケットシステムであるスターシップ宇宙船は、5月28日に行われた9回目の試験飛行中に引き続き問題に遭遇した。以前の2回の打ち上げに比べて多くの改善があったにもかかわらず、大気圏に再突入して地球に無事帰還するまでの旅を完了することはできなかった。
SpaceXによると、宇宙船の上段で燃料漏れが発生し、宇宙空間での飛行中に制御不能に陥った。再突入時に宇宙船を保護するための重要な要素である耐熱シールドは、事故発生が早すぎたため機能しなかった。その結果、スターシップは再突入時に分解した。
残骸はインド洋に落下し、居住地域への被害はありませんでした。しかし、この事故により、予想通りテストデータの大半が失われました。SpaceXは今回、何らかの成果が得られると期待していたため、これは不運な失敗とみなされています。
進歩しているが、完了していない
打ち上げ前、CEOのイーロン・マスク氏はジャーナリストのティム・ドッド氏に対し、今回の飛行で「最も重要なこと」は再突入試験と熱防御の有効性評価であると語った。しかし、飛行中に宇宙船が制御不能に陥ったため、これらの試験のほとんどは延期され、次回の飛行で実施される予定だ。
最終的な失敗にもかかわらず、スターシップは以前のテストと比較していくつかの進歩を遂げました。具体的には、スラスターのカットオフ段階を予定通りに通過しました。これは、1月と3月の過去2回の飛行では達成できなかったマイルストーンです。
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スターシップは、大気圏再突入時に爆発する問題を未だ解決していない。写真： AFP |
再利用可能なスーパーヘビーブースター段は前回の飛行から再利用されました。これは、SpaceXがプロトタイプ機の複数回飛行能力を実証するための試みでした。しかし、メキシコ湾での着陸シミュレーション段階において、3基の中央エンジンが計画通りに作動せず、ブースター段が分解してしまいました。
SpaceXは、設計の改良と過去の飛行で発生した技術的問題の修正を継続していると述べている。直近2回の打ち上げでは、過度の振動からエンジン故障に至るまで、様々な問題により、スターシップの上段ロケットが飛行中に爆発した。
しかし、共通点は、スターシップの9回のテスト飛行のいずれも、離陸、軌道投入、再突入、そして着陸成功を含む全プロセスを完了できていないことです。「迅速にテストし、迅速に修正する」という理念の下、SpaceXは失敗を受け入れ、時間をかけて設計を改善していきます。イーロン・マスク氏は、今後3回のテスト飛行は3～4週間ごとに、より頻繁に実施することを明言しました。
イーロン・マスクのビジョン
スターシップはイーロン・マスクの夢であるだけでなく、NASAが10年末までに人類を再び月に送るアルテミス3号ミッションに選定した宇宙船でもあります。NASAとスペースXの契約は数十億ドル規模ですが、イーロン・マスクはあまり関心を示していません。
打ち上げ前の会話で、彼はアルテミス計画を「客観的に見て弱い」と評し、人類は月か火星の植民地化を目指すべきだと示唆した。
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スペースXは人類を月に送るという野望を実現するだろう。写真：ブルームバーグ |
イーロン・マスクの長期的な目標は、人類を火星に送ることです。2026年までに、この億万長者は、スペースXが5機の無人宇宙船スターシップを火星に打ち上げ、テスラ社製のオプティマスロボットを搭載することを望んでいます。この野心的な計画には、複数回の打ち上げや宇宙燃料補給能力など、宇宙飛行の歴史において前例のない数々の大きな進歩が必要です。
9回目の飛行の失敗により、SpaceXはStarshipを完全に再利用可能で安定した宇宙船にするために、まだ多くの課題を抱えています。しかし、イーロン・マスク氏によると、前途は困難に満ちているものの、各飛行は深宇宙探査という目標に近づくための貴重な教訓をもたらしてくれるとのことです。
出典: https://znews.vn/elon-musk-lai-that-bai-voi-sieu-du-an-post1557037.html
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