11,148日間「冬眠」していた胚は、リンジーとティム・ピアース夫妻に親になる喜びをもたらした - イラスト: FREEPIK
2025年7月、オハイオ州で1994年から凍結保存されていた受精卵から、タデウス・ピアース君が誕生した。この受精卵は、母親のリンジー・ピアースさんの子宮に無事着床するまで、約31年に相当する11,148日間「冬眠」していた。
これほど長期間保存された胚が健康な赤ちゃんに成長したのは歴史上初めてのことだ。
これは、不妊カップルが他人から提供された胚を使用する、不妊治療のまれな方法である、いわゆる「胚移植」の一形態の結果である。
30年間続いた希望の光
リンジーとティム・ピアース夫妻は長年不妊症に悩まされていました。ドナー胚バンクを紹介された後、2人は1994年にリンダ・アーチャードさん（現在62歳）の体外受精で凍結保存されていた3つの胚を使用することを選択しました。
「私はいつも、あの3つの小さな胎児は生きる価値があると感じていました」とリンダさんは語った。
リンダさんは1994年に体外受精を受け、4つの胚を作製しましたが、そのうち1つだけを使って娘を授かりました。離婚後、彼女は妊娠を試みることをやめ、残りの胚がどうなったのか何年も悩み続けました。
数十年にわたり、保管費用の高騰を心配し不安を感じた後、リンダさんは、ナイトライト・クリスチャン・アダプションズと提携し、ドナーが養子縁組家族を選ぶ基準を設定できる受精卵養子縁組プログラム「スノーフレークス」に目を向けた。
「この子の人生に関わりたいんです」とリンダは言った。「そして、この子の親になる人たちのことも知りたいんです」
ドナーになるのは簡単ではありませんでした。リンダはオレゴン州のかかりつけ医に連絡を取り、1990年代の書類を掘り起こし、それからテネシー州ノックスビルにあるRejoice Fertilityに胚を移植しなければなりませんでした。この施設は、たとえ時代遅れの機器で保存されていても、凍結胚を破棄しないことで知られています。
医療記録と大きな疑問
リンダが提供した3つの胚のうち、1つは解凍プロセスで生き残れませんでした。残りの2つはリンジーの子宮に移植されましたが、着床に成功したのは1つだけで、タデウスという赤ちゃんが生まれました。
ピアス夫妻を治療したジョン・デイビッド・ゴードン医師によると、これは世界最長の凍結出産成功例とのことです。ゴードン医師は、以前の記録保持者、30年間凍結された受精卵から生まれた双子のリディアとティモシー・リッジウェイの出産にも携わっていました。
「こうした話は想像力を掻き立てます。しかし同時に、重要な疑問も浮かび上がります。なぜこれほど多くの受精卵がバンクに放置されているのでしょうか？」とジョン博士は述べた。
米国では、体外受精による出産は全体のわずか2%程度で、提供された胚が使用されるのはごくわずかです。しかし、専門家の推定によると、現在150万個もの胚が保管されており、その多くは実親が中絶するか、提供するか、あるいは保管するかを決めかねているため、「待機」状態にあります。
アラバマ州最高裁判所が2024年に凍結胚を法的に子供とみなすという物議を醸した判決を下したことで、事態はさらに複雑化した。州はその後、クリニックを訴訟から保護する仮差し止め命令を出したものの、凍結胚の運命は依然として不透明である。
法的な問題はさておき、リンダ・アーチャードにとって、胚提供の旅は感情のジェットコースターでした。胚が新しい住処を見つけた安堵と、育てられないかもしれないという悲しみが入り混じっていました。彼女はまた、ピアス一家と、自分が手伝って誕生させた子どもに会えるという期待にも胸を膨らませていました。
「もっと写真を送ってほしいです。赤ちゃんが生まれた後、何枚か写真をもらいました。でも、いつか家族全員と赤ちゃんに直接会えたら、夢が叶うでしょうね。」
ピアース夫妻は、この決断の理由は非常にシンプルだと主張しています。「記録を樹立しようとは思っていませんでした。ただ子供を産んで、親になりたかっただけなんです」とリンジー・ピアースは語りました。
世界が医学の目覚ましい進歩を目の当たりにする中、タデウスの物語は、凍結胚が単なる技術の問題としてではなく、生命、希望、そして人間のつながりの物語として、提供する並外れた可能性を明確に証明しています。
出典: https://tuoitre.vn/em-be-chao-doi-tu-phoi-thai-dong-lanh-31-nam-2025080211424601.htm
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