11,148日間休眠状態にあった胚が、リンジーとティム・ピアース夫妻に親になる喜びをもたらした - イラスト：FREEPIK
2025年7月、オハイオ州で、1994年から冷凍保存されていた胚から、サディアス・ピアース君が誕生した。この胚は、母親であるリンジー・ピアースの子宮に着床するまで、11,148日間、つまり約31年間「休眠状態」にあった。
これほど長期間保存された胚が健康な赤ちゃんに成長したのは、歴史上初めてのことだ。
これは「胚移植」と呼ばれる方法によるもので、不妊治療の中でも稀な方法であり、不妊の夫婦が他者から提供された胚を使用するものです。
30年間続いたかすかな希望の光。
リンジーとティム・ピアース夫妻は長年不妊に悩んでいた。胚提供バンクを紹介された後、夫妻は1994年に体外受精（IVF）によって得られた、現在62歳のリンダ・アーチャードという女性の凍結胚3個を使用することにした。
「あの3つの小さな胚は、生きるに値する存在だとずっと感じていました」とリンダは語った。
リンダは1994年に体外受精を受け、4つの胚を作成したが、娘を妊娠するために使用したのはそのうちの1つだけだった。離婚後、彼女は母親になるための道のりを歩み続けることはなく、残りの胚の行方について長年思い悩んでいた。
長年にわたり、増え続ける保管費用に悩まされてきたリンダは、ナイトライト・クリスチャン・アダプションズ傘下の胚移植養子縁組プログラム「スノーフレークス」に目を向けた。このプログラムでは、胚提供者が養子縁組先を選ぶための基準を設定できる。
「私はこの子の人生の一部になりたいんです」とリンダは言った。「そして、この子の両親になる人たちとも知り合いたいんです。」
提供の手続きは決して簡単なものではなかった。リンダはオレゴン州の以前の主治医と連絡を取り直し、1990年代の医療記録を取り寄せ、その後、胚をテネシー州ノックスビルにあるリジョイス不妊治療クリニックに移送しなければならなかった。このクリニックは、たとえ旧式の機器で保存された胚であっても、凍結胚を破棄しないことで知られている。
医療記録と大きな疑問
リンダが提供した3つの胚のうち、1つは解凍過程で死んでしまった。残りの2つはリンジーの子宮に移植されたが、着床に成功したのは1つだけで、それが赤ちゃんのタデウスとなった。
ピアース一家を治療したジョン・デイビッド・ゴードン医師によると、これは凍結胚からの出産としては世界で最も成功した事例だという。ゴードン医師は、以前の記録保持者である双子のリディアとティモシー・リッジウェイの出産にも携わっており、彼らは30年間凍結されていた胚から誕生した。
「こうした話は非常に想像力に富んでいます。しかし同時に、重要な疑問も提起しています。なぜこれほど多くの胚が保管庫で放置されているのでしょうか？」とジョン博士は述べた。
米国では、体外受精（IVF）による出産は全体の約2％に過ぎず、提供された胚を使用するケースはごくわずかである。しかし、専門家は現在、最大150万個の胚が保管されていると推定しており、その多くは、生物学的な親が破棄、提供、または保存を継続するかどうかをまだ決定していないため、「待機」状態にある。
この問題は、2024年にアラバマ州最高裁判所が凍結胚は子供と同等の法的地位を持つと判断した物議を醸す判決を下したことで、さらに複雑化した。州はその後、クリニックを訴訟から守るための暫定的な解決策を発表したが、これらの胚の将来に関する問題は未解決のままだ。
その他の法的問題はさておき、リンダ・アーチャードにとって、胚提供の道のりは複雑な感情の連続だった。胚が愛情あふれる家庭に迎えられたことへの安堵感と、自分が育てることができなかった悲しみ。そして、ピアース一家と、自分が誕生に関わった子供に会えるという期待に胸を躍らせていた。
「もっと写真を送ってくれるといいなと思っています。赤ちゃんが生まれてから数枚は届きましたが、いつか直接会って、家族全員と赤ちゃんに会えたら、夢が叶ったような気持ちです。」
一方、ピアース夫妻は、そうした理由は非常に単純だと主張した。「私たちは記録のことなど考えていませんでした。ただ子供を産んで親になりたかっただけです」とリンジー・ピアースは語った。
世界が目覚ましい医学の進歩を目の当たりにする中で、タデウスの物語は、凍結胚が持つ並外れた可能性を明確に示している。それは単なる技術的な問題としてだけでなく、生命、希望、そして人間同士のつながりの物語としても言える。
出典：https://tuoitre.vn/em-be-chao-doi-tu-phoi-thai-dong-lanh-31-nam-2025080211424601.htm
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