故郷の香り米

地元の農家の私が香り米を食べる機会があったのは、国の改革初期から35年以上経った頃ですが、ロンアンの友人が5kgを贈ってくれたチョーダオ市場の香り米でした。

ご飯を炊くと、ご飯の香ばしい香りが、かつての祖国の苦難の時代を思い起こさせます。1986年12月の第六回党大会後、国は引き続き経済管理機構の社会主義化、国家管理の改革、組織人事の改革、党の指導スタイルと大衆活動の改革を推進したことを鮮明に覚えています。農民には配給によって土地が割り当てられました。当時、私の家族は両親、祖母、7人の兄弟の10人家族で、5サオ（約0.5ヘクタール）の稲田を割り当てられました。1年以上自主生産を続け、生産量割当を協同組合に納めた後、残った米で家族は生活するのに十分な量になりました。それ以来、両親は毎年1サオの田んぼを取って香り米を栽培し、残りは普通の米を栽培し続けました。

11月下旬から12月上旬にかけて、田んぼを歩きながら黄金色に実った稲穂を眺めていると、父の輝くような笑顔が目に浮かびました。痩せて骨ばった顔に、農民の苦労を忍ぶ父の笑顔と瞳は、改革期に入った私と兄弟の未来を明るく照らしていました。当時、数十ヘクタールの田んぼのうち、香り米が植えられているのはほんの数区画だけでした。農協の生産需要を満たし、家計を支えるためには、短期栽培の米を栽培する必要があったからです。短期栽培の米は収穫まで約3ヶ月で済みますが、香り米はその倍の期間を要しました。

香り米を栽培する田んぼは、長雨による洪水を避けるため、他の田んぼより少し高く作られ、低い田んぼへの排水を容易にしていました。また、香り米は普通の稲よりも背が高く、高さは1.2～1.4メートルにまで達するため、水浸しになると折れたり倒れたりしやすくなります。当時は肥料や農薬が不足していましたが、香り米は害虫や病気にかかりにくく、有機肥料でよく育ちました。しかし、他の短日稲の品種に比べると収量は低かったです。移植や定植は旧暦の6月上旬に始まりましたが、稲が開花し始めたのは寒い冬の間だけでした。6ヶ月後、肌寒い時期に収穫が行われました。稲は細長く、外側には薄く香りの良い糠層があり、中心はピンク色でした。収穫された稲は束ねられ、水牛や牛に脱穀させたり、手で叩き潰したりして乾燥させ、テト（旧正月）の時期に食べるために貯蔵されていました。かつては精米や搗きは主に人力で行われ、糠層が残るため、それで炊いた香り高い米は香りが豊かでした。粘り気が強く、一晩置いても腐りにくく、ピーナッツ塩やゴマ塩をつけて冷やして食べると、喉が痛くなるほど美味しかったです。あの香り高い米の食事は、補助金時代の貧しさと苦労の記憶を消し去り、思い出すたびに喉を鳴らします。

民間伝承によると、「ナン・トム」米の名は、トムという名の少女と村の貧しい青年との悲しい恋物語に由来しています。身分の違いから二人は結ばれず、トムは悲しみのあまり亡くなりました。恋人の死を知った青年は、彼女の墓参りをして泣き、自らも命を絶ちました。二人が亡くなった場所には、芳香のある米が育ち、その米粒は恋人たちの涙のように乳白色をしています。

ナントム米の価値と品質の高さから、両親は毎年、旧正月に祖父母や親戚への贈り物としてナントム米を取っておいていました。特に都市部に住む人々は、糠に含まれる栄養素が健康に非常に有益であるため、手挽き米を高く評価しています。しかし、長い間、ナントム米の品質は以前ほど良くありませんでした。農家や多くの団体が、おそらく種子の退化が原因で、長年ナントム米を放置していました。また、業者が私腹を肥やすためにナントム米を他の種類の米と混ぜてしまい、品質が低下し、ブランドの評判が落ちてしまうケースもありました。故郷を離れて冬を過ごしていたとき、友人からこの特産米を贈られたことは、私にとって計り知れない喜びでした。私は心の中で天地に感謝し、私をこの世に生んでくれた両親に感謝し、故郷に感謝し、そして私を成人まで育ててくれた農家の米に感謝しました。今、私の故郷には以前のような田んぼはもうありません。広大な土地一帯が、青々と茂るドラゴンフルーツ畑となりました。夜になると、電灯が田園一帯を照らし、春節のドラゴンフルーツの収穫を照らします。春と春節の到来とともに、故郷のドラゴンフルーツが豊作で高値で取引され、農家の皆さんが笑顔になることを祈っています。

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