故郷の香り米

原住民の農民である私が再び香り米を食したのは、国家の復興初期以来35年以上が経った後ですが、それはロンアンの友人から贈られたチョーダオ香り米、5kgでした。

ご飯を炊くとき、ご飯の炊ける香りを嗅ぐと、苦労の多かった祖国時代を決して忘れません。1986年12月の第6回党大会後のことをはっきり覚えています。国は引き続き経済管理メカニズムの社会主義事業への革新、国家管理の革新、組織と幹部活動の革新、指導スタイルの革新、党の大衆活動を推進しました。農民は配給に応じて土地を分けられました。当時、私の家族は父、母、祖母と私たち7人の10配給だったので、5サオの田んぼを分けられました。1年以上自主生産し、協同組合に製品契約を支払った後、家族に残った米は食料と貯金になりました。そしてそれ以来、私の両親は毎年1サオの田んぼを取って香り米を栽培し、残りは普通の米として栽培していました。

11月下旬から12月上旬にかけて、田んぼの土手を歩き、黄金色に実った稲穂を眺めていると、父の明るい笑顔が目に浮かびました。勤勉な農民の痩せて骨ばった顔を持つ父の笑顔と瞳は、国が近代化期に入ったその日から私たちの未来を明るく照らしていました。当時、数十ヘクタールの田んぼに、香り米はほんの数匁しか植えられていませんでした。農協の費用を賄い、家族を養うには、短期栽培の米で十分な収穫量を確保する必要があったからです。短期栽培の米は収穫までわずか3ヶ月しか持ちませんが、香り米はその2倍の期間を要します。

香り米を栽培する田んぼは、他の田んぼより少し高く選ばれています。これは、連日大雨が降っても水が浸水しないよう、また、下の田んぼに水が流れやすいためです。また、香り米の茎は普通の稲より高く、約1.2～1.4メートルの高さがあるため、水浸しになると非常に折れたり倒れたりしやすくなります。当時は肥料があまりありませんでしたが、香り米は害虫や病気が少なく、有機肥料を好むという特徴がありましたが、その代わりに収穫量は他の短期栽培の稲の品種より少し低かったです。旧暦の6月初旬から苗を抜いて植えましたが、稲穂が出るのは寒い冬になってからでした。6ヶ月後の涼しい日に収穫しました。稲は細長く、米の外側には香りの良い薄い糠があり、中心部分はピンク色でした。収穫した米は束ねて家に持ち帰り、水牛や牛に踏みつぶされたり、手で叩かれたりして乾燥させ、テトの間に食べるために貯蔵しました。昔は主に人力で精米や搗きをしていたため、糠層が残っており、炊くと香りの良い米になりました。米は非常に粘り気があり、一晩置いても腐りにくく、豆塩やゴマ塩をつけて食べると、冷めたご飯は飲み込みにくかったです。香りの良い米を食べた食事は、補助金支給期間の空腹と欠乏感を私の中で消し去り、思い出すと生唾を飲み込みました。

民間伝承によると、「ナン・トム」米の名は、村に住む貧しい男と娘の悲しい恋物語に由来しています。二人は相性が合わなかったため、結ばれることはできず、娘は悲しげに亡くなりました。恋人の訃報を聞いた男は、彼女の墓を訪れて泣き、そして彼女と共に息を引き取りました。二人が亡くなった場所には、香りの良い米が育ち、米粒は二人の涙のように乳白色でした。

ナントム米の価値と品質の高さから、両親は毎年、旧正月に祖父母や親戚に少量ずつ分けて贈っていました。特に都市部に住む人々は、手搗き米を大変喜ばれています。糠層の栄養素は健康に非常に有益だからです。しかし、長い間、ナントム米の品質は以前ほど良くありませんでした。農家や多くの代理店が何年もの間、途中で諦めてしまい、品種が劣化してしまったのかもしれません。また、私腹を肥やすために、業者がナントム米を他の種類の米と混ぜてしまい、品質が落ちてブランドが失われてしまうケースもありました。故郷を離れて暮らす冬の日々、友人からこの特産品を贈られたことは、私にとってこの上ない喜びでした。私は心の中で天地に感謝し、この世に生を授けてくれた両親に感謝し、故郷に感謝し、私を大人に育ててくれた農家の米に感謝しました。今、故郷にはかつてのような田んぼはなく、どこもかしこも青々としたドラゴンフルーツ畑になっています。夜になると、田園地帯一帯に電灯が灯り、テト（旧正月）を彩るドラゴンフルーツが美しく輝きます。春が来て、テトが来たら、故郷のドラゴンフルーツが豊作で高値で取引され、農家の皆さんが笑顔になれることを祈っています。

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