芸者は職業を存続させるために適応します。

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日本の芸者文化は変化を遂げてきた。写真：スティーブ・マッカーリー/マグナム

芸妓は日本の女性芸能人で、茶室や社交行事などで客を楽しませるために雇われることが多い。こうした行事では、芸妓の役割は、歌、踊り、音楽演奏、茶道の進行、飲食物の提供、そして客との活発な会話などである。

芸妓になりたい女性は、まず職業訓練校に通い、必要な技術を習得しなければなりません。芸妓見習いは舞妓と呼ばれ、見習い期間は約5年です。芸妓になるには、舞妓は歌、踊り、楽器演奏のレッスンを受けます。また、芸妓に必須の会話術や接客スキルも学びます。

統計によると、1920年代後半には日本に約8万人の芸者がいたが、現在ではその数は約600人だ。この減少には多くの理由があるが、その一つが、現代の芸者の生活が不安定になり、生き残るために適応を余儀なくされていることである。東京浅草の芸者、あずはとせいこの二人の芸妓の働き方は、2023年の芸妓の典型だ。二人とも白塗りの顔と滑らかな黒髪という、典型的な芸妓の風貌をしている。豪華な宴会で、二人は絹の着物を着て観客の前で優雅に踊る。しかし、翌日の別の飲み会では、二人は客とのゲームに参加することをいとわず、負けるとあずはは虎のように這いずり、せいこは杖を持った老婆に変装し、二人ともビールを一杯飲まなければならない。

東京で芸妓を営む汐見文枝さんは、「ライブハウス」イベントの開催を開始しましたが、従来の1時間におよぶ芸妓会で提供されていた豪華な食事は廃止しました。その代わりに、わずか8,000円（約54ドル）という短い公演を提供しています。これは、1時間の芸妓会で数百ドルかかっていた従来の価格と比べると、非常にリーズナブルな価格です。芸妓会をより身近なものにすることで、若い世代の客層を惹きつけ、芸妓の採用にも繋げたいと彼女は考えています。

芸妓は女性や観光客など、より多様な客層をターゲットにしており、「一軒家おこわ」文化（紹介のない初めての客を断る文化）は廃れました。現在では、いくつかのツアーウェブサイトがこのようなパッケージを提供しており、観光客は芸妓の芸を鑑賞したり、研修生の芸妓と食事を楽しんだりすることができます。各公演は数週間続き、通常は1日に2～3回の公演が行われます（公演によって内容は異なります）。チケットは3,000円から5,000円で、通常はウェブサイトからオンラインで予約できます。

夏には、劇場で芸妓が飲み物を振る舞う庭園が設けられることもあります。ホテルによっては、芸妓によるパフォーマンスや食事会が開催されることもあります。最近では、Zoomでカクテルパーティーを開催する芸妓もいます。

多くの人から「型破り」とみなされるこれらの変化は、実は芸妓たちが厳しい経済状況に適応するための方法なのだと、エコノミスト誌は指摘する。伝統主義者はこの変化に驚いている。しかし、芸妓のサービスは何世紀にもわたって進化してきたため、これは芸妓の伝統と矛盾するものではない。芸妓たちはかつて客とボードゲームをし、戦後の好景気時にはゴルフさえしていた。芸妓が提供する娯楽は、純粋主義者が認める以上に、現代のホステスに近いと言えるだろう。

こうした革新は、芸妓さんたちの生計を支えるだけでなく、新たな人材の獲得にもつながっています。芸妓さんになる前は、IT企業で働いていました。彼女は新しい仕事である美しい着物、踊り、そして歌を愛しています。「芸妓さんで稼げるお金は多くありませんが、とても楽しいです」と彼女は言います。

浅草芸者組合の鈴木武司理事長は、「最近の日本人男性の多くは、ホステスがいるバーに行くことを好みます。ホステスの方が安いからです。芸者の方々が、日本人と芸者文化との繋がりを保ち、芸者という職業を続けられるように尽力されていることは、大変称賛に値します」と述べました。

タイアン

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