芸者は職業を維持するために変わる

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日本の芸者文化は変化した。写真：スティーブ・マッカーリー/マグナム

芸者は日本の女性の芸者であり、通常は茶屋や社交行事で客を楽しませるために雇われます。こうした行事では、芸妓は歌ったり、踊ったり、音楽を演奏したり、茶道を催したり、食べ物や飲み物を振る舞ったり、客と活発な会話を交わしたりする役割を担っていました。

芸者になりたい女性は、まず芸者養成クラスに通い、必要な技術を学ばなければなりません。芸妓の見習いは舞妓と呼ばれ、見習い期間は完了するまで約 5 年かかります。芸者になるには、舞妓さんは歌や踊り、音楽の演奏のレッスンを受けます。また、芸者に必要な接客スキルだけでなく、会話術も学びます。

統計によると、1920年代後半には日本に約8万人の芸者がいたが、現在ではその数は約600人である。この衰退には多くの理由があるが、その一つは、今日の芸者の生活が非常に不安定であり、職業を続けるために彼女たちが適応する方法を見つけなければならなかったことである。東京浅草の芸妓であるあずはさんとせいこさんの風俗は、2023年の芸妓の典型的な姿です。二人は白塗りの顔と絹のような黒髪という芸妓の標準的な容姿をしています。彼女たちは豪華なパーティーで群衆の前で絹の着物を着て優雅に踊ります。しかし翌日、また別の飲み会で、二人は客たちとのゲームに進んで参加し、負けると、あずはは虎のように這いずり、誠子は杖を持った老婆の真似をして、二人ともビールを一杯飲まなければならない。

東京の芸者、塩見文枝さんは「ライブハウス」のイベントを開催し始めたが、何時間にもわたる芸者の宴で伝統的な豪華な食事はやめてしまった。代わりに、わずか8,000円（54米ドル）の短い公演があります。芸者の芸を1時間観賞するのにこれまで数百ドルかかっていたことと比較すると、これは非常に「手頃な」料金です。芸者のパフォーマンスを気軽に楽しめるようにすることで、若い客を引きつけ、芸者を採用できる可能性も期待している。

芸者もまた、女性や観光客を含むより多様な客層をターゲットにしており、「初めての客を案内なしで拒否する」という文化を捨て去っている。最近では、一部のツアーウェブサイトでも、観光客が芸妓のパフォーマンスを楽しんだり、芸妓さんと一緒に食事をしたりできるパッケージを多数提供しています。各ショーは数週間続き、状況に応じて通常は 1 日に 2 回または 3 回のショーが行われます。チケットの料金は3,000円から5,000円で、通常はウェブサイトを通じてオンラインで予約できます。

夏には劇場の庭園で芸者による飲み物のサービスも行われます。一部のホテルでは、芸者のパフォーマンスや食事も企画しています。最近は芸者さんたちがZoomで飲み会を開くことも増えてきましたね…

エコノミスト誌によると、多くの人が「標準以下」と考えるこれらの変化は、芸者が困難な経済状況に適応するために変化してきた方法だという。伝統主義者たちはこの変化に驚いた。しかし、芸者のサービスは何世紀にもわたって劇的に変化してきたため、それは芸者の伝統に反するものではありません。芸者は客とボードゲームをしたり、戦後の好景気の時にはゴルフをしたりしていた。芸者の娯楽活動は、純粋主義者が認める以上に今日の酒場のホステスとの共通点が多かった。

こうした革新は芸者の生活を助けるだけでなく、「新しい人材」を引きつけることにも役立ちました。芸者になる前、汐美さんはIT企業に勤めていた。彼女は新しい職業である美しい着物と踊りと歌を愛していた。「芸者ではあまりお金は稼げませんが、とても楽しいです」と彼女は言った。

「今の日本の男性のほとんどは、ホステスがいるバーの方が安いので、そちらに行くことを好む」と浅草芸者組合の鈴木武司理事長は言う。「芸者さんが今、日本人が芸者文化とのつながりを失わないように、そして芸者さんがそれで生計を立てられるように頑張っている姿は称賛に値します。」

タイアン

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