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1990年代のプロサッカーの黎明期から、習近平国家主席が抱いていた中国がいつかサッカー強国になるという夢まで、すべては失望のうちに崩れ去った。希望の頂点から絶望の淵へと至る道のり、そしてこの完全な失敗の根底にある理由を探る。
運命的な敗北
2024年9月5日、埼玉県で、中国代表は2026年ワールドカップ予選において、史上最も痛ましい敗北を喫した。中国対日本の試合は7対0で終了し、この結果はすべての中国ファンに恥辱をもたらした。
試合終了まで残り1分、中国は6-0と大きくリードを許していた。ディフェンダーたちは間違いなく試合終了のホイッスルを待ち望んでいたが、「日本のメッシ」と呼ばれる久保建英はそうは思わなかった。ペナルティエリア外でボールを受けた久保は、強烈なシュートを放ち、ゴールネットを揺らして7-0とした。これは中国のサッカーファンにとって、まさに痛恨の一撃だった。ワールドカップ予選における中国史上最大の敗北であり、その歴史に消えることのない汚点となった。
しかし、この敗北だけが中国サッカーを停滞に陥れたわけではなかった。これに先立ち、中国はオマーンやウズベキスタン、香港に敗れるなど、1年間にわたって屈辱的な敗北を連発していた。この敗北直後、中国サッカー界における汚職と八百長に関する大規模な捜査が行われ、多くの選手、コーチ、関係者が重大な容疑で起訴された。
習近平国家主席が2012年に政権を握った時、中国サッカーは有望なスタートを切った。熱烈なサッカーファンである習近平は、ワールドカップ出場権獲得、大会開催、そして最終的にはワールドカップ優勝という3つの大きな目標を掲げた。これらは彼が近い将来実現することを願った「3つの願い」だった。
強固な経済力と世界最大の人口を背景に、中国はサッカー強豪国になるだろうと多くの人が信じていた。しかし10年以上経った今、その夢はますます遠のいているように思える。
2023年、ファンたちは最近の試合で中国がタイに「幸運な」勝利を収めたという話を広めた。この発言は、中国のサッカーにおける夢がかつてほど輝きを失ってしまったことを認めるものだった。
中国のサッカーシステムは、逆ピラミッド型である。
では、中国サッカーの悲惨な失敗の背景には何があるのだろうか？その答えは、中国におけるサッカーの運営方法そのものにあるのかもしれない。
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中国代表サッカーチームは、喜びの瞬間をほとんど経験していない。 |
中国にはサッカーを発展させるための資金や資源は豊富にあるが、持続可能なサッカーシステムが欠如している。 世界の主要サッカー国が草の根レベルからセミプロ、アマチュアクラブへとサッカーを育成していくのに対し、中国サッカーは全く異なるモデル、つまり逆ピラミッド型の構造を構築してきた。
中国は都市部に大規模なクラブチームを建設してきたが、地域サッカーの発展を怠ってきた。中国のサッカー選手数は他国と比べても見劣りする。イングランドには130万人の登録選手がいるのに対し、中国には10万人にも満たない。
したがって、中国のサッカーシステムは、しっかりとした基盤が欠けているため、力強く発展することができない。選手は幼少期からトレーニングを受けておらず、他国で見られるような自然なプレー環境も欠如している。そのため、中国の選手は「サッカーセンス」や重要な局面での創造性といった、サッカーに不可欠なスキルを身につけることができないのだ。
中国男子サッカーは失敗に終わっているが、女子サッカーは国民の誇りであり続けている。中国女子代表チームは、ファンから真の代表チームとして常に認められている。彼女たちは定期的に主要大会に出場し、絶大な人気を誇っている。2023年ワールドカップでイングランドに1対6で敗れた時でさえ、5300万人の視聴者を集めた。しかし、男子サッカーとなると状況は全く異なる。
21世紀初頭、中国スーパーリーグは、その膨大なファン層と著名な外国人スター選手のおかげで、国際サッカー界の注目を集めた。しかし、リーグの隆盛は一時的なものに過ぎなかった。新型コロナウイルス感染症のパンデミックと長期にわたる経済低迷により、40以上のプロサッカークラブが閉鎖を余儀なくされた。国有企業は投資を削減し、民間企業もサッカーへの投資に消極的になっている。
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中国サッカーは依然として前進の道筋を見出せずに苦戦している。 |
かつて中国サッカー界の象徴だった広州恒大も、その成功を維持することができなかった。恒大グループのスポンサーを受けていたにもかかわらず、親会社が倒産したことでチームは深刻な財政難に陥り、中国の不動産危機を象徴する存在の一つとなった。
その他の問題
制度的な要因や投資不足に加え、中国サッカーの失敗に大きく影響するもう一つの重要な要素は汚職である。中国サッカー界には汚職の話が後を絶たない。元男子代表監督の李鉄氏はドキュメンタリー番組の中で、試合を八百長し、監督の座を得るために賄賂を支払ったことを告白した。このドキュメンタリーは世間に衝撃を与え、多くのサッカー関係者の深刻な汚職行為を明るみに出した。
これは、中国サッカーが発展に必要なあらゆる資源を持ちながら、なぜ発展できなかったのかを部分的に説明するものである。汚職はサッカーを破滅させるだけでなく、ファンがサッカー界に対して抱く信頼を著しく損なう。
かつては強固なシステムによって育まれた中国サッカーの夢は、汚職、規律の欠如、そして機能不全に陥ったシステムによって最終的に崩壊した。中国は多くの分野で強豪国となるかもしれないが、サッカーに関しては未だ実現していない夢のままだ。
2026年ワールドカップ出場権を逃したことで、中国サッカーの黄金時代到来への期待はますます遠のいているように見える。日本の繁栄とは対照的に、中国代表チームは依然として多くの課題に直面している。中国のファンは待ち続けるしかないかもしれないが、彼らのサッカーの夢は果たして実現するのだろうか？それは時が経ってみなければ分からない。
出典：https://znews.vn/giac-mo-bong-da-trung-quoc-tan-vo-post1541194.html
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