米当局者らは、ウィリアム・バーンズＣＩＡ長官が５月に極秘に中国を訪問し、一部のカウンターパートと会談したことを明らかにした。
米当局者は６月２日、「バーンズ長官は先月北京を訪れ、中国側の担当者らと会談し、情報対話のチャンネルを維持する重要性を強調した」と述べた。
しかし同当局者は、訪問時期や中央情報局（ＣＩＡ）長官が面会した中国当局者の身元に関する詳細は明らかにしなかった。
これまでに関係筋５人はバーンズ氏が５月に中国を訪れたと述べていたが、ある関係筋はバーンズ氏が外交活動には参加しておらず、中国情報当局者とのみ接触していたことを認めた。
ホワイトハウスとCIAはバーンズ氏の中国への報告書についてコメントを拒否した。 CIAは指導者の勤務スケジュールを公開しない方針をとっている。
7年2022月、米国バージニア州ラングレーで講演するウィリアム・バーンズCIA長官。 画像： AFP
バーンズ氏は長年外交官として勤務し、3年2021月にジョー・バイデン大統領によってCIA長官に任命された。 彼は駐ロシア米国大使を務め、その後バラク・オバマ大統領の下で国務副長官を務めた。
米国の専門家によると、バーンズ氏は中国について詳しく、民主党、共和党双方の政治家から尊敬されている。 元CIA中国専門家で元ホワイトハウスアジア顧問のデニス・ワイルダー氏によると、CIA長官らは「数年間にわたって築き上げた諜報業界での関係を利用して」「秘密外交に従事することが多い」という。
バーンズ氏の訪中情報は、米中関係が大きく改善しないさなか明らかになった。
国防総省は5月下旬、2023年のシャングリラ対話に合わせてシンガポールで開催される二国間国防相会合への招待を中国が拒否したと発表した。
中国外務省は31月5日、米国が中国の懸念に対処していないため、李尚福国防相は米国のロイド・オースティン国防相との会談に応じることはできないと述べた。
オースティン大臣は1月6日、特に上記の出来事を踏まえると、中国が招待に応じなかったことは「遺憾である」と述べた。 同氏は「いつか何かが起こり、すぐに制御不能になる可能性がある」と懸念を表明した。
2023月2日夜、6年シャングリラ対話の開幕夜、リー氏とオースティン氏は握手を交わし、短い交流を行った。 国防総省は、このやりとりには重大な影響はないと説明した。
8年2022月のナンシー・ペロシ米下院議長の台湾島訪問後、米中の緊張は深刻に悪化した。
11年2022月、G20サミットに合わせて中国の習近平国家主席がインドネシアでジョー・バイデン米国大統領と会談した際、両国は楽観的な見方を記録した。 しかし、2月に米国が中国の飛行船を軍事スパイ装置との評価で撃墜した事件をきっかけに、両国のハイレベル対話は凍結された。
名前 （によると ロイター、AFP、フィナンシャル・タイムズ)
