カントー川の向こうに、午後の時間がゆっくりと薄れていく。オルガンセンターの教室は2階にあった。窓は木々が立ち並ぶ小さな通りに面していた。ヒエンが幼い生徒のためにピアノの鍵盤を調整しようとかがんでいると、ジャケットのポケットの中の携帯電話がかすかに振動した。彼女は廊下へ出て電話に出た。電話の向こうからは、ウォード軍司令部の将校の明るい声が聞こえた。「ヒエン、いい知らせがある。この度、兵役に選ばれたぞ」
電話を切った後、ヒエンは数秒間じっと立っていました。心臓がドキドキと高鳴り、まるで夢を見ているかのような、まさにその瞬間に春が来たかのような気分でした。
教室に戻ると、ヒエンは思わず笑みをこらえきれなかった。生徒たちは興奮しておしゃべりし、彼女に質問を投げかけ、音楽はいつもより陽気に流れていた。授業が終わると、ヒエンは大学時代の友人ナムとよくカントー川を行き交う船を眺める川辺のカフェへと車を走らせた。ナムはヒエンを見るなり、彼女の目に何かを感じた。「兵役に就いたの、ナム！」彼女は、一瞬の遅れで喜びが薄れてしまうのを恐れるかのように、早口で言った。ナムは数秒間沈黙したが、その目には喜びよりも驚きが浮かんでいた。「ついに夢が叶った！」
ヒエンは太陽の光にきらめく川面を見つめていた。この先の道はきっと違うだろうと分かっていたが、この瞬間、彼女は全てを音楽の響きのように喜びと高揚感で捉えていた。
ヒエンは車を走らせながら、興奮で胸が高鳴っていた。古いタマリンドの木々が立ち並び、農産物市場を通り過ぎる馴染みの道が、突然、今まで以上に愛おしく感じられた。家に着くと、彼女は出張中の両親に電話をかけた。電話越しに、母親は川風のように優しく笑っていた。言葉には、優しくも誇らしさが込められていた。「さあ、私たちの家族にまた一人兵士が加わったのね！」
軍服はヒエンの幼少期の一部でした。 ハノイ出身の父親は、軍の配属でカントーに赴任し、そこでヒエンの母親と出会い、まるでベトナムの二つの地域を結ぶ糸のように恋に落ちました。ヒエンは、大きくなったら両親のように軍服を着たいとずっと願っていました。
軍学校の入学試験に落ちた後、ヒエンは長い間深い悲しみに暮れていた。声楽、そして音楽教育へと転向したが、幼い頃からの夢は彼女の中に消えることはなかった。入隊後、ヒエンは志願入隊を決意した。結果を待つ日々、ベッドに横たわり、トタン屋根に降り注ぐ雨音を聞きながら、ヒエンは自分が軍服を着る運命にあるのだろうかと自問した。そして今、ヒエンは喜びに満ち溢れている。
両親に報告した後、ヒエンは祖父母に電話をかけました。ヒエンの話を聞いた祖父は心から笑い、祖母は軍隊にいる間は健康に気を付けてきちんと食事を摂るようにと何度も注意しました。ヒエンは祖父母をひどく恋しく思いました。
ヒエンはバルコニーに出て、明かりが灯り始めた小さな路地を見下ろした。ハウ川から涼しく爽やかな風が吹き込んできた。
***
出発までの数日間、ヒエンの小さな家は、親戚、先生、友人、そして地元の代表者たちの笑い声とおしゃべりで溢れかえっていた。花束一つ一つ、ノート一枚一枚、ハンカチ一枚、そして小さな贈り物一つ一つに、ヒエンへの皆の温かい愛情が込められていた。「軍隊に入っても、音楽を諦めないで、ヒエン」と声楽の先生はヒエンの手をしっかりと握りながら言った。夜が更け、客人たちが帰っていくと、ヒエンは馴染みのオルガンのそばに座った。楽器の柔らかな音色は、彼女を待ち受ける新たな旅の序章となった。
入隊式の朝、募集所へと続く道の至る所に赤い旗がはためき、スピーカーからはおなじみの陽気な音楽が鳴り響いていた。賑やかな雰囲気が、川岸から路地裏まで広がっていた。新しい制服をきちんと着こなし、髪を高くまとめたヒエンは、興奮とどこか物憂げな表情で目を輝かせ、入隊式が行われる場所に到着すると、数秒間立ち止まった。新兵たちが整然と長蛇の列を作り、両側には親族らが詰めかけ、掛け声には笑い声と様々な感情が交錯していた。
地元当局、政府機関、団体は、新兵への贈り物として、何千個ものもち米の餅（バイン・テット）を用意しました。バナナの葉で覆われた緑色の餅と、新鮮なもち米の香りが漂うこの餅は、これからの旅路における平和と力強さへの願いを込めたものです。
大勢の弔問客の中、ヒエンの友人たちが集まり、興奮気味に彼女の名前を呼んだ。ナムはヒエンのすぐそばに立ち、静かにリュックサックともち米の餅の束を運ぶのを手伝った。ささやかな行為だったが、心遣いが溢れていた。二人は同じクラス、学校の発表会のリハーサル、そして川辺で過ごした午後の何気ない会話を通して、お互いを知っていた。年月とともに二人の感情は深まっていたが、友情と、まだ名付けられていない深い何かの間にあった。ナムはヒエンを長い間見つめ、そっと言った。「自分の理想を貫きなさい」。ヒエンはナムを見つめ、澄んだ、そして毅然とした笑みを浮かべた。
軍事作戦の開始を告げる太鼓の音が響き渡り、音楽と溶け合って勇壮な旋律を奏でた。出発する者と残る者は慌ただしく別れを告げた。母親の中には子供たちの手をしっかりと握っている者もいれば、父親たちはその背後に立ち、思案しながらも微笑みを浮かべていた。
ヒエンはナムの方を振り返った。少し沈黙した後、ナムは言った。「ヒエンが戻ってきたら、また一緒に川辺で音楽を聴きながら夕日を眺めようね」ヒエンは頷き、そして突然ナムを強く抱きしめた。その抱擁は、青春時代の未練、言葉にできなかったことを包み込むほど強かった。
車が動き出すと、春の陽光の下、ヒエンは心の中でとても柔らかなメロディーが流れ、旅に出る青春の春と調和しているのを聞いた。
出典: https://baocantho.com.vn/hanh-khuc-len-duong-a199557.html
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