「海のオペラ歌手」を観る
もともとサイゴンで親友だった二人は、大ヒット映画「アバター」に魅了され、いつかモーリシャスへザトウクジラを見に行こうと考えていました。というのも、ジェームズ・キャメロン監督が映画「アバター2」で演じたキャラクター「トゥルクン」のモデルはザトウクジラだったからです。彼はまた、海の生き物を見るためにダイビングにも熱中していました。そのため、二人はいつかこのユニークなクジラを見るためにダイビングに行くという夢をずっと温めてきました。
トラン・タン・タムから船に乗って海へ行き、ザトウクジラを見るためにダイビングをする
タムさんとフックさんのホーチミン市からモーリシャスへの旅は、14,000キロ以上、飛行時間19時間以上です。「ホーチミン市、ジャカルタ、モーリシャス間のフライトなら、費用を抑えて所要時間も短く、所要時間も約9時間です。到着後は、ブラックリバーとタマリンビーチ周辺に滞在し、ザトウクジラの撮影旅行の準備をしました」とタムさんは語りました。
モーリシャス島のこの島民は海洋学者でもありました。
マリティウス島には、ゴンドウクジラ（群れで生活し、非常に速く泳ぎ、その姿からイルカと間違われることが多い黒い魚）やマッコウクジラ（群れで生活し、800メートルの深さまで潜ってダイオウイカを捕食する巨大なクジラ）など、多くの巨大クジラが生息しています。「特にザトウクジラは、大ヒット映画『アバター2』の登場人物で、『海のオペラ歌手』として知られるクジラです。彼らはいつも独自の歌声で交尾相手を誘い、子供の頃から私のお気に入りのクジラでもあります。今シーズン、ザトウクジラはここに来るまでに5,000キロ以上も旅をしてきました。また、年間25,000キロも泳ぐことができる、最も回遊性の高いクジラでもあります」とタムさんは興奮気味に語りました。
海へ出航中のザトウクジラダイビングチーム
スリル満点のクジラダイビングと写真撮影
一行は夜明け前にダイビングを始めました。冷たい海霧の中、彼らは巨大なヒレと尾びれと共に水面から水柱が上がるのを待ち焦がれていました。船長はゲストに水中録音機材も用意してくれたので、二人の少年は「海のオペラ歌手」として知られるクジラの歌声に加え、この海域によく生息するマッコウクジラの鳴き声も聞き始めました。
ザトウクジラの母子が出現
海面から水柱が現れるまで、タムさんとフオックさんはザトウクジラの居場所を観察しようとしました。しかし、海洋学者でもある船長は、それはゴンドウクジラだと言いました。「私たちは待ち続け、泳いで追いかけ、このクジラの短い映像を撮影しました。この種は体が小さいため非常に臆病で、人を見るとすぐに逃げてしまうため、近づくのが非常に難しいのです」とフオックさんは言いました。
ザトウクジラのクローズアップ。トラン・タン・タムの体はヒレほどの長さしかない
ダイビンググループがザトウクジラを待っていると、突然5頭のマッコウクジラの群れがまっすぐ彼らに向かって泳いできました。「招かれざる客を見て少し戸惑いましたが、海洋学者の指示に従い、彼らと対峙するのは賢明ではないので、ゆっくりと泳いで避けました」とタムさんはユーモラスに語りました。
トラン・タン・タム実際、マッコウクジラはバスほどの大きさで、マッコウクジラの近くを泳ぐ温厚な生き物ですが、尾を軽く振るだけでダイビングチーム全員が吹き飛ばされてしまう可能性があります。タムたちのグループは、ダイビング2日目になってようやくザトウクジラを見ることができました。
この時点で、グループはボートのエンジンを止め、ゆっくりと近づきます。大きな音がすると、魚は泳ぐのをやめるか、200mの深さまで潜ってしまうからです。十分に近づき、魚の動きの方向を確認できたら、ダイビンググループはカメラを準備し、魚群に50～100mほど近づきます。
上空から撮影されたザトウクジラの母子。
「海の深さも分からなかった深い青色の海に、母クジラと子クジラがはっきりと現れました。想像を超えるほど大きな魚を見たのは初めてでした。これまでも巨大なマンタなど、他の生き物と一緒に潜ったことはありましたが」とフオックさんは回想した。
レ・フー・フオック
ダイビングチームはその後、母子のザトウクジラを再び撮影しました。その後のダイビングでは、オスのクジラも撮影することができました。
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