『ザ・プレイヤーズ・トリビューン』の記事で、ミッドフィールダーのイルカイ・ギュンドアンは、昨シーズンの三冠達成に至るまでのマンチェスター・シティでの輝かしい日々、そしてバルセロナでプレーするという夢を叶える決意について語った。
親愛なる都市へ
初めてこの地に来た時、私はまだ若者で、子供もおらず、夢に溢れていました。7年後、父親となり、夢をすべて叶えてこの地を去るなんて、想像もできません。
今日は複雑な気持ちです。別れはいつも辛いものですが、マンチェスター・シティに別れを告げる時はさらに辛いです。携帯電話のグループチャットから退会する決断をチームメイト全員に伝えなければならなかった時は、本当に胸が締め付けられました。正直に言うと、みんながいなくなるのは寂しいです。でも、チャンピオンとしてクラブを去ることを誇りを持って発表できること、そしてこれからもクラブへの愛を持ち続けられることを嬉しく思います。三冠を達成したばかりのチームのキャプテンとして別れを告げられる選手は、一体どれだけいるでしょうか？
ギュンドアンは2023年6月にトルコで行われたチャンピオンズリーグ決勝でマンチェスター・シティと対戦し、インテルを破り優勝トロフィーを手にしている。写真：ロイター
我々が成し遂げたことは信じられないほど素晴らしい。7年間でプレミアリーグ5回優勝、FAカップ2回優勝、チャンピオンズリーグ1回優勝、そしてトレブル（3冠）も達成。しかし、これらはトロフィーに過ぎません。私が最も大切にしたいのは、特に昨シーズン、皆さんと共にこのチームにいられたという感覚です。選手としてのキャリアの中で、あんなに感じたことはありませんでした。
私は普段は静かで、少し控えめな性格です。口を開くのに時間がかかる時もあります。でも、どんなにプレッシャーがかかっていても、お互いに冗談を言い合えます。トレーニングではペナルティエリアでよく5対2の練習をするのですが、その中で一番好きなのはルベン・ディアスと冗談を言い合うことです。私が単純な選手だからでしょうか、テクニカルな動きを披露すると、友達に「ジダン」と呼ばれてからかわれるんです。
いいトレーニングができると、ルーベンはいつも私を「ジダン」と呼び回します。
しかしある日、私は彼にこう答えた。「わかった。今日は君をピルロにしよう。明日はジズーになる。」
毎日が同じように、皆で笑い合っています。サッカーの世界では滅多にないことです。選手たちの奥さんやガールフレンドには感謝しなくてはなりません。彼女たちのおかげで、私たちはこんなにも仲が良いのですから。彼女たちはグループチャットでよくバーベキューの企画について話してくれます。そのおかげで、私たちは団結しています。私がこれまで経験した中で最も団結力のあるグループです。そして、だからこそ、チャンピオンズリーグのカップを一緒に掲げることができるのだと思います。
ギュンドアンのマンチェスター・シティでの7年間。
チャンピオンズリーグは、この10年間ずっと私を苦しめてきたタイトルでした。本当に苦しめられてきました！2013年の決勝でドルトムントがバイエルンに敗れた時、私はあまりの悲しみに涙を流しました。決勝で負けるというのは、いつも言葉では言い表せないほどの痛みを伴うものです。10年間、あの日の記憶が私を苦しめてきました。それ以来、私のキャリアにおけるあらゆる決断は、チャンピオンズリーグ優勝という目標を中心に回ってきました。だからこそマンチェスター・シティに来たのです。だからこそ、2年前のチャンピオンズリーグ決勝でチェルシーに敗れた時、あの辛い気持ちが蘇ってきたのです。そして昨シーズン、エティハド・スタジアムでのレアル・マドリードとの準決勝でベンチに座っていた時は、さらに辛い思いをしました。ペップ・グアルディオラが先発メンバーを発表した後、私はただ静かに一人で部屋に入りました…本当に倒れ込みたかったんです。だって、すごくプレーしたかったんですから！
でも今シーズン、心のどこかで「今回は違う」と叫んでいた。僕たちならできるって確信していた。チャンピオンズリーグだけじゃない。プレミアリーグ、FAカップ、あらゆるトロフィーだ。毎週、まるで天が完璧な秩序を保っているように感じていた。アーセナルに10ポイント差をつけられていた時でさえ、リーグ優勝できると信じていた。このチームは長年、ケビン、カイル、ジョン、フィル、ベルナルド、エデルソンといった強固な基盤を築いてきた。そこにアーリングやジャックのような個性的な選手が加わることで、翼を持った虎のような存在になれる。
ジャック・グリーリッシュについて、メディアの皆様に改めてお伝えしたいことがあります。彼は私がサッカー界で出会った中で最も素晴らしい選手の一人です。ジャックはとても明るく、謙虚で、純粋な人です。高額の移籍金でビッグクラブと契約することのプレッシャーをよく理解しているので、今シーズンの彼の活躍を大変嬉しく思います。彼は今シーズン、自身のポテンシャルを最大限に発揮するために非常に努力しており、私たちにとって本当に大切な存在です。
それから、エルリング・ハーランド。正直に言うと、エルリングがシティに来た時、彼に何を期待すればいいのか全く分かりませんでした。ドルトムントでのゴールや注目度の高さを見て、シティに合うのかと不安でした。しかし、エルリングのことをよく知るようになって、これほど才能のある選手が日々成長し続けていることには驚きました。エルリングは決して自分に満足しません。彼のレベルには限界がないように感じます。彼の限界と言えるのは、メッシとロナウドくらいです。
ギュンドアンがマンチェスター・シティで60ゴールを挙げた。
シティの第2ゴールキーパー、ステファン・オルテガも私の人生に大きな影響を与えてくれた一人です。ドイツ人なので共通点はたくさんありますが、この1年間毎日一緒にエスプレッソを飲んでいたおかげで、彼に心を開くことができました。もしステファンがシティにいなかったら、今シーズンのような経験はできなかったでしょう。サッカーには心の支えが必要ですが、ステファンは私にとってまさに支えです。今シーズンはケビン・デ・ブライネとも親しくなりました。彼には何でも話せる気がしますし、同僚を兄弟のように感じられるようになると、大きな違いが生まれます。
ロッカールームには個性豊かな選手たちが揃っているので、チームがピッチに立つたびに自信が深まります。チームメイトを心から信じていれば、恐れや不安を感じることなく、安心してプレーできます。奇跡は自然と起こります。だからこそ、今シーズン、重要なゴールをたくさん決められたのかもしれません。
シーズン全体がまるで映画のようでした。でも、イスタンブールでのあの夜ほど甘美な結末は想像もできませんでした。私と家族にとって、まるで故郷に帰ってきたような気持ちでした。飛行機が街に着陸しようとしている時、窓の外を眺めていたのを覚えています。そして、父の故郷で行われるチャンピオンズリーグ決勝で、シティのキャプテンを務めることになるのだと、ふと気づきました。
チームがホテル行きのバスに乗り込むとき、私は2005年にACミランに対して信じられない逆転劇を成し遂げたリバプールのチームメンバー、スコット・カーソンの隣に座った。
スコットは「僕がここにいれば、君たちは何も心配する必要はない！イスタンブールに来るたびに、チャンピオンズリーグのカップを持って帰ってくるんだ」と語った。
ハハハ。スコットならカップも手に入るって信じてるよ！
ウェンブリー・スタジアムで行われたFAカップ決勝でマンチェスター・シティが得点し、マンチェスター・ユナイテッドに勝利したギュンドアン。写真：ロイター
残念なことに、決勝戦は現地時間の午後10時までなかったので、一日中ホテルの部屋で色々なことを考えていました。メッセージを読みたくなかったので、携帯の電源も切ってしまいました。眠れませんでした。テレビも見られません。本当に落ち着かなくて。部屋の中で、頭の中で試合のシミュレーションを500回繰り返していました。とにかく今すぐフィールドに出たかったんです。本当に！
忘れられないのは、ウォーミングアップ後のロッカールームでペップが私を呼び出して、「カイル・ウォーカーとチームメイトと少し時間を過ごそう」と言ってくれたことです。その言葉だけでも、あのチームの雰囲気と、あの時の特別な気持ちが伝わってきます。だって、その日はカイルが先発ではなかったんですから。
カイルがチームにどれだけ私たちを愛しているかを話していたのを覚えています。「チャンピオンズリーグはずっと私の夢だった。頑張って実現させて！」
試合についてはあまり言えません。まだ少しぼんやりしています。客観的に見て、決勝戦は素晴らしいプレーではありませんでした。少し動きに迷いがありました。でも、最終的には他のチャンピオンと同じように、勝利への道を見つけることができました。
一番覚えているのは、審判が試合終了のホイッスルを吹いた瞬間です。ゴールのすぐ横に崩れ落ちました。もうたくさんだ！と芝生に頭を埋め、なんとか気持ちを落ち着かせようとしました。起き上がると、まず目に飛び込んできたのは、周りに座り込んで泣いているインテルの選手たちの姿でした。彼らの気持ちはよく分かっていたので、彼らのところへ行き、今シーズンを誇りに思い、戦い続ける権利があると言いました。私自身が経験してきたことから、それは決まり文句ではないと断言できます。しかも、決勝戦では勝ち負けの境界線は非常に曖昧です。ほんの数秒で勝者にも敗者にもなり得るのです。
蜂蜜を味わい、茨の上に横たわり、何年もの苦労は決して無駄にならない。
苦しみの後には甘美が訪れる！勝利の味はなんと甘いことか！
ピッチの端に立っていたチームメイトに向かって歩いていた時のことを覚えています。最初にステファンを抱きしめたのは彼でした。私たちは長い間抱き合いました。本当に感動的な瞬間でした。私は泣き出し、彼も泣きました。とても強い幸福感に包まれ、安堵感に包まれました。
ペップはただ一言だけ言うことができた。「やった！やった！やった！」
私は群衆の中にいた妻と家族のところへ行き、彼らは「やったね！やったね！やったね！」と言ってくれました。
いいえ。ペップが言った通りです。やったんです！
すべての夢の背後には家族がいます。そして、家族は選手と同じくらい大切な存在です。両親は私に幸せな人生を与えようと、一生懸命働いてくれました。父はビール会社のトラック運転手、母はホテルのプールサイドレストランのシェフでした。祖父は鉱山で働くためにドイツに移住しました。ですから、チャンピオンズリーグ優勝者として、ギュンドアンという名前を背負って世界の前に立つことができたのは、本当に感慨深いものでした！
ペップがいなければ、あの感動と喜びは得られなかったと言わざるを得ません。彼が要求する厳しさと緊張感が、私たちの精神にとって少し辛い時もありました。しかし、ピッチ上で全員が一致団結し、調和がとれるようになると、ペップのシステムは非常に優れていて、まるで汗をかく必要がなかったかのようでした。
そしてペップとは、常に親密な関係を保っていました。
彼はかつて私にこう言った。「11人のミッドフィールダーを選んで一緒にプレーできればいいのに。そうすれば相手より5歩も先を行くことができるのに。」
人生で一番辛かった電話の一つは、ペップにシティを去ることを告げた時だった。ただ感謝の言葉しか言えなかった。今シーズンのことや、勝ち取ったトロフィーの数々だけでなく、彼の最初の補強選手としてシティに迎え入れてくれたことにも感謝の気持ちを伝えたかった。ドルトムントで過ごしたシーズン終盤、膝の手術を受けることになった時のことは、決して忘れない。シティが私を獲得してくれないのではないかと、ひどく怯えていた。でもペップから電話があって、「心配するな。状況は変わらない。シティに君がいて欲しい。どんなに時間がかかっても、君を待つよ」と言ってくれた。
面白い名前を持つ物静かな若者が、片足に松葉杖をつきながら高額の契約でクラブに加入しデビューするのを見て、シティのファンがどう思ったかは分からない。
私が言えるのはただ一つ…
私は片足に松葉杖をついてここに来ましたが、ここを去るときには雲の上にいるような気分でした。
マンチェスターでの3冠と忘れられないパレードの後、私は心の中で言いました。「これ以上素晴らしいことがあるだろうか？人生で戦うべきものは何だろうか？これ以上完璧な章を書けるだろうか？」
答えは、「できません」です。
FAカップ優勝後、グアルディオラ監督と抱き合うギュンドアン。写真：ロイター
ペップは、僕たちが一緒にシティへ行き、一緒に去ることを望んでいたかもしれない。でも、彼は僕の決断を理解してくれると確信している。彼が愛するクラブへ行くんだから、そう確信している。近いうちにチャンピオンズリーグ決勝でまた会えるといいな。
もし移籍を決意していたら、世界で一番可能性の高い行き先は一つしかありませんでした。バルサか、どこにも行けない場所でした。子供の頃から、いつかバルサのユニフォームを着ることを夢見てきました。キャリアにはまだ良い年月が残っていると確信していますし、バルサを本来あるべき場所に戻すために貢献したいと思っています。また、旧友のレヴァンドフスキとの再会でもあり、長年憧れていた選手の下でプレーできることに興奮しています。シャビとバルサでのプロジェクトについて話し合った時、とても自然な流れでした。性格的にもサッカー的にも、私たちには多くの共通点があることに気づきました。
バルサではプレッシャーがかなりかかることは分かっています。でも、私はプレッシャーが好きなんです。自分の居心地の良い場所から抜け出すのが好きなんです。静かな場所を探しているわけではありません。新たな挑戦に挑戦したい。それが、私が楽しみにしている次の章です。
バルサのユニフォームを着るのが待ちきれません。でもまずはマンチェスター・シティに最後の言葉を贈りたい。兄弟たち全員、コーチ陣、そして特にチームのファンに直接伝えたい…
ただ、私がずっとシティの一員であることを知ってほしい。それは決して破ることのできない運命。愛という概念の最高峰。
皆さんに感謝の気持ちしか言えません。
いつも（時には厳しく！）私を励ましてくれた先生方、美しいサッカーをするためにすべてを犠牲にしてくれたチームメイト、私たちを応援するために何千マイルも旅してくれたファン、このような野心的なプロジェクトに参加する機会を与えてくれたクラブ、そして私たちの健康を優しく気遣ってくれたすべての医師とセラピストのおかげで、私は夢を実現することができました。
きっと多くの人は、この特別な時代のゴールやアシスト、そして決勝戦を覚えているだろう。しかし私は、少し違うものを大切にしたい。
はい、サッカーは時々信じられないほど感情的になります！
しかし、最も素晴らしいのはサッカーの人々です！
皆さんがいなくなると一生寂しくなります！
いろいろありがとう！
心よりご挨拶申し上げます。
イルカイ。
ホアン・トン（ザ・プレイヤーズ・トリビューン紙による）
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