ザ・プレイヤーズ・トリビューンに掲載された記事の中で、ミッドフィールダーのイルカイ・ギュンドアンは、昨シーズンの三冠達成で頂点を迎えたマンチェスター・シティでの輝かしい日々を振り返り、バルセロナでプレーするという夢を実現するための決意を語っている。
愛する街、
私が初めてここに来た時、私は若く、子供もおらず、野心に満ち溢れていました。7年後、夢をすべて叶え、父親としてここを去ることになるなんて、想像もしていませんでした。
今日はほろ苦い一日です。別れを告げるのはいつも辛いものですが、マンチェスター・シティに別れを告げるのはなおさら辛いものです。携帯電話のグループチャットでチームメイト全員に退団の意思を伝えなければならなかった瞬間、私は信じられないほど感情的になりました。正直、みんなに会えなくなるのが寂しいです。でも、チャンピオンとして誇りを持って退団を発表できること、そしてクラブへの愛を永遠に大切にできることを考えると、心が安らぎます。三冠を達成したチームのキャプテンとして別れを告げられる選手が、一体どれだけいるでしょうか？
2023年6月、トルコで行われた決勝でマンチェスター・シティがインテルを破り、チャンピオンズリーグのトロフィーを手にしているギュンドアン。写真：ロイター
私たちが成し遂げたことは信じられないほど素晴らしい。私がここにいる7年間でプレミアリーグ優勝5回、FAカップ優勝2回、そしてチャンピオンズリーグ優勝1回。これもまた三冠達成だ。しかし、これらは単なるトロフィーに過ぎない。私が最も大切にしたいのは、皆さんと共に過ごした時間、特に昨シーズンのあの感覚だ。現役時代、これほど強い気持ちになったことはなかった。
僕は普段は口数が少なく、少し控えめな性格です。話すのに時間がかかることもあります。それでも、どんなにプレッシャーがかかっていても、お互いに気兼ねなく冗談を言い合えます。練習場ではペナルティエリア内で5対2の練習をよくするのですが、その中で一番楽しいのはルーベン・ディアスと冗談を言い合うことです。たぶん、僕が単純な選手だからでしょう。君たちは僕がテクニックを披露するたびに「ジダン」と呼んでからかってくるんです。
私が良いトレーニングセッションを終えると、ルーベンはいつも私の周りを歩き回りながら「ジダン！」と叫んでいた。
しかしある日、私は彼にこう答えた。「よし、今日は君をピルロにしてあげよう。明日はジダンだ。」
毎日が同じような雰囲気で、お互いに笑ったり冗談を言い合ったりしています。サッカー界では珍しいことですね。ここで選手たちの妻やガールフレンドにも触れておかなければなりません。彼女たちのおかげで、私たちはとても仲が良いんです。彼女たちはグループチャットでいつもバーベキューの話をしていて、それが私たちの結束を強めているんです。これまで私が所属したチームの中で、これほど結束の固いチームは他にありません。彼女たちのおかげで、私たちは共にチャンピオンズリーグのトロフィーを掲げることができたと信じています。
ギュンドアンのマンチェスター・シティでの7年間。
正直に言うと、チャンピオンズリーグはここ10年間、私にとってずっと忘れられないタイトルでした。本当に忘れられないんです！2013年の決勝でドルトムントがバイエルンに負けた時、私は心が張り裂けそうで泣きました。決勝で負けると、いつも言葉では言い表せないほどの痛みを感じます。10年間、あの日の記憶が私を苦しめてきました。それ以来、私のキャリアにおけるすべての決断は、チャンピオンズリーグ優勝という目標を中心に据えてきました。だからこそ、私はマンチェスター・シティに来たのです。そして、だからこそ、2年前のチャンピオンズリーグ決勝でチェルシーに負けた時、あの恐ろしい感情が再び押し寄せてきたのです。さらにその前のシーズン、エティハド・スタジアムで行われたレアル・マドリードとの準決勝でベンチに座っていた時は、さらに辛い思いをしました。ペップ・グアルディオラがスターティングメンバーを発表した後、私はただ静かに一人で部屋に入っていきました…本当に崩れ落ちそうでした。だって、私はどうしてもプレーしたかったんですから！
しかし今シーズン、私の心の奥底では「今度こそは違う」という確信がある。私たちは必ずできると信じている。チャンピオンズリーグだけではない。プレミアリーグもFAカップも、すべてのトロフィーを勝ち取れると。毎週、運命がすべてを完璧に整えてくれたような気がする。アーセナルに10ポイント差をつけられても、イングランドリーグ優勝を確信している。このチームはケビン、カイル、ジョン、フィル、ベルナルド、エデルソンといった選手たちと共に長年にわたり強固な基盤を築いてきた。そこにアーリングやジャックといった個性的な選手が加わったことで、まるで翼を生やした虎のようだ。
ジャック・グリーリッシュについて、一部のメディア関係者に少し説明しておきたいことがあります。彼は私がサッカー界で出会った中でも、最も素晴らしい人物の一人です。ジャックは信じられないほど明るく、謙虚で、純粋な心の持ち主です。高額な契約でビッグクラブに加入することに伴うプレッシャーを理解しているからこそ、今シーズンの彼の活躍を心から嬉しく思います。彼は今シーズン、自身の潜在能力を最大限に発揮するために、信じられないほど努力を重ねてきました。ジャックは私たちにとって本当に大切な存在です。
そして、アーリング・ハーランドもいます。正直なところ、アーリングがシティに加入した当初は、彼に何を期待すればいいのか分かりませんでした。ドルトムントでのゴール数や、彼が受けた注目度を考えると、この選手がシティに本当に合うのか疑問に思わずにはいられませんでした。しかし、アーリングを知るにつれて、これほど才能のある若者が常に向上心を持ち続けていることに驚きました。アーリングは決して現状に満足しません。彼の潜在能力には限界がないと感じています。メッシとロナウドだけが、アーリングのレベルが到達できる限界でしょう。
ギュンドアンはマンチェスター・シティで60ゴールを挙げている。
シティの控えゴールキーパー、ステファン・オルテガも、僕の人生に大きな影響を与えてくれた一人です。同じドイツ人なので共通点も多いのですが、ここ1年間、毎日一緒にエスプレッソを飲んでいたおかげで、彼にはすごく心を開くことができました。もしステファンがシティにいなかったら、今シーズンのような活躍はできなかったと思います。サッカーでは、頼れる存在が必要ですが、ステファンはその一人です。今シーズンは、ケビン・デ・ブライネとも親しくなりました。彼とは何でも話せる気がしますし、チームメイトを兄弟のように扱うと、大きな違いが生まれるものです。
ロッカールームには個性豊かな選手がたくさんいるので、チームがピッチに立つたびに、自信が湧いてきます。チームメイトを心から信頼できるようになれば、恐れも不安も一切感じることなく、完全に落ち着いてプレーできます。そうすると、自然と魔法のようなことが起こるんです。今シーズン、これほど多くの重要なゴールを決められたのは、おそらくそのためでしょう。
今シーズンはまるで映画のようだった。でも、イスタンブールでのあの夜ほど素晴らしい結末は夢にも思わなかった。僕と家族にとって、それはまるで故郷に帰ってきたようなものだった。飛行機が街に着陸しようとしていた時、窓の外を眺めながら、自分が祖先の故郷でシティのキャプテンとしてチャンピオンズリーグ決勝に臨むのだと、ふと実感したのを覚えている。
チーム全員がホテル行きのバスに乗り込む際、私はスコット・カーソンの隣に座った。彼は2005年にACミラン相手に信じられないような逆転劇を演じたリバプールのメンバーだった。
スコットはこう言った。「俺がここにいる限り、君たちは何も心配する必要はない！俺はイスタンブールに来るたびに、チャンピオンズリーグのトロフィーを持って帰るんだ。」
ハハハ。スコットがいれば、カップは手に入る、そう信じてるよ！
ウェンブリー・スタジアムで行われたFAカップ、マンチェスター・シティ対マンチェスター・ユナイテッド戦でゴールを決めたギュンドアンが喜びを爆発させる。写真：ロイター
最悪だったのは、決勝戦が現地時間の午後10時まで始まらなかったことです。そのため、私たちは一日中ホテルの部屋で、ありとあらゆることを考えて過ごしました。メッセージを読みたくなかったので、携帯電話の電源を切ることさえありました。眠ることもできず、テレビを見ることもできませんでした。本当に落ち着かない日々でした。部屋の中で、試合の映像が500回も頭の中で再生されていました。今すぐにでもフィールドに出たくてたまらなかったんです！
決して忘れられないことの一つは、ウォーミングアップ後にロッカールームでペップが私を呼び止め、私とカイル・ウォーカーにチームと少し話をするように言ったことです。その出来事だけでも、このチームの素晴らしさ、そして私たちが感じていた特別な気持ちを雄弁に物語っています。特に、その日はカイルが先発メンバーではなかったことを考えると、なおさらです。
カイルがチーム全員に「チャンピオンズリーグ出場は僕の長年の夢だった。さあ、ピッチに出て、僕のためにその夢を現実にしてくれ！」と、どれほど僕たちを愛しているかを語っていたのを覚えています。
試合に関しては、まだ何も言えません。すべてがまだはっきりしていません。客観的に言えば、決勝戦は特に良いプレーができたとは言えません。プレーにやや躊躇が見られました。しかし、最終的には、他のチャンピオンと同じように、勝利への道を見つけました。
一番鮮明に覚えているのは、審判が試合終了のホイッスルを吹いた瞬間だ。ゴールのすぐそばに崩れ落ちた。もう十分だ！と、芝生に顔をうずめた。気持ちを落ち着かせようとした。立ち上がると、まず目に飛び込んできたのは、周りに座り込んで泣いているインテルの選手たちだった。彼らの気持ちは痛いほどよく分かった。だから、彼らを慰めようと近づき、今シーズンを誇りに思う権利は十分にあるし、これからも戦い続けるべきだと伝えた。自分が経験してきたことを考えると、それはただの空虚な言葉ではなかった。特に決勝戦では、勝利と敗北の境界線は非常に曖昧だ。勝者にも敗者にも、ほんの一瞬で変わってしまうのだ。
苦難に耐え、何年も戦い続けることは決して無駄にはならない。
苦難の後には甘美な時が訪れる！勝利の味はなんと甘美なことか！
フィールドの端に立っていたチームメイトの方へ歩いていくと、最初にステファンに抱きついたのを覚えています。私たちは長い間抱き合い、それは本当に心に深く響く瞬間でした。私は泣き出し、彼も泣きました。その幸福感はあまりにも強く、安堵感がいつまでも残りました。
ペップはただ一言しか言えなかった。「やったぞ！やったぞ！やったぞ！」
私は群衆の中にいる妻や家族の方へ歩いていくと、みんなが「やったね！やったね！やったね！」と叫んでくれた。
いいえ。ペップが言ったとおりにすべきです。やったぞ！
夢の裏には家族がいて、家族は選手と同じくらい大切な存在です。両親は私に幸せな人生を送らせるために、生涯を通して懸命に働いてくれました。父はビール会社でトラック運転手をしていました。母はホテルのプールサイドにあるレストランでシェフとして働いていました。祖父はドイツに移住して炭鉱で働いていました。だからこそ、ギュンドアンという名前で、チャンピオンズリーグのチャンピオンとして全世界の前に立った時、私は信じられないほど感動したのです！
ペップがいなければ、あの感情や喜びは味わえなかったと言わざるを得ません。彼のプレースタイルに求められる厳しさや激しさが、時に私たちに精神的な負担をかけることもありました。しかし、ピッチ上で全員が一体となって調和のとれたプレーができれば、ペップのシステムは非常に優れていて、汗をかく必要すら感じないほどでした。
そしてペップとは、昔からとても親密な関係を築いてきました。
彼はかつて私にこう言った。「もし私が11人のミッドフィルダーを同時に選んでプレーさせることができたら、君たちは相手チームより5歩も先を行くだろうに。」
これまでで最も辛かった電話の一つは、ペップにシティを離れることを伝える電話でした。ただ「ありがとう」としか言えませんでした。今シーズンのことだけでなく、これまで獲得した数々のトロフィーにも感謝しましたが、クラブでの最初の契約選手として私をシティに連れてきてくれたことにも感謝しています。ドルトムントでのシーズン終盤に膝の怪我で手術を受けなければならなくなった時、シティが私を獲得してくれるかどうか不安だったことを決して忘れません。しかし、ペップが電話をかけてきて、「心配するな、何も変わらない。シティには君が必要だ。どれだけ時間がかかっても、君を待っている」と安心させてくれました。
シティのファンは、変わった名前の物静かな若者が高額契約でクラブにやってきて、デビュー戦で松葉杖をついていたのを見て、一体何を考えていたのだろうか。
私が言えるのは…
私は松葉杖をついてここに来たけれど、ここを出るときには、まるで雲の上に浮かんでいるような気分だった。
3冠達成とマンチェスターでの記憶に残るパレードの後、私はこう自問しました。「これ以上に素晴らしいことがあるだろうか？人生で他に何のために戦う必要があるだろうか？これ以上完璧な章を書き記すことができるだろうか？」
答えは「できません！」です。
FAカップ優勝後、ギュンドアンがペップ・グアルディオラ監督と抱き合う。写真：ロイター。
ペップは僕たちが一緒にシティに加入し、一緒にシティを去ることを望んでいたかもしれないけれど、僕の決断を理解してくれると確信している。なぜなら、僕は彼が心から愛するクラブに行くからだ。願わくば、近いうちにチャンピオンズリーグ決勝で再会できることを祈っている。
もし私が退団を決意していたとしたら、移籍先として最も可能性の高いクラブは世界に一つしかなかったでしょう。それはバルセロナ以外には考えられません。少年時代から、いつかバルセロナのユニフォームを着ることを夢見てきました。まだキャリアの絶頂期が数年残っていて、貢献できると確信しています。バルセロナを本来あるべき場所に戻す手助けをしたいだけです。また、旧友のレヴァンドフスキとの再会にもなりますし、長年尊敬してきた監督の下でプレーできることに感激しています。シャビとバルセロナでのプロジェクトについて話し合った時、すべてがとても自然に感じられました。性格やサッカーに対する考え方など、私たちには共通点がたくさんあると感じました。
バルセロナでは大きなプレッシャーがかかることは承知しています。でも、私はプレッシャーが好きなんです。自分の居心地の良い場所から一歩踏み出すのが好きなんです。平穏で穏やかな場所を求めているわけではありません。新たな挑戦に挑みたい。それが私が目指す次の章です。
すぐにでもバルセロナのユニフォームを着たい気持ちでいっぱいです。でもその前に、マンチェスター・シティの皆さんに最後に一言お伝えしたいことがあります。チームメイト、コーチングスタッフ、そして何よりもチームのファンの皆さんに直接伝えたいことがあります…。
皆さんに知っておいてほしいのは、私はいつまでもシティの一員だということです。それは運命であり、決して断ち切れない絆です。それは最高の愛なのです。
皆さん、本当にありがとうございました。
私が夢を叶えることができたのは、常に私を励ましてくれた（時にはかなり厳しく！）先生方、美しいサッカーをするためにすべてを犠牲にしてくれたチームメイト、何千マイルも旅をして私たちを応援してくれたファン、野心的なプロジェクトに参加する機会を与えてくれたクラブ、そして私たちの健康管理において親切にしてくれたすべての医師やセラピストのおかげです。
きっと多くの人は、この素晴らしい時代のゴールやアシスト、そして決勝戦を記憶に留めるだろう。しかし、私は少し違ったものを大切にしたい。
そう、サッカーは時に信じられないほど感動的だ！
しかし、本当に素晴らしいのは、サッカーに関わる人々です！
私は皆さんのことを一生忘れません！
いろいろありがとうございました！
心からの温かいご挨拶とともに、
イルカイ。
ホアン・トン（ザ・プレイヤーズ・トリビューンによる）
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