iPhoneは新たな章に入ろうとしている。

売上が期待通りであれば、iPhone 17 AirはAppleの将来のスマートフォンに新たな章をもたらすことになるかもしれない。

噂に基づいたiPhone 17 Airのレンダリング画像。画像： AppleInsider 。

ブルームバーグのPower Onレポートで、アナリストのマーク・ガーマン氏は、Appleが今年後半に発売すると予想される超薄型スマートフォン、iPhone 17 Airについてさらに詳しい情報を共有した。

多くの国でiPhoneの売上が鈍化する中、iPhone 17 Airは変化をもたらすと期待されています。売上を伸ばすだけでなく、大きな変化をもたらすiPhoneの「新たな始まり」となる可能性も秘めています。

iPhone 17 Air で期待できることは何でしょうか?

ガーマン氏は、MacBook Airと同様に、iPhone 17 Airは他のモデルよりも薄く、ベーシックラインとプロフェッショナルラインの両方の機能を兼ね備えていると述べた。このデバイスは、新しいコンポーネントと設計基準を採用し、時代遅れの機能を省くという。

「すべてが計画通りに進めば、この変更はiPhoneラインナップの残りにも適用されるだろう」とガーマン氏は強調した。

基本的に、iPhone 17 Airは正面から見るとそれほど大きな違いはありません。約6.6インチの画面を備え、iPhone 16 Proと同様にベゼルが薄く、ProMotion（120Hzリフレッシュレート）とダイナミックレンジをサポートしています。

iPhone 16で初めて導入されたカメラコントロール機能は、iPhone 17 Airでも利用可能になります。薄型化が進んだにもかかわらず、バッテリー駆動時間は現行のiPhoneと同等になる可能性があります。

噂によると、iPhone 17 Airは最薄部で5.5mm、カメラモジュールを含めると9.5mmの厚さになるという。Appleは社内コードネーム「D23」でこのデバイスを呼んでいる。

ブルームバーグの記者は、この薄さを実現するために、Appleのエンジニアリングチームが「並外れた努力」を注いだと述べています。薄型スマートフォンには通常、薄型のバッテリーが必要となり、結果としてバッテリー寿命が短くなります。この欠点を犠牲にしたくないAppleの開発チームは、画面設計、半導体部品、そしてソフトウェアを改良し、エネルギー効率を最適化する必要がありました。

iPhone 16（左）とiPhone 16 Plus。写真：ブルームバーグ。

しかし、iPhone 17 Airを薄くするために、Appleはいくつかの機能を削らざるを得ませんでした。例えば、背面カメラは1つだけで、解像度はiPhone 16e（価格600ドル）と同等の48MPです。比較すると、標準のiPhone 16は背面カメラが2つ、iPhone 16 Proは3つのレンズを搭載しています。

このデバイスは、A19 Proではなく標準のA19プロセッサを搭載し、物理SIMスロットが廃止される可能性があります。現在、SIMスロットが搭載されていないのは米国のiPhoneのみで、中国ではeSIMは利用できません。

iPhone 17 Airには、将来を見据えた技術も搭載されています。Gurman氏によると、このデバイスにはC1モデムが搭載される予定です。iPhone 16eで初めて搭載されたApple独自の5Gモデムは、Qualcomm製のモデムよりもエネルギー効率が高く、デバイスの薄型化に貢献するとされています。ただし、このチップはまだ高速なmmWave 5G帯域をサポートしていません。

iPhone 17 Air では USB-C ポートがほぼ廃止されました。

iPhone 17 Airは、ハードウェアのアップグレードだけでなく、スマートフォン市場におけるAppleの革新への意欲も示しています。開発中、Appleは大幅な変更を加えた複数のプロトタイプをテストしました。

開発開始当初、AppleはiPhone Pro Maxに似た6.9インチ画面のプロトタイプを作成した。しかし、薄型で大画面のデバイスは曲がりやすいという懸念から、このプロトタイプは断念された。

2014年にアップルは、iPhone 6 Plusをズボンのタイトなポケットに入れると曲がってしまうことがある「ベンドゲート」問題で物議を醸した」とガーマン氏は述べた。

もっと大胆なアイデアとしては、iPhone 17 AirをApple初のポートレススマートフォンにするというものがあります。これは、本体下部のUSB-Cポートを廃止し、代わりにワイヤレス充電とクラウドデータ同期を採用することを意味します。

iPhone 17 Airの薄さをiPhone 16 Pro Maxと比較。写真： MacRumors 。

実際、 世界は変化の準備ができています。iPhoneユーザーの大多数は、ケーブルを使わずに充電したり、ヘッドホンを使ったり、データをダウンロードしたりすることに今でも抵抗がありません。Apple Watchユーザーの多くは、デバイスが最初からワイヤレス充電に対応していたため、既にワイヤレス充電の習慣を身に付けています。

しかし、ガーマン氏は、iPhoneから充電ポートをなくすことは間違いなく物議を醸すだろうと指摘した。10年前にLightningポートに切り替えたことについて、一部のユーザーからいまだ不満の声が上がっている。2008年のMacBook Airでは、AppleはUSB-Aポートを1つしか搭載していなかった。2015年には、充電とデータ転送用のUSB-Cポートを搭載した12インチMacBookを発売した。

「しかし、アップルは最終的にこの設計を採用しなかった。その理由は、iPhoneのUSB-Cへの移行を要求し、同社のビジネス慣行を厳しく監視している欧州連合（EU）の規制当局を怒らせるのではないかという懸念から生じた」とブルームバーグの記者は指摘した。

将来のiPhoneの「モデル」。

iPhone 17 Airは超薄型デザインに加え、今年新たな工業デザインとiOSの改良版を導入し、Appleにとって大きな転換点となる可能性がある。

「アップルの幹部は、iPhone 17 Airが成功すれば、ポートのないiPhoneの製造を試み、他の多くのモデルもこの超薄型デザインに切り替えるだろうと示唆している」とガーマン氏は明らかにした。

iPhone 16 Proの広告。写真：ブルームバーグ。

もちろん、iPhone 17 Airの成功を予測するのは時期尚早です。Appleはこれまで、iPhone miniやPlusなど、新しいフォームファクターの導入に試みてきましたが、いずれも失敗に終わっています。そのため、Appleは標準のiPhoneとiPhone Proの中間の価格帯で、魅力的なデザインを見つける必要に迫られています。

ブルームバーグの記者は、iPhone 17 Airの価格はiPhone 16 Plusと同等の約900ドルになる可能性があると強調した。

iPhone 17 Airで使用されている製造技術は、サムスンギャラクシーZフォールドとデザインは似ているが折り目が目立たない、折りたたみ式iPhoneなどのより革新的なモデルに応用できる可能性がある。

「2026年に発売予定のこのデバイスは、iPhone 17 Airのバッテリー、ディスプレイ、モデム、チップの改良を活用します。これはiPhoneの20周年を記念した一連の製品群の一部でもあります」とガーマン氏は語った。