長年にわたり、テクノロジー業界ではアップル社製の大型折りたたみ式デバイスに関する噂が絶えなかった。
この製品は、ある時期にはiPad Foldと呼ばれ、また別の時期には、ソフトタッチキーボードと巨大な折りたたみ式スクリーンを備えた未来的なMacBookと表現された。
しかし、これまでのところ、発売時期に関するすべての予測は外れており、このプロジェクトはそもそも市場に投入できるほど実現可能ではなかったのではないかと多くの人が疑い始めている。
しかし、かなり正確な情報漏洩によって、アップルが依然としてこのデバイスを密かに開発しているという期待が高まっている。
さらに重要なのは、iPhone Ultra（非公式にはiPhone Foldとも呼ばれる）の登場が、Appleが真の折りたたみ式iPadの商品化に近づくための重要な足がかりとなる可能性があるということだ。
タッチスクリーン搭載のMacBookから折りたたみ式iPadまで：Appleは一体何をしているのか？
市場がアップルの計画を予測するのが難しい理由の一つは、リークされた情報に非常に多くの異なる説明が含まれていることだ。
初期の報道によると、Appleは物理キーボードを搭載せず、折りたたみ式の表面全体をタッチスクリーンとして利用するMacBookモデルを開発しているようだ。展開すると、非常に大きな画面を備えた未来的なノートパソコンのような外観になるという。
しかし、最近の情報から、これは実際には折りたたみ式のiPadであるという見解が徐々に定着しつつある。このデバイスは完全に展開した状態で18～20インチのディスプレイサイズを持つと言われていたが、その後多くの情報源が、Appleがテストしている最終オプションとして18.8インチに注目し始めた。
これが事実であれば、Appleがこれまでに開発したモバイルデバイスの中で最大級の画面サイズとなり、iPadとMacBookの中間に位置する製品となるだろう。
これは、既存の機器を単にアップグレードするのではなく、全く新しい製品ラインを創出するという野心も反映している。
折りたたみ式スマートフォン市場は近年、サムスン、ファーウェイ、グーグルなどから多数の製品が登場し、急成長を遂げているが、アップルは依然として傍観者の立場を保っている。
これは同社に能力が不足しているからではなく、Appleは通常、その技術が自社のユーザーエクスペリエンス基準を満たすほど十分に成熟していると判断した場合にのみ参加するからである。
折りたたみ式スクリーンにおける最大の課題は、長時間の使用後に画面に目立つ折り目が残ることと、ヒンジの耐久性である。折りたたみ式iPadのような大型デバイスでは、これらの問題は通常の折りたたみ式スマートフォンよりもはるかに深刻になる。
そのため、Appleは画面の折り目を最小限に抑えつつ、ほぼ「目に見えない」ヒンジ機構の開発に多くの時間を費やしていると報じられている。これが、多くのプロジェクトが年々遅延している理由でもある。
iPhone Ultraは、折りたたみ式iPadの発売に先立つ「実験室」としての役割を果たす可能性がある。
ソーシャルメディアプラットフォームWeiboの著名なリーカーであるDigital Chat Stationによると、Appleとそのサプライチェーンパートナーは、ワイドスクリーン折りたたみ式デバイス向けのシームレスなヒンジソリューションの研究を続けているという。
この技術は、iPad Foldに搭載される前に、まずiPhone Ultraに搭載されると予想されている点に注目すべきだ。
これはAppleの製品戦略から見ても理にかなっている。折りたたみ式iPhoneは、フレキシブルディスプレイ、折りたたみ機構、ヒンジの耐久性、柔軟なインターフェースのためのソフトウェア最適化など、さまざまな重要な技術をテストすることを可能にするだろう。
iPhone Ultraが成功すれば、AppleはiPad Foldのようなより大型のデバイスを自信を持って開発するための十分なデータと経験を得られるだろう。
言い換えれば、iPhone Ultraは「過渡期のステップ」として機能し、Appleが非常に高価で複雑な大型折りたたみ式デバイス分野に参入する前に、リスクを軽減するのに役立つ可能性がある。
以前、ブルームバーグのテクノロジー系ジャーナリスト、マーク・ガーマン氏は、このプロジェクトはアップル社内の「奇妙な実験」に過ぎず、必ずしも商業化されるとは限らないと述べていた。
この情報を受けて、かつてテクノロジー業界は、アップルが折りたたみ式iPadの開発計画をひっそりと中止したのではないかと推測した。
しかし、折りたたみ式ディスプレイ技術に関連するサプライチェーンのつながりが依然として存在していることから、このプロジェクトが完全に消滅したわけではないことが示唆される。これは製品発売を保証するものではないが、少なくともAppleが依然として研究開発にリソースを投入していることを示している。
従来のスマートフォン市場がますます飽和状態にある中で、折りたたみ式デバイスは新たなアップグレードサイクルを生み出すための重要な方向性として捉えられている。
Appleはこの点を十分に理解しているが、同時に競合他社が直面しているような制約を繰り返したくもない。
もしiPhone Ultraが今後数年以内に実際に登場すれば、それはAppleがついに折りたたみ式スクリーンの時代に突入する準備が整ったことを示す最も明確な兆候となるだろう。そしてそうなれば、折りたたみ式iPadはもはや遠い噂ではなくなる。
（9to5mac、AppleInsiderの情報による）
出典：https://vietnamnet.vn/iphone-ultra-mo-duong-cho-sieu-pham-ipad-gap-2518145.html
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