あまり知られていないことではないが、ここは美味しい料理で有名な中国人女性、ランさん（62歳、本名ジャン・ティ・フォン）のカニスープのお店だ。
「高くないよ！」
年末の午後遅く、ホーチミン市は少し肌寒い。こんな天気では、温かいカニスープをすするのが一番だ。5区ルオンニュホック通りにある、長年の「お気に入り」レストラン、ランさんのレストランに立ち寄った。
ランさんは30年間カニスープを販売しています。
この時は午後の早い時間だったので、店内はまだそれほど混んでおらず、お客さんがひっきりなしに来店し、店内で食べたりテイクアウトしたりしていました。この時間を利用して、オーナーは30年間を過ごしたこの店について語りました。
当時、ランさんは主婦で、毎日子供たちを学校に送り迎えしていました。子供たちはカニスープが大好きで、よく作ってほしいと頼んできたり、学校から帰るたびに道端の屋台に寄って買ってきてほしいと頼んできたりしたそうです。
「ある時、子供にカニスープを売ってほしいと頼まれました。昔、この地域でカニスープを売っている人はほとんどおらず、家もあまり裕福ではありませんでした。私もカニスープの作り方を知っていたので、売ってみようと思いました。そして1993年、彼女はこのチョロン地区でカニスープを売り始めました。毎日、子供たちは彼女の好物を食べていました」とオーナーは当時を振り返ります。
当時、カニスープは一人前1,000ドン、2,000ドン…特盛は少し高めだったそうです。しかし、その美味しさと評判の良さから、多くのお客さん、特に近隣の学生たちに支えられました。徐々に商売は利益を生み、路上販売ではなく、より広いスペースを借りて常設販売するようになりました。
ここでは、スペシャルスープが96,000 VNDです。
[クリップ]: ホーチミン市で1杯約10万ドンもする最も高価なカニスープレストランが、なぜ30年もの間、客を「虜」させているのか？
広々とした風通しの良い店を指差しながら、オーナーは10年以上ここで商売をしており、ここは知り合いの家でもあると話した。現在、ランさんは一番安いカニスープを4万6000ドンで販売しているが、一番高いのは特盛で9万6000ドンだ。学生向けには、3万ドンでも2万ドンでも、買ってくれる人がいれば売るという。
オーナーはこの価格設定を高くない理由として挙げています。特盛りにはカニ、魚の浮袋、ウズラの卵、センチュリーエッグ、キノコなどがたっぷり入っており、「値段相応」という言葉通りの美味しさです。藍さんは、この店のカニスープボウルで一番特別なのは、自ら「厳選した」魚の浮袋だと打ち明けます。食べれば、他店との違いを実感できるでしょう。さらに、藍さん独自の味付けの秘密も、この店の魅力の一つです。
母から息子へ
ランさんが紹介してくれた通り、ここのカニスープは濃厚な味わいで、私にとって「コスパ」抜群です。カニスープの「コスパ」の良さは、カニ、歯ごたえのある香ばしい魚の浮袋、脂の乗った柔らかい魚の浮袋など、上質な食材が使われていることです。全体的な味と価格を考えると、このスープは10点満点中8.5点です。
10年以上この店の常連客であるトラン・ホアンさん（45歳、5区在住）は、カニのスープや、あまりボリュームのないものが食べたくなったら必ずここに来ると言います。ホアンさんは、濃厚な風味と新鮮な食材が、このスープの値段以上の価値があるとコメントしました。
「普段は普通の丼か、魚の浮き袋がたっぷり入った丼を食べます。給料日前はスペシャル丼を頼みます。お店は10時から18時まで開いているので、近くに働いているのでランチやおやつにぴったりで、週に2～3回は立ち寄ります」と、お客さんは笑いながら話してくれました。
何十年もの間このレストランの常連客となっている人もたくさんいます。
ランさんの息子、トリさん（34歳）は、4歳の頃から母親がカニスープを売っていたと打ち明けてくれました。彼は幼少期、学校から帰ってきては母親の手伝いをしていました。彼にとって、このレストランのおかげで、両親は彼と妹を今の大人に育ててくれました。
妹は結婚して自分の人生を歩み始めました。トリは10年以上も母親のスープ売りを手伝い続け、この仕事を続け、母の職業を継ぐ決意を固めています。毎日、母親と一緒にスープを売り、馴染みの客に接客できることが幸せです。
ランさんは、昔からのお客さんの多くが、まだ学生だった頃に子供を育て、家族で戻ってくると誇らしげに話します。海外に定住した人の中には、帰国後もランさんのスープの味を思い出し、探し求める人もいるそうです。
「2014年に乳がんになり、片方の乳房を切除しなければなりませんでした。その時は、ほぼ1年間販売を休止していました。お客様から私のことを聞かれ、寂しがっていたので、体調が回復するとすぐに販売を再開しました。まさか売上がさらに伸びるとは思ってもみませんでした。それが、売れなくなるまで販売を続ける原動力になったんです…」とオーナーは打ち明けました。
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