プラハの美しさを存分に堪能するのに最適な時間は午後です。何百年にもわたるヨーロッパで最も激しい戦争が、この地を「通り過ぎて」きたかのようです。観光客は旧市街の曲がりくねった道を縫うように進み、石畳の道は互いに繋がりながら、広場や街を流れるヴルタヴァ川の岸辺へと続いています。
600 年前の時計が目玉となっているこの広場には、毎日多くの観光客が訪れます。
今日のプラハに残された数え切れないほどの遺産の中でも、旧市街広場（通称チキン広場）にある天文時計は、600年前に作られ、今もなお毎日動いている世界最古の現役時計として、言及せずにはいられません。この時計には数々の伝説があり、中には恐ろしいものも含まれていますが、どれも非常に印象的で魅力的なものです。
この作品を単なる時計と呼ぶのは実に不公平です。なぜなら、この作品には600年前の中世へと誘う、歴史と口承が息づいているからです。当時の人々は時計を時間を知るためだけでなく、月や太陽の位置、日の出や日の入りの時刻を知るためにも使っていました。
この時計は600年間動き続けています。
遠くから見ると、時計の文字盤の両側にある 4 つの彫刻がはっきりと見えます。鏡を持っている人物は虚栄心を、棒とお金の入った袋を持っている人物は貪欲さを、骸骨は死を、マンドリン奏者は喜びを象徴しています。
文字盤は非常に複雑ですが、基本的には3つのメインリングで構成されています。最外縁には、黒の背景に金色の数字が描かれています。これは、日没から1日を数える古代チェコ時間（古代ボヘミア時間、イタリア時間とも呼ばれます）を表しています。
伝説的な時計を構成する3つの主要部品
カラフルな中央リングには、プラハ時間を示す金色のローマ数字 (I ～ XI を 2 回繰り返して) で 24 時間が表示されます。
異なる色は昼、夜明け、夜などを表しています。そして中央には地球が描かれています。当時の人々は地球が宇宙の中心だと信じていたからです。また、文字盤には黄道十二宮、つまり天文学的な文字盤があります。文字盤の上部には金色の太陽が描かれ、黄道十二宮を巡り、太陽や黄道の位置を示しています。
時計の他の部分には4体の彫像がある
プラハの時計には、曜日、月、そして星座が描かれた下部もあります。この絵はチェコの画家ヨゼフ・マーネスによって描かれました。1880年にオリジナルは複製に置き換えられました。オリジナルは現在、プラハ博物館に所蔵されています。
このセクションの彫刻も興味深いもので、4 人の異なる人物を描いた 4 つの像があります。本を持っている人は科学、剣を持っている人は正義、羽を持っている像は哲学、望遠鏡を持っている像は天文学を表しています。
時計の上部には2つの窓があり、その窓にはイエスの12使徒が描かれています。1時間ごとに骸骨が鐘を鳴らし、砂時計を回すと、窓が開き、12使徒が順番に現れます。この時間には、プラハの時計を見るために最も多くの観光客が集まります。
時計の上にある2つの青い窓
この時計は1410年、天文学者ヤン・ジンデルと、口承で今も名前が争われている時計職人によって製作されました。この時計の人気はヨーロッパ中に広まり、他の都市の支配者たちも同様の時計を作ろうとしましたが、国王はそれを許しませんでした。これを阻止するため、時計職人は目を潰され、時計塔で首を吊って自殺しました…
この時計はチェコの民間伝承にも深く根付いており、「邪眼」として知られ、国に災難が起こると時計が止まるという言い伝えがあります。今日でも多くの人々がこの伝説を信じており、時計が止まってしまうのではないかと恐れています。
この時計台には多くのスリリングな物語が残されており、プラハで最も訪問者の多い観光名所となっています。
早朝から深夜まで、24時間体制のこのエリアは常に多くの来場者で賑わい、特に毎時開始のアニメーションを見る人々で賑わいます。例えば、午後1時ちょうどに骸骨が鐘を鳴らし、砂時計を回して死の到来を告げます。他の登場人物たちは首を横に振り、まだ準備ができていないことを弁明しようとします。一方、12使徒は上部の2つの窓から通り過ぎます。アニメーションは、窓辺で雄鶏が鳴くところで終わります（この場所が「雄鶏広場」と呼ばれる理由です）。
この時計は1364年に建てられた旧市庁舎の外壁にあります。
しかし、プラハには見るべき場所がたくさんあるので、天文時計を見るためだけに観光客がここに来るのは不公平でしょう。
その一つがカレル橋（別名カルルフ橋）です。橋の両側には、旧市街橋塔と小市街橋塔という二つの塔が立っています。
カレル橋は、プラハの両岸を結ぶ14世紀に建てられた石橋です。街で最も美しい景観の一つであるこの壮大な建造物は、プラハ城とプラハの両岸を結ぶ主要な歩行者専用道路沿いにあります。
橋には、多くの人々の手に触れ、時を経て輝きを増した彫像や彫刻が置かれています。例えば、騎士の犬に触れると幸運が訪れると信じられており、聖ヨハネ・ネポムツキー像に触れると再びプラハに戻ってくることができると言われています。
もう一つの彫刻は、来場者が触れることができるものです。カレル橋には現在75体の彫像がありますが、何世紀にもわたる洪水や災害でオリジナルが損傷しているため、ほとんどがレプリカです。
カレル橋から見たヴルタヴァ川とプラハ城
狭い路地と石畳の道があるプラハの旧市街は、何百年も前から存在しています。
プラハは2021年に世界で最も美しい都市に選ばれました。タイムアウトが世界中の都市の住民27,000人を対象に調査したところ、プラハが83%の票を獲得してトップに輝きました。
チェコ共和国は、世界で最も城の密度が高く、世界最大の城を擁しています。統計によると、チェコ共和国には932の城があり、プラハだけでも7万平方メートルの面積を誇る世界最大の古城群を有しています。
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