カルロ・アンチェロッティ監督がネイマールを2026年ワールドカップのブラジル代表に招集した決断は、アルゼンチンがメッシを2022年ワールドカップに出場させようとした試みと似ている。これは、最も期待されているスター選手のキャリアが衰える前に、最後のチャンスと見られている。当時メッシは35歳だったが、ネイマールは現在34歳だ。

2018年ワールドカップ準々決勝でブラジルがベルギーに敗れた後、ネイマールはチームバスの傍らに一人立ち、巨大なLEDスクリーンに映し出された彼の姿は、期待の重圧に押しつぶされ、うつむき加減だった。彼はまだ26歳だったが、ワールドカップ優勝の絶好のチャンスを逃してしまったように見えた。

クライマックスは2014年ワールドカップの激戦となった準々決勝で訪れた。ブラジルはコロンビアを破ったものの、ネイマールが重傷を負い、大会を去らざるを得なくなった。翌朝、リオデジャネイロの街は不気味なほど静まり返っていた。そして準決勝では、ドイツに1対7という惨敗を喫した。

ブラジル人ファンが「頑張れネイマール！我々の6度目のワールドカップ優勝への希望だ！」と書かれたポスターを掲げている。写真：AP通信

2015年のコパ・アメリカのグループリーグでは、コロンビアの選手たちがネイマールを挑発し、ネイマールはファウルを犯して退場処分となった。しかし、そのわずか1ヶ月前には、ネイマールはメッシ、スアレスと連携し、チャンピオンズリーグ決勝でユベントスを破り、バルセロナの3冠達成に貢献していた。

2年後、ネイマールはバルセロナのパリ・サンジェルマン戦での劇的な逆転劇を牽引し、パリ・サンジェルマンは記録的な金額を投じて彼を獲得した。おそらくネイマールはメッシの影から抜け出す必要性を感じ、これがバロンドール獲得の絶好のチャンスだと信じていたのだろう。しかし、彼は結局、富裕層の復讐計画の道具となってしまった。結局のところ、ネイマールは常に他者の夢と欲求を象徴する存在なのだ。

2022年ワールドカップでは、メッシが輝きを放ち、アルゼンチンを優勝に導いた一方、ネイマールはクロアチアの粘り強さに屈し続けた。ネイマールはキャリアを通して偉業を追求してきたが、常に過剰な期待に応えられずにいた。今回のワールドカップは、人々が期待し、あるいは要求する、しかし彼がまだ成し遂げていない偉業を達成する最後のチャンスとなるかもしれない。

メッシは、リーグ・アンとチャンピオンズリーグでわずか18試合に出場し、10ゴールを挙げただけの半シーズンを経て、2022年ワールドカップに臨んだ。ネイマールは過去3年間で国内リーグ戦に27試合出場していたが、今年は国内リーグでわずか682分しかプレーしておらず、最近負傷した。

ネイマールを選んだのは、カルロ・アンチェロッティ監督にとってリスクの高い決断だったのかもしれないし、あるいはファンからの大きなプレッシャーを受け入れた結果だったのかもしれない。ネイマールは途中出場で決定的な貢献をする可能性もあるが、これはブラジルがネイマールに自分たちのメッシになってほしいと願っているもう一つの例のように思える。35歳のメッシは2022年ワールドカップでアルゼンチンを優勝に導いたが、ブラジルのファンは今、34歳のネイマールが2026年の自身最後のワールドカップで、並外れた瞬間を生み出してくれることを期待しているのだ。

    出典：https://www.qdnd.vn/the-thao/worldcup-2026/khi-brazil-can-mot-messi-1041092