墜落から数時間後、救助隊がシェナンドー渓谷の田園地帯にある墜落現場に到着したが、生存者はいなかった。それより前、ワシントン州の住民は、米軍のF-16戦闘機が超音速で旅客機に接近した際に、上空で大きな爆発音を聞いた。
警察は飛行機の方向を予測し、早めに現場に到着した。写真:AP
異常な飛行経路
連邦航空局(FAA)によると、セスナ・サイテーションは日曜日にテネシー州エリザベスタウンを離陸し、ロングアイランドのマッカーサー空港に向かっていた。同機がニューヨーク市ロングアイランドを旋回してワシントンD.C.方面に向かい、現地時間日曜日午後3時30分頃にバージニア州モンテベロ近郊の山岳地帯に墜落した理由は依然として不明である。
パイロットが当局の要請に応じなかった理由、墜落した理由、そして機内に何人の乗客がいたのかも不明です。機体は、米国で最も制限の厳しい空域の上空を飛行していたにもかかわらず、一切の信号も発することなくワシントンD.C.上空を直進しました。
米軍のF-16戦闘機が緊急発進し、航空機に警告を発したが、航空機は無線信号に応答せず、墜落したと、米当局者がAP通信に確認した。この当局者は、軍事作戦の詳細について公に発言する権限を与えられておらず、匿名を条件に語った。
飛行追跡ウェブサイトには、同機が急降下して螺旋状に急降下し、セントメアリーズ島の荒野に墜落した様子が映し出されていた。北米航空宇宙防衛司令部(NAD)はその後、声明を発表し、F-16が超音速飛行を許可されたため、ワシントン州、バージニア州、メリーランド州の一部でソニックブームが聞こえたと述べた。
被害者に関する最初の情報
バージニア州警察によると、警察官と救助隊は午後4時直前に衝突の可能性を知らされ、約4時間後徒歩で現場に到着した。生存者は見つからなかったという。
セスナ・サイテーションは、少数の乗客しか乗せられない小型商用機です。写真:WIKI
墜落した飛行機は、フロリダ州に拠点を置くアンコール・モーターズ・オブ・メルボルン社に登録されていました。同社を経営するジョン・ランペル氏はニューヨーク・タイムズ紙に対し、娘と孫娘(2歳)、その乳母、そしてパイロットが全員搭乗していたと語りました。ランペル氏によると、機体はノースカロライナ州の自宅を訪れた後、ロングアイランドのイーストハンプトンの自宅へ戻る途中だったとのことです。
パイロットでもあるランペル氏は、当局から十分な情報を得ていないと述べ、家族の無事を願うとともに、機体の圧力が失われた可能性もあると付け加えた。「残骸は見つかっていないと思います」とランペル氏は述べた。「高度は毎分2万フィートで墜落しており、あの速度で墜落したら誰も生き残れません」
ペイン・スチュワートの死を偲んで
この事故は、1999年に発生したリアジェット小型旅客機の墜落事故を想起させる。機内の気圧が下がり、乗員2名と乗客、ゴルファーのペイン・スチュワート氏を含む6名が酸素不足で意識を失った。その後、機体は長時間飛行を続けた後、サウスダコタ州の草原に墜落し、乗員乗客6名全員が死亡した。制御不能となった機体を追跡するため、米軍のF-16戦闘機も派遣された。
1999年に起きた有名ゴルファー、ペイン・スチュワートが巻き込まれた飛行機墜落現場。写真:WK
その後、この米国航空業界では非常に珍しい事故について、「Deadly Silence」というドキュメンタリーが制作され、事故の劇的な詳細や、事故の原因を突き止めるために当局が行った大規模な調査が紹介されました。
調査の結果、圧力低下により乗務員と乗客はわずか15秒後に失神したと結論付けられましたが、客室の圧力低下の原因は明確に特定されていません。この事故の後、米国の航空安全規則にいくつかの改正が行われ、圧力低下の兆候があった場合、パイロットと乗務員は直ちに呼吸マスクを着用することが義務付けられました。
ホアン・アイン(AP通信、NYT通信、WK通信による)
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