世界最古の森

[広告1]

アメリカ3億8500万年前の木々の根が空気中の二酸化炭素を吸収し、地球の大気を劇的に変化させています。

アーケオプテリスの根系を上から見た図。写真：クリストファー・ベリー — *アーケオプテリスの*根系を上から見た図。写真：*クリストファー・ベリー*

Khu rừng cổ nhất thế giới nằm trong một mỏ đá bỏ hoang gần Cairo, New York. Những khối đá 385 triệu năm chứa rễ hóa thạch của hàng chục cây gỗ cổ đại. Khi cây phát triển bộ rễ này, chúng góp phần hút carbon dioxide (CO2) từ không khí và lưu trữ, thay đổi đáng kể khí hậu Trái Đất, dẫn tới khí quyển như chúng ta biết ngày nay, theo IFL Science .

Christopher Berry, nhà cổ thực vật học ở Đại học Cardiff, Anh, và cộng sự phát hiện di chỉ vào năm 2009. Một số rễ hóa thạch tại đó có đường kính 15 cm và hình thành họa tiết tỏa tròn rộng 11 m từ vị trí thân cây. Chúng dường như thuộc loài Archaeopteris , loài cây với rễ gỗ lớn và nhiều cành lá, có họ với cây hiện đại, nghiên cứu công bố trên tạp chí Current Biology. Trước đây, hóa thạch Archaeopteris cổ nhất không quá 365 triệu năm tuổi. Di chỉ Cairo cho thấy cây Archaeopteris đã tiến hóa những đặc điểm hiện đại sớm 20 triệu năm.

カリフォルニア州パロアルトにあるスタンフォード大学の地質学者ケビン・ボイス氏によると、カイロのような樹木は古代の気候に大きな影響を与えたという。樹木の根は地中深くまで伸び、その下の岩石を砕いた。地質学者はこのプロセスを「風化」と呼ぶ。風化は化学反応を促し、大気中の二酸化炭素を吸収して地下水中の炭酸イオンに変えた。最終的に、地下水は海に流れ出し、石灰岩に閉じ込められた。

風化とその波及効果もあって、大気中の二酸化炭素濃度は森林出現後まもなく現在のレベルまで低下しました。数千万年前の二酸化炭素濃度は、現在の10～15倍でした。一部の研究では、大気中の二酸化炭素濃度の劇的な低下が酸素濃度の着実な上昇につながり、3億年前には大気中の酸素濃度が約35%に達したと示唆されています。これが、当時の巨大な昆虫の進化を促し、中には翼開長70センチメートルに達するものもおり、古代の森林に生息していました。

研究者が原始林を発見したのは今回が初めてではない。これまでの記録は、カイロから約40キロ離れたニューヨーク州ギルボアにある化石林で、そこには3億8200万年前の樹木標本が含まれていた。

アン・カン（ IFLサイエンス/サイエンスによると）

[広告2]
ソースリンク