世界的なヘリウム危機

GD&TĐ - 中東における地政学的紛争により、医療やハイテク分野において不可欠な素材であるヘリウムの供給が混乱している。

中東からのサプライチェーンの混乱

米国、イスラエル、イラン間の紛争は、世界のヘリウム供給量の約3分の1を混乱させ、この希少ガスに依存する多くの産業に大きな衝撃を与えた。

この混乱の中心地は、 世界最大級のヘリウム生産国であるカタールにある。米国地質調査所のデータによると、カタールは2025年に約6300万立方メートルのヘリウムを生産すると予想されており、これは世界の総生産量1億9000万立方メートルの約3分の1に相当する。しかし、カタールの役割は生産にとどまらず、特に戦略的な輸送ルートを通じて、サプライチェーンの中心的な位置を占めている。

最も深刻な「ボトルネック」の一つは、湾岸地域における重要な航路であるホルムズ海峡である。イランは船舶に対し、海峡通過前に許可証の取得を義務付けており、その結果、船舶交通量が大幅に減少している。完全に封鎖されているわけではないものの、この海峡は多くの西側諸国にとって事実上麻痺状態に陥っている。

輸送が混乱しただけでなく、生産も深刻な影響を受けている。ヘリウムは基本的に天然ガス（LNG）の液化の副産物である。そのため、LNG生産に何らかの支障が生じると、ヘリウムの供給量が減少する。カタールのエネルギー施設、特に世界のLNG供給量の約20％を処理するラス・ラファンへの攻撃は、状況をさらに悪化させている。

イランによる攻撃により、カタールの液化天然ガス（LNG）生産能力の約17％が停止し、年間約200億ドルの収益損失が発生したと推定される。その直接的な結果として、カタールの国営石油・ガス会社であるカタール・エナジーは、液化ヘリウムの輸出量を年間約14％削減した。

もともと複雑なヘリウムの輸送は、さらに困難になっている。ヘリウムは密度が非常に低いため、通常は液化して極低温タンクに貯蔵される。しかし、最適な条件下であっても、液体ヘリウムは約45日間しか輸送できず、その後徐々に蒸発してしまう。そのため、輸送の遅延は深刻な問題となる。遅延が1日増えるごとに、資源の損失につながるからだ。

この供給途絶は、ハイテク製造業においてヘリウムに大きく依存している韓国、日本、中国といったアジア諸国に最も深刻な影響を与えている。供給量の多くは長期契約で確保されているものの、市場では供給不足の兆候が現れ始めている。

専門家は、供給途絶が30日間続けば、ヘリウムのスポット価格は10～20％上昇する可能性があると警告している。2～3ヶ月に及ぶ場合は、特に長期契約のない企業にとって、上昇率は50％に達する可能性がある。

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ヘリウムはチップ製造工程における冷却に役立つ。写真：Shutterstock

医療とテクノロジーへの波及効果。

ヘリウムは多くの重要な分野でかけがえのない役割を果たしています。その独特な物理的性質により、液体状態を保ちながら絶対零度（0ケルビン）に近い温度まで冷却することが可能です。そのため、ハイテクシステムにおける理想的な冷却材となっています。

ヘリウムの最も重要な用途の一つは、磁気共鳴画像診断（MRI）です。これらの装置は超伝導磁石を使用しており、動作を維持するために常に冷却する必要があります。液体ヘリウムは温度を極めて低く保ち、電気抵抗をほぼゼロにまで低下させることで、体内の詳細な画像を生成するのに十分な強力な磁場を作り出すのに役立ちます。

世界のヘリウムの約4分の1がこの目的で使用されている。供給が途絶えると、病院はMRI検査の遅延や検査能力の低下といったリスクに直面する。

医療分野だけでなく、半導体業界も大きな影響を受けている。ヘリウムは、チップ製造において冷却と非反応性環境の確保に用いられる。これは、スマートフォンから自動車、データシステムに至るまで、現代の電子機器にとって特に重要である。

すでに半導体危機に直面している世界において、ヘリウム不足は状況を悪化させ、広範な経済的影響をもたらす可能性がある。

懸念される点の一つは、ヘリウムには事実上代替物質が存在しないことである。他のどの元素も、ヘリウムの熱力学的特性を再現することはできない。このため、ヘリウムの供給は、グローバルサプライチェーンにおける「戦略的な脆弱性」となっている。

実際、世界がヘリウム危機に直面したのは今回が初めてではない。2006年以降、少なくとも5回の大規模な供給途絶が発生している。しかし、その都度、少数の供給源への過度な依存がもたらす教訓が得られた。

アメリカ合衆国 - ベトナム: お見逃しなく

ベトナムは米国企業に対し、ハイテク分野への投資拡大を奨励している。6月26日午前、ホー・クオック・ズン副首相は政府本部で、コヒーレント・グループ（米国）のサプライチェーン・ディレクターであるジェフ・プレイス氏と会談した。会談の中で、副首相は、ベトナムは米国企業に対し、特にハイテク、イノベーション、半導体産業への投資拡大を奨励していると述べた。

米国企業に対し、ハイテク分野への投資拡大を促す。ホー・クオック・ズン副首相は、ベトナムは米国企業がベトナムでの事業拡大を継続することを歓迎する、特にハイテク産業や高付加価値分野において歓迎すると述べた。

ベトナムと米国は、戦争の影響に対処するための協力関係を強化する。VTV.vn - 6月22日、トー・ラム書記長兼大統領は、フン・カオ米国海軍長官代行と会談した。

医療業界とテクノロジー業界は、適応策を模索し始めている。一部の研究では、ヘリウムを必要としない、あるいはヘリウムをリサイクルできるMRI装置が開発されている。しかし、これらの技術はまだ広く普及しておらず、現在のシステムの多くは依然として液体ヘリウムに依存している。

供給面では、米国は現在世界最大のヘリウム生産国であり、世界の生産量の40%以上を占めている。エクソンモービルなどの企業やカナダの事業者は、生産量の増加に取り組んでいる。しかし、インフラ整備の必要性やコストの問題から、短期間での生産拡大は難しい状況だ。

北米においても、企業は依然として中東からの供給に依存している。大手流通業者が供給削減を発表したという事実が、事態の深刻さを示している。

アルジャジーラによると

出典：https://giaoducthoidai.vn/khung-hoang-heli-toan-cau-post776965.html