6月27日、ヒューストン・スタジアム（米国）で行われたグループH最終戦で、小国カーボベルデはサウジアラビアと0対0で引き分けた。
3試合の引き分けで獲得できたのはわずか3ポイント。試合終了のホイッスルが鳴った直後に「ブルーシャークス」の選手たちが祝うには十分ではなかった。なぜなら、同時刻に行われていたスペイン対ウルグアイ戦の結果を待たなければならなかったからだ。
スペインがウルグアイに1対0で勝利したというニュースが届くと、カーボベルデは正式にグループHで2位となり、決勝トーナメント進出を決めた。
この瞬間、西アフリカ沖の島国の選手たちはヒューストンのピッチ上で歓喜に沸いた。彼らは、人口50万人強の自国を、 ワールドカップの決勝トーナメントに出場した史上最小の国にしたのだ。
それは勝利こそなかったものの、勇気と感動に満ちた旅の結果だった。初戦でカーボベルデはスペインと0対0の引き分けに持ち込み、 ロドリ、ペドリ、ラミン・ヤマールといったスター選手たちを苦しめた。
第2戦でも、ブビスタ監督率いるチームはウルグアイと2対2で引き分け、引き続き周囲を驚かせた。ワールドカップを2度制覇した強豪相手に、カーボベルデは粘り強く戦い、好結果を残し、スペイン戦での引き分けが決して偶然ではなかったことを証明した。
したがって、サウジアラビアとの試合は、ワールドカップ初出場となるチームにとって、最後の体力勝負となった。
40歳のゴールキーパー、ヴォジーニャは、ヒューストンで行われた試合でもカーボベルデ代表の頼れる支柱となった。この試合では、たった1失点でも彼らの夢は打ち砕かれてしまう可能性があった。
約68,278人の観客が見守る中、アナ・カンディダ・エヴォラは息子ヴォジーニャのワールドカップ2試合目を観戦した。ビザの問題で、アナは初戦のスペイン戦で息子が7セーブを記録した試合を観戦できなかった。
多くのカーボベルデのファンは上半身裸になり、ゴールキーパーのヴォジーニャの名前を胸に一文字ずつペイントした。ヒューストンの群衆の中で、ある女性サポーターは顔にカーボベルデの国旗を描き、「小さな島々、大きな夢」と書かれたプラカードを掲げた。
試合後、ブビスタ監督はカーボベルデの国旗を肩にかけ、「小さな国でも大きな目標に向かって戦えることを、チームは証明した」と語った。
その言葉は、スペイン、ウルグアイ、サウジアラビアと立て続けに対戦しながらも、グループリーグで無敗を貫いたチームの精神を完璧に言い表している。
カーボベルデは、7月4日午前5時（ハノイ時間）にアメリカ合衆国マイアミで行われる32強戦で、前回優勝国のアルゼンチンと対戦する。
スーパースターのリオネル・メッシとそのチームメイトを相手に、3度の勇敢な引き分けを経て、この「小さな」チームは2026年のワールドカップで何か特別なことを夢見続ける権利を持っている。
出典：https://nld.com.vn/ky-tich-cape-verde-tai-world-cup-2026-196260627125300838.htm
